“潯陽大饑，潯陽太守劉殊急報，請朝廷撥糧賑濟。”匡政殿上，大司農朱憫稟道，說罷，將文書交與侍中。
皇帝坐在禦座上，接過那文書。
“潯陽。”他看過之後，沉吟道，“我記得今春水患，潯陽最重。”
“正是。”朱憫道，“今春水患，潯陽三十萬頃顆粒無收，以致饑荒，若賑災不及，將有民怨。”
皇帝不語，卻拿起另外一份奏章。
“揚州亦饑荒，禦史彈劾揚州太守公羊劌罔顧民生，大興土木。”說罷，他讓侍中將奏章拿給朱憫，道，“卿以為如何？”
朱憫接過奏章，看了看，明白過來。
公羊劌，在皇帝登基前一年去了揚州做刺史，三年之中，政績斐然。皇帝遂命其為揚州太守，治理一方。此番饑荒，並非潯陽一處，其害蔓延江東大半，揚州亦不例外。禦史彈劾公羊劌的事，朱憫也聽說過，不過他留了個心眼，讓人去打探揚州民人因災流徙之數，奇怪的是，與其他州郡比起來，竟是少之又少。
朱憫心思通透，即刻道：“臣聽聞，所謂大興土木，乃是揚州太守鼓勵州中富室興修屋舍，又以朝廷賑濟及私家募集之資造橋開渠，每日服力者數萬，民人以工受食，是以揚州安然。”
皇帝頷首，道：“正是，朕以為此策得法。江東水道，失修多年，運河不暢，水旱不調。朕欲仿揚州之法，在江東募集百姓，疏浚河道，興修水利，可為百惠之舉。隻是不知如今倉廩如何？”
朱憫思索片刻，道：“前年及去年，各地倉廩豐實，征調錢糧不足慮。隻是長安城牆、宮室還在營建，亦耗資甚巨，若在加上江東如此大興人力，隻怕國庫難捱。”
“長安且停工。”皇帝道，“待江東事畢，再繼續營建。”
朱憫心中安定下來，向皇帝一禮：“敬諾。”
皇帝又與眾臣將諸多關節分派妥當，命尚書擬詔。
才散了，皇帝正要起身，宗正卻來了。
宗正是皇帝族中的長輩，皇帝對他也多有禮讓。不過朝政之事，宗正甚少參與，皇帝見得他，知道今日當有不尋常之事。
“近日聞知伯父身體抱恙，朕正欲往府中慰問。”命內侍賜席之後，皇帝微笑道，“不想伯父親自臨門，未知身體痊愈否？”
“陛下恩德，臣已無恙。”宗正在席上一揖，道，“今日前來，乃是有要事稟報。”
“哦？”皇帝問，“何事？”
宗正卻不語，目視堂上。
皇帝會意，將左右摒退。
“陛下。”宗正微笑，道，“自古以來，為人君者，儲嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈後宮之時。臣聞皇後近來有意將宮中年長宮人放出，陛下不若在新納宮人之時兼以選妃，以順天和。”
皇帝看著宗正，笑意不改。
“此事，是宗正之意？”他問。
宗正忙道：“並非臣一人之意。前番臣臥病在家，曾與來訪朝臣談論，皆以為可行。陛下正當年富力強，而後宮唯皇後一人，為子嗣計，還請陛下廣納後宮。”
皇帝倚在憑幾上，緩緩道，“朕已有二子一女，子嗣足矣。”
宗正道：“陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其後三百年，宗室繁盛。皇嗣關乎國運，望陛下三思。”
“高皇帝身故之後，四子相爭，國祚幾乎不保；往近了說，靈皇帝亦是多子，亂世之源亦是嗣子爭位。”皇帝神色不改，“國運興衰，乃在施政。宗正之意，朕已知曉，此事不必再議。”
這話說出來雖語氣溫和，卻不容拒絕。
宗正還想再勸，可看著皇帝臉色，終是不敢再多言語。他隻得寒暄幾句，悻悻離去。
殿上終於安靜下來，左右無人，皇帝望著殿外，輕輕歎了口氣。
“出來吧。”他說。
無人答應。
“阿謐，要父親逮你？”他拿起茶盞抿一口。
窸窣的聲音響起，未幾，禦座後麵的屏風邊上探出一個小腦袋。當那雙清亮的眼睛與皇帝的目光相對，女童粉嫩的臉上滿是討好之色：“父親……”
皇帝一臉無奈，放下茶盞，朝她伸出一隻手。
女童登時露出笑容，朝他奔過去，皇帝抱了個滿懷。
“在殿上偷聽了多久？”皇帝摸摸女兒汗濕的頭發，“去玩了？苑中？”
阿謐卻不答，抬頭望著他：“父親，什麼叫廣納後宮？”
皇帝哂然。
“你說呢？”他不答，溫聲道，“不是學到禮記了麼？”
阿謐想了想，道：“就是像仲茂叔父那樣，給堂兄找了好幾位庶母？”
皇帝心中覺得好笑，麵上卻忍住，看著她：“算是，阿謐覺得好麼？”
阿謐撅起嘴，斬釘截鐵：“不好！阿謐就要一個母親！”
皇帝忍俊不禁。
“今日苑中有什麼？”他岔開話題，“你堂兄他們不曾入宮，誰同你玩耍？”
“圉中送來了好些獸物！”說到苑中，阿謐臉上的不快立刻煙消雲散，興奮地說，“有鹿，有鶴，還有那種小鴨子！”
“鴨子？”皇帝失笑，“那是鴛鴦。你何時看到的？”
“一早就看到了！”阿謐說，“我用過早膳之後，聽說……”話沒說完，她突然打住，望著皇帝仍笑眯眯的臉，一下說不出來。