然而，皇位之爭卻並沒有因為太子之位的確定而平息下來，朱高熾的兩個弟弟並不安分，反而變本加厲，陷害朱高熾。
高煦和高燧當太子的夢想破滅後，心中十分惱火，也不甘心就此失敗。高煦一方麵迫害擁戴皇太子的大臣解縉等人，解縉不久就被害致死；另一方麵，則想方設法尋找機會加害於朱高熾。朱棣把高煦封到雲南，他以地遠為由，不肯就藩。後改封山東青州，他仍賴著不走。朱棣訓斥了他一頓，命他必須到封地去，他假意應允卻仍不離京。還趁朱棣北征之機，私造兵器，招募士卒3000多人，準備謀反。事情敗露後，朱棣將他囚於南京的西華門內，打算廢為庶人。當時竟沒有一個大臣為他求情，反而是受盡了弟弟陷害的皇太子朱高熾出麵講情。朱高熾不但不落井下石，而是向父親陳情力救，終於說服了父親，保住了胞弟的王位。永樂五年（1407年），朱棣把朱高煦封往山東的樂安州，並限令即日啟程。
皇二子高煦被封往山東以後，皇太子朱高熾的地位，在朱棣心裏雖然已鞏固，但三子高燧仍不死心。朱棣因經常有病不能臨朝，內外政事都交與皇太子朱高熾來處理。這使朱高燧及其同夥更加心懷不滿，不但到處編造謠言，說皇上有意傳位給朱高燧，還在暗地裏策劃了一場宮廷政變。永樂二十一年（1423年）五月，常山中護衛指揮孟賢，糾合羽林前衛指揮彭旭等人，秘密串通朱高燧的心腹太監黃儼，圖謀用毒藥害死朱棣，並偽造詔書昭示天下，擁立朱高燧為帝。
一切都布置停妥，常山中護衛總旗王瑜——黃儼的外甥，得知此事後，力勸舅父切勿參與這起誅滅九族的勾當，但黃儼不聽勸阻。王瑜急速報知朱棣，參與的人全部被處死，一場政變被徹底鎮壓下去，並搜出了偽造的詔書。朱棣怒氣衝衝地質問朱高燧，朱高燧嚇得渾身顫抖，不發一言。還是這位仁慈的兄長、皇太子朱高熾再次為三弟解脫，推說都是下麵的人幹的，與朱高燧無幹，從而才保住了他的性命和王位。
永樂七年（1409年）以後，成祖朱棣因北征和籌劃遷都，常留北京，命太子朱高熾監國，處理國家日常政務。直至永樂十九年（1421年），才隨成祖到北京。監國時期的朱高熾，在父皇多疑、漢王朱高煦與趙王朱高燧的陷害中艱難度日。由於有楊士奇等大臣的大力協助，在處理日常政務及臣屬關係、皇家父子、兄弟關係諸方麵都適宜無錯，再加上漢、趙二王奪嫡野心的暴露，被朱棣貶斥，太子妃張氏和皇孫朱瞻基受到朱棣的寵信，使朱高熾度過了監國時期的危難。
十餘年的監國經曆，使朱高熾深切地認識到社會上存在的問題，提高了治國的能力，為登基後穩定統治秩序打下了良好的基礎。永樂二十二年（1424年）七月，朱棣死於北征歸途。做了二十年皇太子的朱高熾，當時已經47歲，在大學士楊士奇、楊榮、尚書蹇義等人的支持下繼位，次年改年號為洪熙。
2.在位一載，開盛世之先河
有誌不在年高，有功不在於在位時間的長短。仁宗朱高熾在位雖然不足一年，但是在朱氏家族的統治曆史上，卻起了重要的作用。
朱高熾登上皇位後，順應時代潮流，針對朝政的弊病采取了一係列減輕民困、調整統治階級內部關係的措施，開始了他的一係列仁政改革。
“仁政”對於明初的士大夫們來說，實在顯得有些陌生。自從明太祖朱元璋登基稱帝，施行的便是“剛猛之治”。那些將功臣宿將誅殺殆盡的大案冤獄，人們還記憶猶新。明太祖死後，建文帝朱允炆登基，這位近於懦弱的青年皇帝也曾想實施“仁政”，但卻被燕王朱棣發動戰爭奪了位。當朱棣從朱允炆手中奪得皇位之後，那些追求“仁政”的士大夫們遭到了空前殘酷的迫害，恐怖政治代替了理想中的“仁政”。朱高熾幾乎親眼目睹了這一切，坎坷的經曆使他更加認識到了“仁政”的可貴，因而執政之後便從多方麵進行改革：
首先，在政治上，赦免了建文帝時的舊臣和成祖時遭株連流放邊境的官員家屬，允許他們返回原籍；平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪，如建文朝忠臣方孝孺的冤案、永樂朝解縉的冤案，都在這一時期得到昭雪，此外還恢複了一些大臣的官爵；選用賢臣，削汰冗官，任命楊榮、楊士奇、楊溥“三楊”輔政；修明綱紀，廢除古代的宮刑，對於流民一改往常的刑罰，采取妥善安置的做法。
其次，在經濟上，處處以唐太宗為楷模，愛民如子，下令停止寶船下西洋，停止了皇家的珠寶采辦，以減輕百姓負擔；減免賦稅，對於受災的地區無償給以賑濟；開放一些山澤，供農民漁獵。