這一句話顯然是不全麵的，但是我再也不敢去糾正了。
另外一個又說：“啥子抗日，還是打土豪分田地最要緊。”
這一句話更明顯地違反黨的政策，卻居然得到許多人的附和：“對呀，對呀！”我也不敢去糾正了。我想，算了吧，今晚上是再也談不下去了，從明天起，我挨一挨二找人個別談話，先說通幾個，再來開會。特別是要說通王大山。從今晚上的情形看來，他在農民裏的威信很高，大家都肯聽他的話。於是我建議：
“今晚上算了吧，明天我找幾個人談談再說吧！”
“走哇，走哇，哪個來聽你說‘降書’。”
“明天要他說清楚來曆。”
於是大家都散了。
這天晚上，我和蘇老爹兩個回來，在路上一句話都沒說。我悶悶不樂地睡了，在床上不住翻身。第二天一整天我都在想，要怎樣才能把黨的正確政策解釋給農民同誌們聽呢？
四
今天晚上吃過晚飯，我和蘇老爹仍舊坐在土壩邊瓜架下，山村黃昏的景色還是那樣迷人。田野裏的秋蟲還是在唧唧地叫，遠處仍然聽到趕牛回家的“嗬嗬——叱——”的聲音。但是我再也不為這種牧歌式的秋天景色所陶醉了。昨天晚上挨了打，我的良好情緒再也沒有了，隻是愁悶不已。我不知道怎樣來完成我的任務。我叫蘇老爹今天去叫王大山來談談，王大山也一直沒有來。
我問蘇老爹：“王大山為啥這時候還不來？”
蘇老爹遲疑一下，回答說：“他說他今天白天忙，晚上才能來找你。”
兩個人又沉默不語了。那遠遠村子裏誰在吹牛角，嗚嗚地越發令人難受。過了一會，我又把今天對蘇老爹已經說過好幾遍的話又說起來。我說：“同誌們不信任上級派來的人是不對的。難道他們懷疑我是陸閻王的腳爪爪嗎？”
蘇老爹想了一下，回答說：“這也難怪，你看你昨夜晚說的那些話，哪一個聽得進去？我要不是這幾天聽你擺的多了，又看出你是一個好人，我也不信。”
“我是黨派來的，口號也對得上，平白無故懷疑我，為什麼？”我埋怨地說。
“咋的是平白無故？”蘇老爹說，“前年暴動失敗後不久，陸閻王就派過一個叛徒來這裏接過頭，他自己說是縣委派來的，也拿得有口號。歪把式就和他接上頭，並且把他帶去找陳老師。幸虧陳老師機靈，察覺這個人來路不明，盤問一下，露出了馬腳，才沒有上當。”
我說：“原來是這樣。”我又問，“哪個陳老師？”
蘇老爹回答：“就是你來這裏要我找的那個老陳。那年暴動就是他一個人跑掉了。因為他去縣委接頭，遲回來一天，不然也和老丁他們一起犧牲了。”
“他現在跑到哪裏去了？”
“他過大山那麵去了，起初聽說在江口場教書，後來就不曉得到哪裏去了。”
“他沒有回來過嗎？”
“他哪裏敢回來，陸閻王扯起網子在等他哩。”
我又問：“那個叛徒呢？”
蘇老爹說：“這號人還能叫他活著害人？給歪把式幾個青年小夥子拉去審問清楚，就收拾了。”
我說：“這種家夥是應該懲辦的。”
蘇老爹卻什麼話也不說了，老是吧他的煙杆，又過了一會，他突然說：
“我看得出你是一個好人。”
蘇老爹無頭無腦地說出這樣一句話，我莫名其妙。我也沒有在意。
過了一會，蘇老爹歎了一口長氣，又慢慢地像是在自言自語：“你是一個好人……”
這一下才引起我的注意。我問：“你這話是什麼意思？”
蘇老爹吞吞吐吐地說：“沒啥意思。”過了一會說，“我看你還是回去好。”
“回哪裏去？”
“從哪裏來，回哪裏去。”蘇老爹說。
我不以為然，說：“我還沒有接上頭，任務沒有完成，我回去幹什麼？”
蘇老爹說：“沒有人信得過你，留在這裏也是枉然，說不定還會出事。”
我滿有信心地說：“出什麼事？就是陸閻王曉得我在這裏活動，他也把我莫奈何，現在是國共合作了。”
蘇老爹搖頭說：“陸閻王才不管你啥子合作呢。不能明殺，他就暗殺。……不過我說的不是這個，我是說……”他忽然停住了。
這時在遠遠對麵山的山坳坳裏出來兩個火把，慢慢向山溝走下去了。這裏的人走夜路就興用幹竹篙壓碎點燃當火把，又照亮夜路，又防野獸。蘇老爹站起來看了一下，說：“他們就要來了。”
我問：“哪個他們？”
“就是歪把式幾個青年人。”
我知道他說的歪把式就是王大山，這裏的人都這樣叫他，我看他昨天晚上對我那樣粗魯，那麼歪，這個諢名硬是取得合適。我想那正好，今晚上要好好和他談談。我要批評他這種對待上級的態度。我說：
“他來了正好。”
蘇老爹有點著急的樣子，說：“我看你還是快走的好，離開這裏。我信得過你是一個好人，才這樣對你說的。”
我問：“你這是啥意思？”
蘇老爹遲疑著不回答，忽然看到山溝那邊山坡坡上又現出了火把。
蘇老爹像火燒屁股似的跳起來，說：“哎，他們就要下溝了，我信得過你，就告訴你吧，他們今天晚上要拉你去審問。”
我聽了非常奇怪，審問這兩個字怎麼能落到我的頭上來呢？我懷疑是聽錯了，問：“什麼審問？”
蘇老爹說：“審問就是問案子，把你押起來，問你的話，問一句，你說一句，不說就整你。”
我奇怪了，他們對一個黨員怎麼可以這樣無理，特別是對上級派來的同誌？我說：
“他們這樣無理嗎？”
“什麼無理，對付敵人就是這樣。”
“我是敵人嗎？”
“他們反正不相信你是上級派來的就是了。”
我說：“那怕什麼，真金子不怕火來燒，我是真共產黨，還怕他們盤問嗎？”
蘇老爹說：“我看你是個讀書人，不懂這裏的事情。我怕你還是用昨夜晚你說的那些話和歪把式去頂，頂出禍事來。你不曉得歪把式是我們這裏有名的粗人，說不對就動手動腳，有時還動刀動槍。在這山溝溝裏，殺個把人，算得個啥子？我怕你撞到他刀口口上，要背時。”
我生氣地說：“怎麼，他敢殺我不成，他敢殺上級派來的同誌？了得！”
蘇老爹說：“他要真曉得你是上級派來的同誌，那有啥子說的？他會乖乖的啦。你要他的心子，他都能給你掏出來。如今他不信你了，他很疑心你是陸閻王派來的人。他今天就叫我看住你，今晚上要提你去審問。我和他吵一陣，他也不信，他們幾個都不信。風頭不好哩，你還是躲過他這一回吧。”
我聽了蘇老爹的話，不能不吃驚，不能不考慮了。看來歪把式就是粗魯得很，昨夜晚他掌握會場掌握得那樣糟糕，今夜晚恐怕比昨夜晚還要壞，不殺我也要整個半死，那太糟糕了。我不能不考慮蘇老爹的一番好意了。我問他：
“你說怎麼辦？”
“你還是馬上走了的好，回去吧。”
我怎麼能回去呢？我到這裏來沒有完成任務，還這樣狼狽地落荒而逃，回去說起來也羞死人了。我說：“我沒有接上這裏黨的關係，我不回去。”
這時那火把走過溝底，開始上這一匹山上來了。蘇老爹看到了，越是著急。他說：“這左鄰右舍都沒有你躲的地方……”他想了一下說：“這樣吧，你就翻過大山到江口場那些地方去，碰碰看能否找到陳老師。”
對了，我這次來接頭主要是找陳老師，沒有找到他，倒惹這些麻煩來，不如去江口場找他試試看。我同意了，蘇老爹把我的小包袱拿出來交給我，給我指路說：“你從這右邊繞過去，慢慢摸黑走。下了溝就順溝朝東去，路上有棧房。你今夜歇一晚，明天從那裏上山。你千萬莫向左邊走。”
我匆匆地背起小包袱，順著他指的方向走了，我竟忘記向蘇老爹告辭。才走不過一根田埂，他又叫住我，他進屋拿什麼東西去了。一會兒，他又出來了，攆上了我，在我手裏塞了兩個包穀粑粑，說：“明天過大山，一百多裏，帶兩個粑粑路上墊肚子。”他說罷就匆匆地回轉去了。
我接著那兩塊熱烘烘的粑粑，不覺掉下眼淚來。不是傷心，蘇老爹越是對我這麼好，越叫我感到慚愧。想到我自己現在的處境，我是多麼無能呀！
我匆匆地順著山腰走下去，還沒有走到山腰轉彎處，就看到來的兩個火把一閃一閃地慢慢地走上來，同時又看到從蘇老爹屋門打出一個火把，匆匆地跑過去迎上那兩個火把。不多一會就聽到有聲音在叫喊，好像是在爭吵。過一會，三個火把都順著左邊大路追下去了。大概是蘇老爹帶著歪把式追我來了。
我看著那愈去愈遠的火把，我真的坐在路旁石頭上傷心落淚了。我也不知道這是為什麼。
天上的寒星在戰栗，好似在為我而傷感。山林的夜風颯颯吹過，也好似在為我而歎息。我呀，我呀……
五
我走了三天，才翻過那匹大山，走到了江口場。這裏已經不是在大山裏頭，卻是起伏不平的丘陵地帶，物產富饒得多，人煙也比較稠密，江口場就坐落在一條從大山流出的小河上，看來卻也繁華。我進場找一個小棧房住下，就打聽好小學校的位置。第二天一早，我就到那個小學去打聽陳老師的下落。我在門房問那個傳達：“你們這裏的陳老師在學校裏嗎？”
那個傳達略微有些奇怪的樣子，暗暗地上下打量我。我心裏想，莫非陳老師在這裏已經出了事情了嗎？那個傳達回答：“陳老師早就不在我們學校了。”
我問：“他到哪裏去了？”
他回答：“不知道。”說罷，便忙別的事去了，不再理我。
我走回棧房，很失望，一時想不出一個主意來。晚上我想，陳老師假如沒有離開這一帶，他總不外是教書，我就在這一帶小學校挨一挨二去問他個遍，看找得到不。好在現在已經開始抗日，國民黨再不那麼盤查森嚴，不會有人來找我的麻煩了。
我跑了幾天，問了幾個小學，都說沒有姓陳的老師，我越加失望了。怎麼辦呢？回百丈崖去，當然不行；回省城去，更沒有臉，隻好坐在棧房裏發愁。自己過去讀了許多書，現在簡直一點也幫不了忙。
第四天，我吃過晚飯，在棧房堂屋裏閑坐，向人打聽回省城去的路。一個住在隔壁房間裏姓張的房客也出來閑坐，我們就閑聊起來了。他是跑點小生意的，他問起我的職業，我隻好說是小學教員，到這裏來找一個姓陳的朋友介紹職業的。我說找了幾天沒有打聽得到，我沒有辦法，隻好回省城另打主意去了。他就給我出主意：“他既然在那個學校教過書，有時恐怕也會轉回到那個學校來耍。你何不留一封信在那裏，碰碰運氣，他的熟人看到也會轉給他的。”
沒有別的主意，隻好這麼辦了。第二天一早，我寫了一封短信封好，送到小學校去交給傳達。傳達起初不肯收，我說萬一陳老師回來就交給他吧，他才收下了。我在信裏用一個普通的朋友的口氣寫的，但是從信裏完全可以看出接關係的口號來。我回棧房準備再等兩天，不行就隻好回省城去了。
奇怪得很，就在第二天，我上街後回棧房，棧房夥計交給我一封信，說是剛才有一個人送來的。我打開一看，真是喜出望外，陳老師果然收到了我的信了，而且我昨天去留信，今天他就回了信，看來陳老師一定就在這個場上，說不定還是在那個學校裏。那個傳達害死了我，叫我這幾天到處打聽，跑了不少冤枉路。我真該感謝隔壁房間裏那個做小生意的人，多虧他給我出這個隻有萬一希望的主意。但是他昨天已經走了，不然今天告訴了他，他也該多高興啦。
我又把那封信仔細看了一陣，卻又是奇怪。估計陳老師就住在這場上，他卻在信中要我到五十裏外東皇山裏清虛觀去，叫我在廟裏去找一個叫胡道人的，便知道他的下落了。這到底是怎麼一回事呢？我不過是一個新黨員，對於黨的秘密工作，幾乎完全不懂，既然他叫這麼辦，我也隻好照辦，除此以外，我再也沒有別的辦法了。
第二天一大早，我起來草草梳洗罷，吃了一點東西，就出發到東皇山去了。這一天天氣十分好，冷霧慢慢散去，血紅的太陽穿過薄霧生氣勃勃地升上來了，身上馬上感覺到暖洋洋的，怪舒服。其實這恐怕未必是這晚秋的太陽有這樣大的力量，卻是因為我的心情愉快，感覺熱烘烘的緣故。我這次到山裏來清理組織一直不順當，要不是遇到蘇老爹這個好人，還差一點給自己的同誌當作特務整一頓。多虧蘇老爹指點，叫我到江口場這裏來找陳老師。誰知道到這裏來又不順利，陳老師不在，找了好久找不到。又多虧棧房裏萍水相逢的那個跑江湖的小買賣人指點我，留下一封信，才找到陳老師的下落。這一下就好了，隻要在清虛觀找到胡道人，就問得到陳老師的下落了。找到陳老師就不愁說不通統一戰線政策，就不愁接不上百丈崖的黨組織了。
一路上，我經過了多少竹籬茅舍，多少小橋流水，在幽靜的山道上聽到多少小鳥在歌唱，特別是看到一片兩片楓林，那霜葉在太陽光下，紅燦燦的，十分耀眼。我簡直又開始為這美麗的山景所陶醉了。那些不切實際的幻想又跑出來了。我幻想：要是在革命勝利之後，到這小橋邊，竹林後的小茅屋裏來住上一些時候，讀上一陣書，在山上觀賞一回，在山間小道上盡情地歌唱，唱得累了，走得乏了，就在那石橋邊小飯鋪裏吃上一個“冒兒頭”，吃上一碗辣辣的菜豆腐，弄得滿頭大汗，和那些背背架兒的老鄉說著笑著走回去，該是多麼愉快呀……
“站住！”一聲大吼，才把我從那些美妙的幻景中喚回來。在前麵山口上猛然站起來一個兵，拿著槍，把我喝住。他叫：“檢查！”我才看到在這個兵的後邊還有幾個兵，凶神惡煞的樣子。他們在幾個老鄉的背篼裏亂翻，在裹著破衣服的身上亂摸，把背篼裏的東西翻得滿地都是，在有一個背篼裏翻到了一些梨兒，他們就毫不客氣地各拿幾個，有的就放在嘴裏得意地咬起來。可憐那個老鄉，卻什麼話也不敢說一句，他明白他要再表示一點不歡迎的意思，那一背篼梨兒大概都過不了這一個關口了。有一個兵對一個小生意模樣的人特別有興趣，在他身上摸了一陣，兩個就扭起來，那個小生意人被另一個兵用槍托敲了一下，就坐在地上去了。
有一個兵走上來問我：“幹什麼的？”
我回答：“教書的。”
教書的誰都曉得是窮光蛋，沒有油水，連檢查也免了，放我過去了。我從城裏來，從來沒有看到過這種白晝行劫的事，不免有幾分憤憤然，剛才那一腦子美麗的意境，全沒有了，才明白在這風景美麗的山裏，仍然是一個人吃人的世界。我丟掉幻想，急急忙忙趕我自己的路去了。
到了東皇山腳下，有一排店房，大約有十幾戶人家。在那裏吃了一點東西，問明到清虛觀的去向，就上山走向清虛觀。
走了大約十幾裏路，在山彎彎的森林裏隱約看到一個廟宇。走攏一看，山門倒塌，長長的石階上長滿了青草。這個廟看來也有些年代了，是一個久已斷了香火的深山野廟，到處靜悄悄的。忽然聽到“哇”的一聲，把我嚇了一跳，抬頭看卻原來是一個老鴉在高樹上向它的同伴們發出警告，接著噗啦啦地都飛走了。我真懷疑在這種野廟裏還住得有人。但是既然來了，自然要進去看看的。我推開廟門進去，陰森森的沒有一點聲音，庭院中一棵楓樹紅豔豔的，滿地都是楓葉，沒有掃除，這哪裏像有人住的樣子。但是我猛抬頭，看到階前卻有三兩個土花盆，有幾株菊花寂寞地開著，這倒是有人住在這裏的證據。我大膽走上石梯，走進空朗的大殿，還是不見一個人。甚至除開在屋角上張著網子的蜘蛛外，連有生命的東西似乎也沒有看到。我真有些害怕，很想快點跑出山門，走下山去。忽然在殿旁側門外，聽到幾聲挖地的沙沙聲，我謹慎地推開側門一看，這裏卻完全是另外一番景象，真是別有天地。一個小園子還種滿蘿卜，有一個道人在挖地。走廊階沿再不是雜草叢生，卻是幹幹淨淨的。走廊裏幾間房子雖是破舊了，窗格子卻糊著白色窗紙，上麵還畫著蘭花，題著草字呢，這倒像個雅致的地方。那個道人似乎並沒有聽到我推門的聲音，仍然鋤他的地。我走到地邊叫一聲：“道師。”他才抬起頭來，也不打招呼，也不說一句話，隻望著我。
我問他：“道師，請問胡道人在廟裏嗎？”
他看了我一陣，問：“你找他幹什麼？”
這一句卻把我問倒了，我沒有思想準備，真的，一個凡人到這深山野廟找一個不相識的道人幹什麼？我隻好臨事支吾：“哦，是這樣的，他有個在俗的朋友，托我帶個口信給他，我是從這裏過路，順路來看他的。”
這個道人慢吞吞地說：“哦，是這樣，他不在，出山去了。”他說罷又低頭鋤他的地，再也不想理會我了。
這真是糟糕，胡道人不在，我就找不到陳老師的下落了，怎麼辦呢？這是我能找到的唯一線索，自然不肯放棄，我又問：
“請問，他什麼時候能回來？”
那道人還是低著頭鋤地，回答我：“哪個曉得？說不定這兩天就回來，你改天來看吧。”
這有什麼辦法呢？我隻好退出小門，走下大殿，走出山門。我的運氣總是這樣壞，東碰西碰，總是不巧。但是沒有找到胡道人，找不到陳老師的下落，我絕不甘休。我決定到山下小場鎮的棧房去住一兩天，再上山來問。
六
這個小場叫五家店，雖說不隻五家人，也多不了多少。有一個小客棧，也不過夠過往小客商歇歇腳罷了。我走進客棧，找夥計在那通鋪上安了一個鋪位，就準備洗腳、吃晚飯。這個客棧很冷落，我算是今天來歇腳的第一個客人。
我正洗腳呢，有一個住客棧的農民走進來了。我抬頭一看，大吃一驚，這不是蘇老爹嗎？怎麼他到這裏來了呢？我叫起來：
“蘇老爹，你來了！”
“哦，哦，老師你到哪裏去？”蘇老爹支吾著問一句，也不準備聽我的回答，就走進通鋪屋裏去，叫夥計給他安鋪住去了。我也不管洗腳了，拖上鞋子就走進通鋪屋裏去，一把抓住他叫：“蘇老爹！”我簡直難受得想哭起來。我出來這一趟，到處不順利，隻是碰到蘇老爹這個好老頭兒。現在見到了，真像在他鄉流落的人，偶然逢到親人一樣，把他抓住，生怕他跑了似的。他很冷淡地擺脫我的手，說：“老師，你洗腳吧，洗了我們說話，真是好久沒有看到你先生了。”
我這才把我的感情壓住，退出房，繼續洗腳。他拿著一雙草鞋出來，坐在我旁邊小凳上，一起在木盆裏洗腳，趁這時候沒有旁人，他輕聲地說：“怪不得陳老師說，你這個人是個老實人，就是不懂得規矩。”
他劈頭蓋腦地給我說這樣一句話，我莫名其妙，但是“陳老師”三個字卻把我大大地吸引住了，我大聲問：
“陳老師？你看到陳老師了嗎？”
他用眼睛看著我，製止我大聲地叫，他小聲說：“你看，這是說話的地方嗎？”他再也不說第二句話了。