田桂蘭母子三人已經在路上走了半個多月了。
在崔伯言客棧裏住了大半個月後，田桂蘭便再也不好意思繼續住下去。家裏房屋、田地都已經被丈夫賣掉，無處安身的田桂蘭與孟繼武商量後，決定去投奔田桂蘭遠在千裏之外的兄長。原本依著孟繼武的打算，是要將孟繼璿留在崔伯言客棧裏，畢竟父親也是寫了契約將四弟抵給崔伯言了。但是田桂蘭一是不舍幼子；二來孟繼璿一直沒有康複，時而發癡時而清醒，留下來也是給崔掌櫃添負擔。所以便也將他帶上，母子三人也未與崔掌櫃告辭，隻留了張紙條，寫些“大恩容後報”之類的話語，然後就連夜偷偷上路了。
這次出來，母子三人一絲盤纏、行李都沒有。田桂蘭雖年近四旬，育有四子，卻還是風韻猶存，不然當初劉黑水也不會拿150兩白銀買她了。這時為了避免因相貌惹來禍端，便提前拿鍋底灰將自己臉麵弄髒，遮掩住相貌，又穿了孟繼璿以往扔在客棧裏的破舊衣服，母子三人都是一副又髒又破的打扮，又仗著孟繼武有武藝在身，這才敢上路。母子三人沿途乞討，一路上每天早歇息，早趕路，倒也還算順利。
這日午時，趕了一上午路的田桂蘭見天氣炎熱，生恐兩個孩子中暑，見遠處有一片小樹林，便提議去樹林裏歇息一下，順便吃些幹糧。
那片樹林卻也不大，樹木長得稀稀疏疏。母子三人找了處僻涼地，孟繼武揀了些樹枝點燃，準備將早前問人討要的幹糧放在火上烤一下，當作三人的午飯。正欲進食，忽聞前方傳來一聲佛號，三人抬頭望去，隻見一白眉善目，滿臉皺褶，也不知多大歲數的僧人站在樹林外，雙掌合十道：“三位施主，貧僧圓凡有禮了。”
田桂蘭急忙起身還禮道：“大師多禮。小婦人還禮了。”那僧人走近前來，點頭微笑道：“想不到女施主竟然知書達理，如此便更好了。”
田桂蘭與孟繼武母子二人麵麵相覷，不知老和尚此言究竟何意。
那僧人不請自坐，拍了拍孟繼璿的腦袋，笑著對田桂蘭道：“貧僧雲遊四海，平日裏以化緣為生。今日行到此處，聞到幹糧香氣，便不請自來，還望女施主見諒。”
田桂蘭聞言笑道：“大師若是不嫌粗鄙，一同食用便是了。”說著看了看烤好的幹糧。她母子三人往常乞討，雖能果腹，卻也不會有太多節餘。此時一共隻剩下三塊饅頭，其中一塊還是已經發了黴的。
田桂蘭將最大的一塊敬給僧人，又將小點兒的，卻還未曾發黴變壞的饅頭拿給孟繼璿。那塊發黴的饅頭田桂蘭在火上多烤了一會兒，分成兩半，將那塊大的遞給孟繼武，笑著安慰道：“你弟弟身體不好，你就先委屈一下吧！”孟繼武不接，笑著對母親道：“我剛才去揀柴火的時候，在河邊喝了一肚子水，現在不餓。娘親還是先吃吧！”
田桂蘭苦笑道：“你背著你弟弟走了大半天，怎麼會不餓？你聽話趕緊吃了，肚裏有東西下午才有力氣趕路。”
母子二人還在相互推辭，那邊老和尚早已經將手裏的饅頭吃完，笑著插言道：“既然二位都不肯食用，不如就再便宜了老衲吧！”
田桂蘭一愣，本欲不肯。隻是見那和尚年老體邁，不知年紀幾何，心中終是不忍，便不顧孟繼武拚命使眼色，笑著將饅頭遞給僧人道：“既如此，大師請用。”那僧人接過饅頭，看了看，聞了聞，皺眉道：“你這婦人，不是誠心待我。怎地拿已經發黴生臭的饅頭給我？”
孟繼武大怒，起身正欲駁斥，被田桂蘭拉住了衣袖，隻得忍氣坐下。田桂蘭對老和尚賠笑道：“是小婦人的錯。隻是我母子的口糧都得來不易，除了這塊饅頭，實在是沒有別的食物了。”
老和尚不悅，指著孟繼璿道：“他手裏那塊不就好好的嗎？”
孟繼璿拿了饅頭後隻咬了一口，見母親與兄長互相推讓，便也停住沒有繼續吃。此時見老和尚盯著自己手裏的饅頭，孟繼璿愣了愣，隨即將饅頭遞給老和尚。老和尚點頭笑道：“如此才算合適。”
孟繼武大怒，指著和尚罵道：“你這僧人好不知足，怎麼連我弟弟的食物都搶？”田桂蘭心中也是有氣，卻比兒子有涵養得多。一把拉住孟繼武，勸解道：“武兒，大師年紀大了，原該吃些好的。你想想看，等娘這麼大年紀了，你是給娘吃好幹糧，還是吃發黴的？”
孟繼武不敢反駁，跺腳憤恨不已。
這母子二人說的話老和尚似乎一句也沒有聽到，依舊麵帶笑容一口一口將饅頭吞下，原本那塊發黴的饅頭被他隨意丟棄在地上。孟繼璿小心挪過去將饅頭撿起，在身上擦了擦，遞給田桂蘭，怯怯道：“娘親，你吃。”孟繼璿這段時間來雖說犯病次數已經很少，卻依舊不敢說話，尤其麵對田桂蘭時，更是一副戰戰兢兢的樣子。此時突然開口，並且勸母親吃東西，田桂蘭登時歡喜無限，一把將孟繼璿抱進懷裏，哽咽道：“璿兒，璿兒，你終於跟娘說話了。”
孟繼武也是大為歡喜，早就忘了與老和尚生悶氣，上來拍著幼弟肩膀道：“真是太好了。四弟，你終於說話了。”