甲戌本第十六回總批中，脂硯齋評說：“借省親事寫南巡，出脫心中多少憶昔感今！”
那麼，到底多少呢？
先說“憶昔”，乃指曹寅在江寧織造署四次接駕的崇耀往事；再說“感今”，是說如今子弟流散，潦倒滄桑之悲慘現狀。
而曹家的潦倒，正是因為接駕落下了巨大虧空、被朝廷追逼欠款所致，真是最輝煌成績，最悵恨罪名。所以，作者在這一回中借趙嬤嬤之口假說甄家事：
“還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次。若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了。”鳳姐道：“常聽見我們太爺們也這樣說，豈有不信的。隻納罕他家怎麼就這麼富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，也不過拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？”
在這段話中，脂硯接連批下“甄家正是大關鍵、大節目，勿作泛泛口頭語看。”“點正題正文。”“極力一寫，非誇也，可想而知。”“真有是事，經過見過。”“最要緊語。人苦不自知。能作是語者吾未嚐見。”等批語。生怕讀者不明白，這才是作者要出脫的心中感想。
這感想便是：曹家之虧空，乃是“拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使”所造成，如今慘況，實為冤案！
我們不妨再來看一遍元妃的判曲《恨無常》：
喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；蕩悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！
脂硯齋在此有一句夾批：“悲險之至！”
“悲”是很好理解的，但為何“險”，又何為“險”呢？
我們從前文可知，元妃的這一聲“退步抽身”的斷喝，決不會是平郡王妃向曹寅喊出的，因為曹寅並沒有經曆家族敗落的命運；也不可能是胤礽向父皇喊出的，康熙貴為皇帝，卻往哪裏“退步抽身”呢？但也不會是弘皙向自己的廢太子父親喊的，因為謀反的正是弘皙本人，他就是不滿於父親的“退步”，才要密謀奪嫡的，又怎麼會“向爹娘夢裏相尋告”呢？
也許，這隻是化身為元春的胤礽、弘皙父子悔不當初的自歎自艾，又或是代替四大家族向爭權奪利的皇族提出來的乞求——倘或如此，那麼元春便並不單純是某一個曹家親眷或者曆史人物的替身，而代表著某種勢力，某個現象，以及這權力和命運引起的感歎與頓悟。
這就使得這個人物的一言一行、一顰一歎，都具有了相當重要的暗示意義。而元妃省親一段濃墨重彩的大場麵描寫，是全書中元妃惟一的一次正麵出場，其意義就更加非同尋常。且看下麵一段：
茶已三獻，賈妃降座，樂止。退入側殿更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止不迭。賈妃滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心裏皆有許多話，隻是俱說不出，隻管嗚咽對淚。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”說到這句，不覺又哽咽起來。
“當日既送我到那不得見人的去處”竟是元春天倫相聚後說的第一句話，何其心痛！
曹雪芹幾乎是迫不及待地向我們點出了胤礽、弘皙父子的悲慘處境。一方麵，他們本是天潢貴胄，身份高貴之至；另一麵，他們又處境淒涼，長期被圈禁，“不得見人”。倘若在《紅樓夢》中描寫一個人物來形容他們的處境，有什麼比塑造一個沒有自由的皇妃更合適的呢？
元妃又說，“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”這種種慨歎，都可看作曹雪芹對黃高粱夢中人發出的一種悲憫與勸諫。倘若這些人能夠早早“退步抽身”，不要謀反圖位，又何至於骨肉分散，各自一方呢？
故曰“悲險之至”，故曰“路遠山高”，故曰“二十年來辨是非”，故曰“回首相看已化灰”！
再看元妃點的四出戲：
第一出《豪宴》；（庚辰雙行夾批：《一捧雪》中伏賈家之敗。）
第二出《乞巧》；（庚辰雙行夾批：《長生殿》中伏元妃之死。）
第三出《仙緣》；（庚辰雙行夾批：《邯鄲夢》中伏甄寶玉送玉。）