若是拿上述那種眼光來作道術史，並不難作，作的時候全部精神集中到主係。第一主係，範圍既廣，方麵又多，要說明他，是很困難。但是細細辨別起來，也還容易。春秋戰國以前，都是醞釀時代；可由《詩經》、《左傳》所載，說明白古代思想的淵源。春秋戰國——即先秦——是主係的所在。那時各家的著作，打開《漢書·藝文誌》或《二十二子百子全書》一看，似乎浩如煙海；其實若仔細分別一下，真的先秦書實在不多，屈指可數。作道術史作到先秦，最要緊的是分派。分派的主張，各人不同。司馬談分為六家，劉歆、班固分為九流十家，其實都不很對。老實講，隻分儒、道、墨三家就夠了。再細一點，可加上陰陽家及法家。而最重要的仍是前三家。能把這三家認識得清楚，分別得準確，敘述得詳明，就很好了。陰陽家如鄒衍一派，沒有幾本書；漢初以後的陰陽家是否先秦鄒衍這派，很值得研究。
第一閨係，就是第一主係的餘波；從全部思想看來，不能占重要的位置，他的敘述，不能和第一主係平等看待。這時第一要緊的事，就要把各家的脈絡提清，看他如何各自承受以前的學風，如何各自解釋本派的學說，如何本派又分裂為幾派，如何此派又和彼派混合，儒家，戰國末已分為八派，須要分別說明。漢朝那般經學家墨守相傳的家法，有許多迂腐離奇的思想，須要看他如何受陰陽家的影響。道家如《淮南子》，在閏係中很有價值；哪些派別，須要分清。墨家思想到漢朝已中絕，但也有見於他書的；如《春秋繁露》，一部分是陰陽家的思想，另一部分是墨家的思想。
無論哪派，當一大師創造提倡之時，氣象發皇，有似草木在夏天。其先慢慢的萌芽長葉含苞吐蕊，有似草木在春天。其後落華取實，漸至凋落，有似草木在秋天。又後風采外謝，精華內蘊，有似草木在冬天。譬如第一主係的先秦，各家都忙於創作，未暇做整理的工夫。其先當然是醞釀時期，沒有急遽的進步，其後到西漢，各家都不去創作，專事整理。在前未入完成的部分，經這期的人加添潤飾，果熟蒂落。在前未應用到社會的部分，經這期的人一一實現到社會應用上去，社會都受其賜了。關於後者，漢朝在政治史上所以占重要位置，在道術史上所以是閏係，都因享受先秦的結果。如儒家，經過西漢二百年儒者的傳習理解，已竟深入人心，到東漢便實現到社會上去，像收獲果實一樣，所以東漢的政治組織，民眾風俗，在中國是小小的黃金時代。關於前者，漢朝在秦皇焚書之後，書籍殘缺，耆宿凋落，後輩欲治先秦的學問，真不容易。所以一般學者專事解釋先秦著作，不知創作。但因古文字可以有多方麵的解釋，各家墨守祖說，互爭小節，思想變為萎靡不振的現象。而且一種學術，無論如何好，總有流弊；況經輾轉傳說，也不免有失真象；所以一種學術應用到社會上，算是成功，也就因此腐壞，有如果實爛熟而發生毛病一樣。所以研究閏係思想，一方麵看他們如何整理解釋，不忘他們工作的功勞；一方麵也要注意他們彼此做無聊的競爭，生出支離破碎的現象。所以敘述閏係和敘述主係不同：對於第一主係的幾派，要詳細研究其內容的真相；對於第一閏係卻可不必。漢朝十四博士的設立，乃至各博士派別的差異，我們可以不必管他。主係須看內容；閏係隻看大概，隻看他們一群向那裏走。我們做第二主係，用此做法，並不很難。