第一旁係的發生，很重要。佛教到底應擺在宗教史還應擺在道術史，很費斟酌。單作《佛教史》，當然可以詳說；但作道術史，則仍以擺在道術中為是。在中國的佛教，惟淨土宗及西藏、蒙古的喇嘛教應擺在宗教方麵。因為縱使他們有相當的哲理，而在中國本部文化上的影響很少；即西藏、蒙古人之信仰喇嘛，也並不因他有哲理，所以應該收入宗教裏。此外，自隋唐以來，最初的毗曇宗到三論宗、攝論宗、小乘的毗曇宗、大乘的教下三家——天台宗、華嚴宗、法相宗，乃至禪宗，都關於哲理方麵。大多數的佛教徒，信宗教的成分，不如研究哲理的成分多。簡單講，除密宗在蒙藏應列入宗教史以外，其他都應收入道術史。這部分工作，頗不容易。第一、要說明原始佛教何如？印度佛教的分化發展何如？因為要想了解新婦的性情，非先了解她的娘家不可。所以先應忠實的看佛教起原及其分化發展，然後可敘中國的佛教。第二、東漢、三國、西晉、南北朝是翻譯時期，但能吞納，不能消化。所以應該敘述那時輸入的情況何如？輸入了些什麼東西？那些譯本是否能得原本真相，沒有錯誤。第三、最主要的唐朝教下三家，要集中精神去說明。法相宗從印度由玄奘帶來。玄奘以前，隻是印度人講。到玄奘譯著《成唯識論》，才開這個宗派。但《成唯識論》是玄奘及其弟子窺基把釋迦牟尼以後十家的道術彙合翻譯，參以己意，才作成的。此種譯著，為功為罪，尚不分明。十家的內容，很難分別；其中以護法為主，而其餘九家，不易看出。十家的道術，經過玄奘、窺基的整理，去取之間，很有選擇。雖說原是印度人的思想，但其中實參加了中國幾個大師的成分。天台宗是智者大師所創，後來印度來的許多大師都很佩服他。認真看起來，天台宗的確和印度各宗不同。許多人攻擊他，以為不是真佛教；其實這種不純粹的洋貨，我們治學術史的人尤其要注意。華嚴宗不是純粹出自中國，也不是純粹出自印度，乃出自現在新疆省的於闐。佛教到於闐才發生華嚴宗，華嚴宗到中國本部才成熟，至少不是印度的。所以所謂教下三家，可說完全都是中國的；此外教外別傳，如禪宗，神話說是達摩自印度傳來的，我們研究的結果，不肯相信。他所謂西方二十八祖，全是撐門麵的；實在隻有五祖和慧能，純是中國的學派。所以禪宗的學風，也純是中國的創作，應該和教下三家同樣的用力敘述。
佛教雖是旁係，但做起來的時候，應該用做主係的方法去研究。因為起初雖自外來，但經過中國人消化一次，也含有半創作性。所以除了簡單講印度佛教的起原和變遷以後，主要各宗派，在中國的，應該用研究先秦各家的方法去研究。看他不同之點何在？主要之點何在？這是作中國道術史比較的困難所在。其實也並不困難。因為書籍盡管多，要點隻是這幾個，不過我們沒有研究，心驚便是了。隻要經過一番研究，得著綱領，作起史來，實在容易。
旁係之中，附帶有他的閏係。講亦可，不講亦可。若是順便講的話，佛教的創作至唐開元而止，中唐以後及五代，便是佛教的閏係。後來法相宗的消滅，華嚴宗的衰微，天台宗的分裂為山內山外，禪宗的分為五派，自來講中國佛教掌故的最喜歡講這些東西，實在這都是閏係的話，旁係的主要點全在內容的說明。
現在有許多人感覺作中國道術史的困難，以為三國到隋唐實在沒有資料。其實，那有一個這麼長的時代而沒有道術之理？他們把這時代省去，中間缺了一部分還那裏成為道術史？再則，這部分工作如果落空，宋明哲學——第二主係思想的淵源如何看得出來？所以認真做中國道術史的人，應當對於第一旁係佛教加以特別的研究。
再往下就是第二主係宋明道術。宋儒自稱直接孔孟心傳，不承認與佛教有關係，而且還排斥佛教。另一方麵對他們反動的人攻擊他們，以為完全偷竊佛教唾餘，自己沒有東西。清代的顏元、戴震和近代的人，連我自己少時也曾有這種見解。其實正反兩方都不對：說宋明道術完全沒有受佛教的影響固然非是，說宋明道術自己沒有立腳點也是誤解。簡單講，儒家、道家、先秦、兩漢，本有的思想，和印度佛教思想結婚，所產生的兒子，就是宋明道術。他含有兩方的血統，說他偏向何方都不對。思想的高下雖可批評，然實在是創作的。先秦主係都是鞭辟近裏，把學術應用到社會上去。兩漢閏係專門整理解釋，離實際生活太遠了。宋明學者以漢唐的破碎支離的學問，繁瑣無謂的禮節，與人生無關，乃大聲疾呼的，說要找到一種人生發動力，才算真學問，所以超越閏係，追求主係本來麵目如何，其與社會有如何的關係。宋明道術所以有價值，就在這一點。但他們所謂回到本來麵目，是否達到，卻不敢說。不過，以古人的話啟發他自己的思想，實在得力於旁係的影響。當宋朝的時候，佛教旁係已成了閏係，派別很多。法相宗、華嚴宗雖已消滅，天台宗、禪宗卻分為好幾派，和兩漢今古文之爭一樣，互相攻擊，對於社會人心倒沒有多大關係。但一般學者，因苦於漢唐經學之茫無頭緒，總想在佛經上求點心得。如二程、朱子之流，少年皆浮沉於佛教者苦幹年，想在那方解決人生的究竟。但始終無從滿足這種欲望，所以又返而求之於先秦。研究佛經時雖未能解決人生問題，但已受有很深的影響；以後看先秦書籍時，就如戴了望遠鏡，沒有東西的地方也變成有東西了。一方麵，整個社會經過佛教數百年的熏炙，人人心裏都受了感染。所以一二學者新創所謂道學，社會上雲起峰湧的，就有許多人共同研究，而成為燦爛發皇的學派。