朱由校（1620—1627年在位），年號天啟。明光宗長子。即位後令東林黨人主掌內閣、都察院及六部。天啟二年（1622年）詔複張居正原官，錄方孝孺遺嗣，給予祭葬及諡號。寵信宦官魏忠賢。在位期間，土地兼並劇烈，苛捐雜稅繁重，社會矛盾進一步激化。天啟七年（1627年），農民起義爆發，後金勢力壯大，占領遼陽，攻取沈陽，進逼寧遠（今遼寧興城），明代統治瀕臨潰滅。
1.新帝即位，移宮起風波
新帝即位，為了樹立自己的威信，總要點起三把火。可惜的是，朱家的皇帝一代不如一代，朱氏家族的江山真是沒救了！
明萬曆四十八年（1620年），萬曆、泰昌兩帝相繼而亡，新帝繼位之事關係著國家的命運，成為朝野關注的焦點。天啟皇帝朱由校由於其父泰昌帝朱常洛不得萬曆皇帝的寵愛，他自幼也備受冷落，直到萬曆帝臨死前才留下遺囑，冊立其為皇太孫。朱由校的生母王才人雖位尊於李選侍之上，但因李選侍受寵，她備受李選侍淩辱而致死，臨終前遺言：“我與西李（即李選侍）有仇，負恨難伸”。而朱由校從小亦受李選侍的“侮慢淩虐”，終日涕泣，形成了懼怕李選侍的軟弱性格。
泰昌帝即位後，朱由校與李選侍一起遷住乾清宮。一月後，泰昌帝駕崩，李選侍控製了乾清宮，與太監李進忠（魏忠賢）密謀挾持朱由校，欲爭當皇太後以把持朝政，此舉引起朝臣的極力反對。泰昌帝駕崩當日，楊漣、劉一燝等朝臣即直奔乾清宮，要求哭臨泰昌帝，請見皇長子朱由校，商談繼位之事，但受到李選侍的阻攔。在大臣們的力爭下，李選侍方準朱由校與大臣們見麵。楊漣、劉一燝等見到朱由校即叩首三呼萬歲，並保護朱由校離開乾清宮，到文華殿接受群臣的禮拜，決定以本月六日舉行登基大典。為了朱由校的安全，諸大臣暫將他安排在太子宮居住，由太監王安負責保護。李選侍挾持朱由校的目的落空後，又提出凡大臣章奏，需先交由她過目，然後再交朱由校，朝臣們對此強烈反對。朝臣們要求李選侍移出乾清宮，遷居噦鸞宮，遭李選侍拒絕。李選侍又要求先封自己為皇太後，然後令朱由校即位，亦遭大臣們拒絕，矛盾日漸激化。至初五日，李選侍尚未有移宮之意，並傳聞還要繼續延期移出乾清宮。內閣諸大臣站在乾清宮門外，迫使李選侍移出。朱由校的東宮伴讀太監王安在乾清宮內力驅，李選侍萬般無奈，懷抱所生八公主，倉促離開乾清宮，移居仁壽宮內的噦鸞宮。九月六日，朱由校禦奉天門，即皇帝位，改明年為天啟元年。至此，李選侍爭當皇太後、把持朝政的企圖終成畫餅。
李選侍雖已“移宮”，但鬥爭並未結束。“移宮”數日，噦鸞宮失火，經奮力搶救，才將李選侍母女救出。反對移宮的官員則就此散發謠言：選侍投繯，其女投井，並說“皇八妹入井誰憐，未亡人雉經莫訴”，指責朱由校違背孝悌之道。朱由校在楊漣等人的支持下批駁了這些謠傳，指出“朕令停選侍封號，以慰聖母在天之靈。厚養選侍及皇八妹，以遵皇考之意。爾諸臣可以仰體朕心矣”。至此，“移宮”風波才算暫時宣告結束。它與萬曆朝的梃擊案、泰昌朝的紅丸案，一直是天啟朝爭論的問題，史稱晚明三大疑案。
2.醉心木匠活，大權旁落
修複大明江山，對熹宗朱由校這位醉心於木匠活的皇帝來說，應該是外行。由此不難判定，朱氏的大明江山易主的日子不遠矣！
由於父親朱常洛不為神宗所喜，這個皇孫自然也常在神宗的視野以外。直到神宗臨死，他才被冊立為皇太孫，有了出閣讀書的機會。沒想到他的父親登基一個月就撒手西去，連冊立他為皇太子都沒來得及，更別提讀書的事情了。這一年，朱由校已經16歲，看上去已經是一個少年了，但文化水平還比不上如今八九歲的小學生。他像一個木偶般被養母李選侍和一幫大臣搶來搶去，最後在5天之後變成了一個大國的君主。他名義上統治了這個國家整整7年，但是實際上隻是他信任的一個太監在掌控著政治權力。
在朱由校統治期間，宦官專權達到了極限。寵信乳母客氏及宦官魏忠賢，屢興冤獄，迫害忠良。