中間還有鑒別史料的工作，前回講過，近來史學界都趨重這一點，帶了點取巧的性質。我們所希望的，不在考訂真偽，考不出來也沒有關係。如明建文帝到底是燒死的還是逃去做和尚的，又如清世祖是病死的還是跑到五台山做和尚的，他的董妃是否董小宛，我們固然歡迎有人做這種工作，但不希望有天才的人都到這麵用工夫，把旁的方麵放鬆了。以後的史家，關於搜集方麵，要比鑒別方麵多下工夫才好。我從前作的《中國曆史研究法》，對於鑒別史料，說的很多，許於近求學風有影響。此是近代學風可喜之中稍微一點不滿意的所在。其餘如鉤沉、輯佚一類的工作也要做。但不要把沒有真偽問題的現存的史料丟開不管。文物專史也是一樣，而且特別的易犯這種毛病。其所以難作，這是二點。
關於文物專史的作法各門不同。其公共原則有多少，很難說，然也有幾點很主要的可以說：
（一）文物專史的時代不能隨政治史的時代以劃分時代。固然，政治影響全部社會最大，無論何種文物受政治的影響都很大；不過中國從前的政治史，以朝代分，已很不合理論，尤其是文物專史更不能以朝代為分野。即如繪畫史，若以兩漢畫、三國書、六朝書、唐書、宋書、分別時代，真是笑話。中國繪畫，大體上，中唐以前是一個時代，開元、天寶以後另是一個新時代，分野在開元初年。底下宋元混合為一時代，至明中葉以後另為一時代。又如近代外交史，不能以明清分，要看外來勢力做標準。葡萄牙人、荷蘭人到中國在明嘉靖以前，為一時代。嘉靖以後到清道光《南京條約》另為一時代，道光到中日戰爭另為一時代，往後到今日再一時代。外交雖與政治密切，尚且不能以明史、清史劃分，何況其他？所以各種文物專史絕對不能依政治史為分野，而且各種之間亦相依為分野譬如繪畫以開元天寶為界，畫法則以隋代分；繪畫在北魏不能獨立，書法在北魏可以獨立，而且可以分初、盛、中、晚。又如詩以唐為主係，宋以後為閏係；書法以北魏為主係，唐為閏係；詞以宋為主係，元以後為閏係：各種文物應劃分的時代都各不同。要作通史，簡直沒有法子說明，因為要跟著政治走，而有時這個時代文物盛而政治衰，那個時代文物衰而政治盛，絕對不能劃一，一定做不好。譬如宋徽宗的政治很糟，學術更糟，可謂黑暗時代；但從美術方麵看，卻光芒萬丈。所以各種專史有一篇一篇單行的必要，尤其是文物專史的時代應以實際情形去劃分。
（二）文物專史的時代不必具備。普通史上下千古，文物專史則專看這種文物某時代最發達，某時代有變遷，其他時代或沒有或無足重輕，可以不敘。例如作外交史，應從很晚的時代起，從前的外交與近代的外交不同。如欲作上下千古的外交史，把春秋的朝聘，漢以後的蠻夷朝服，都敘上去，則失去了外交的本質了。要想作得好，不必貪多，有可把性質不同的事實都敘在裏邊。外交史最早隻可從明代起。又如作詩史也許可以作到宋朝而止，後麵可以作一個簡單的結論。這並不是因為元、明、清沒有詩，乃是三朝的詩沒有什麼變化。元遺山所謂詩至蘇黃而盡，話是真的。詩以唐為主係，以宋為閏係，元以後沒有價值了。這不過舉一二例，其實文物專史無論哪種都如此，最不可貪多，作上下千古的史。即如還未講到的四川的地方專史。最古的是《華陽國誌》，當常璩做誌時，的確有作專史的必要；以後歸並到本部，雖有小變動，而對全部沒有多大的影響，所以漢以後的四川可以歸並到本部史講，不必專講。又如雲南，恰好是四川的反麵，直到現在還有作專史的價值。自明初沐英平滇，世王其地，清初吳三桂，民國蔡鍔、唐繼堯，都與本部尚未打成一片；中間雖有些時候打成一片而神氣不屬，不久又分了。又如東三省，自滿人入關以後，作專史的資格已消滅了。最近因日本的勢力侵入，變成特殊的地帶，似乎又有作專史的資格。河南山東，有史以前可作專史，有史以後是全國的基本，專史資格早已消滅，其地的活動早已不能為所專有。即以河南而論，在商以前，可以說是河南人的活動，周以後成為全國人的活動了。此外各地的專史應從何時代起，至何時代止，要看他的情形來定奪，也不可一時貪多。
（三）凡作一種專史，要看得出哪一部分是它的主係，而特別注重，詳細敘述。不惟前麵所講道術史有主係，無論什麼事情的活動，何種文物，都有一二最緊要的時代，波瀾壯闊，以後或整理，或彌縫，大都不能不有個主係閏係的分別，所以作文物專史不要平麵的敘述，分不出高低陰陽來。某時代發達到最高潮，某時代變化得最利害，便用全副精神去敘述。閏係的篇幅少些也沒有關係，說得簡單也沒有關係。主係的內容及派別，卻非弄清楚不可。作道術史，若是漢、魏、三國、六朝的篇幅和先秦一樣多是不行的，先秦要多，以後要少。主係要精要詳，其他可略。作詩史到唐朝，要分得很清楚，多少派，多少代表一點也含混不得。明朝的詩並不是沒有派別。前七子，後七子，分門別戶，競爭得很利害；但從大處著眼，值不得費多大的力量去看他們的異同。所以作文物專史須用高大的眼光，看那時代最主要，搜集鑒別，敘述，抑揚，用全力作去。無論哪種文物，主係並不算多，隻有一二處。如作詩以唐為主，則以前以後，都可說明，而讀者可以把精華所在看得清楚。這一點要有鳥瞰的眼光，看出主係，全力赴之，此外稍略也無妨。日本所作的中國文學史，平講直敘，六朝分元嘉大同，唐分初盛中晚，一朝一朝的分去，一家一家的敘述。