趙佶敕令在京師建造“居養院”，贍養鰥寡孤獨的老人。各地州縣設置“安濟坊”“漏澤園”，前者撫養貧病不能自理的百姓，後者乃是收埋貧窮以及客死無以為葬者的墳場。朝廷還把共辦這些善舉的勤懶作為衡量地方官政績優劣的標準。政和年間，趙佶又派人在上清寶篆宮前建了兩個亭子，一個叫“仁濟亭”，專門布施藥材給人治病；一個叫“輔正亭”，專門供應符水以驅除邪鬼。並且還詔令四海搜求靈丹妙方供這兩處使用。趙佶說：“朕要拿出天子服禦的東西來周濟百姓。”他認為，天下百姓在他這個仁義天子的恩澤下，都在和他一起享受太平之樂。
熙寧、元豐年間積攢在國庫裏的那些“和足以備禮，富足以廣樂”的資財，很快就被揮霍得一幹二淨了，以致趙佶即位不幾年，財政上就出現了嚴重的赤字，全年的賦稅總收入僅夠應付八九個月的支出。入不敷出的情況雖然如此嚴重，趙佶所想的仍然隻是如何有更多的資財供他揮霍。蔡京說得好，惜財省費，那是前朝小家子氣的陋舉，聖明的帝王是不會在乎這個的。
於是，趙佶發布了一道命令，說在豐亨豫大極盛之時，群臣不得提什麼裁損開支的任何意見，否則重罰不貸！這條禁令在朝堂上張貼，在尚書省刻石立碑，以作警戒之用。淮南轉運使張根，因為說了句“花石綱重費民力希望節用”的話，趙佶就說他“輕躁妄言”，立即將他貶官罷職。蔡京讓其故吏魏伯榴把榷場貨務公款數百萬緡進獻給趙佶，他高興得逢人就說：“這是蔡太師給朕的俸祿。”蔡京的親家胡師文任江淮發運使，把收購漕糧的數百萬貫本錢進貢給趙佶，轉眼就當上了戶部侍郎。河北都轉運使梁子美花300萬貫公款，從遼國買來女真地方產的北珠獻給趙佶，先升任戶部尚書後，不久又當上了尚書右丞。
趙佶為了填滿自己沒有窮盡的欲壑，挖空心思地尋找生財之道。他曾多次鑄造大麵值的當五、當十大錢，把茶稅定額提高了好幾倍，把原先由政府出錢征購的絹帛、穀物也改為無償的榨取。王安石變法的一些措施，這時完全變成了趙佶瘋狂剝削的手段。
在如此黑暗腐朽的統治與殘酷的剝削下，一方麵是粉飾太平的鬼戲甚囂塵上，另一方麵階級矛盾激化到了極其尖銳的地步。人民喊出“打破筒（童貫），潑了菜（蔡京），便是人間好世界”的呼聲，強烈要求打倒宋徽宗趙佶及其所任奸臣的統治。從大觀二年（1108年）起，農民的反抗鬥爭就接連不斷，到宣和二三年（1120—1121年）間，方臘、宋江起義終於在兩浙、黃淮地區爆發了。起義的消息傳到汴京，趙佶驚恐萬狀，忙派童貫前去鎮壓。趙佶親自為童貫餞行，說：“東南之事，全都托付給你了，若有緊急，可以直接用禦筆處理。”
童貫一到江南，就命部屬董耘草擬“手詔”，稱作“禦筆”。說什麼，收買花石都是預先從禦前支取錢款，按私價“和買”的，而且，皇上還一再強調不準強行掠奪，隻因下麵的官吏貪贓枉法，不照皇上的旨意辦事，才引起了騷擾。這樣，他把趙佶的罪責推得一幹二淨。
趙佶因為迫於形勢，不得不故作姿態暫時撤銷應奉局，罷除花石綱，還罷免了朱勖等人的官職。但是，方臘起義剛被鎮壓一個多月，趙佶就又迫不及待地恢複了應奉局，由王黼和梁師成主管其事，朱勖也重新被起用。宋徽宗趙佶雖然僥幸沒有葬身於農民起義的烈火，但迎接他的卻是王國顛覆的命運。
4.“光複”燕雲：長久的夢想與短暫的輝煌
光複燕雲，是趙氏家族一直以來的夢想，恢複燕雲十六州的夙願一直沒有放棄過。趙佶好大喜功，更想完成祖宗未竟之業，以建立“不朽功勳”。在對金國屈膝讓步的基礎上，他收複了燕雲地區的七座城池，卻讓金政權看到了一個軟弱的宋朝。
公元1115年，已經強大起來的女真族建立了金國，並且開始攻打遼國。這時，遼國國力已經衰退，根本招架不住女真族的進攻，眼看就要亡國。在這種情況下，宋徽宗趙佶決定趁虛而入，聯金攻遼，收複燕雲十六州。
燕雲十六州一直都是兵家必爭之地，因為該地區是整個中原的門戶。但是，自從石敬瑭獻出燕雲十六州換取後晉皇帝寶座以來，中原地區便實際上門戶大開，喪失了所有軍事與戰略上的主動權。因此，趙宋立國以來，便一直試圖收複燕雲十六州。從宋太宗兩次出兵失敗以後，北宋雖與遼議和，可恢複燕雲十六州的夙願一直沒有放棄。縱使到了宋徽宗時期，國力已經非常衰弱，仍然不計後果地要求光複燕雲。
蔡京、童貫等人在把國內搞得混亂無比的同時，又極力慫恿徽宗收複燕雲十六州。
早在政和元年（1111年）九月，趙佶就派童貫出使遼國以窺探虛實。童貫途經燕京時，結識了燕人馬植。此人品行惡劣，但他聲稱有滅遼的良策，遂深得童貫器重。童貫將馬植帶回汴京，改其姓名為李良嗣。在童貫的舉薦下，李良嗣向趙佶全麵介紹了遼國的危機和金國的崛起，建議宋金聯合滅遼。在李良嗣看來，遼朝肯定會滅亡，宋朝應該抓住這千載難逢的良機，出兵收複中原王朝以前喪失的疆土。趙佶大喜，當即賜李良嗣國姓趙，並授以官職。
趙佶虛榮心極強。如果僥幸滅遼，列祖列宗夢寐以求的燕雲之地不就可以收複了嗎？這樣，他就是彪炳千秋的一代明君了。於是，趙佶決定趁虛而入，聯合金國攻打遼國，然後收複燕雲十六州。
對趙佶這種投機取巧的愚蠢做法，朝廷內外許多有見識的大臣都不以為然，隻有童貫、王黼、蔡攸等一幫奸臣異想天開，竭力支持。
宣和元年（1118年）春天，趙佶派遣馬政等人自登州渡海至金，策劃滅遼之事。隨後，金也派使者到宋，研究攻遼之事，雙方展開了秘密外交。幾經往返之後，雙方就共同出兵攻遼基本達成一致：金國負責攻取遼國的中京大定府，北宋負責攻取遼國的燕京析津府和西京大同府，滅遼後，燕雲之地歸宋，宋把過去每年給讓的歲幣如數轉給金國。這就是曆史上有名的宋金“海上之盟”。當這樣一項不平等的協議簽訂了，一個王朝的背影就遠去了。
之後不久，趙佶得知遼朝已經獲悉宋金盟約之事，非常後悔，擔心遭到遼的報複，便下令扣留金朝使者，遲遲不履行協議出兵攻遼，這為後來金國毀約敗盟留下了把柄。在此期間，金軍以摧枯拉朽之勢接連攻下遼朝的中京、西京，遼末帝天祚帝也逃入山野，遼朝的敗亡已成定局。在這種形勢下，趙佶才匆忙命童貫帶領15萬大軍，以巡邊為名向燕京進發，打算坐收漁翁之利。但這批人馬一到燕京，便遭到遼將耶律大石所部襲擊，大敗而歸。
宣和四年（1122年）六月，遼燕王耶律淳去世，趙佶見有機可乘，再次命童貫與蔡京的兒子蔡攸出兵。此時，遼涿州知州郭藥師歸降宋朝，打開了宋軍通向燕京之路。雖然宋軍一度攻入燕京城，與遼軍展開肉搏戰，但因後援未至，被迫撤退。趙佶親自部署的第二次攻燕之役又以慘敗告終。
童貫壓住戰敗的消息不發回朝廷，而是秘密派人到金營請求出兵攻打幽州。金兵出戰攻下幽州後，趙佶就派人向金國索要燕雲十六州。金太祖看到宋朝沒有一點戰功，且國家衰弱，打心眼裏瞧不起趙佶，於是，準備南下攻宋。隻是由於攻遼戰爭耗時日久，金國損傷也很大，所以，隻好暫時將燕雲數州還給宋朝，但是向宋朝提出收取幽雲每年的租稅100萬貫的條件，趙佶竟然不顧羞恥地同意了。從此，金國得到宋朝每年進貢的大量錢財，國力更加強大起來。
趙佶在每年向金朝大量納貢交租的情況下，終於“收複”了燕雲地區的七座城池，雖然這樣的“收複”是建立在對金國屈膝讓步的基礎上的。收複燕雲後，趙佶十分得意，自以為建立了不世之功，宣布大赦天下，命王安中作“複燕雲碑”樹立在延壽寺中以紀念這一功業，並對參與此次戰爭的一幫寵臣加官晉爵。朝廷上下都沉浸於勝利喜悅之中，殊不知亡國的陰雲已經籠罩在宋朝的上空了。
5.被迫禪位，異邦偷生
在趙氏王朝受到威脅的時候，宋徽宗趙佶竟然臨危禪讓，把緊張的局勢留給兒子收拾。宋徽宗淪落異邦，客死他鄉的淒慘下場，宋朝的不幸，也是他自己和趙氏家族的不幸。
自崇寧二年起，在蔡京建議下，趙佶派童貫帶兵發動了一連串對西夏的戰爭，攻占了許多地盤，逼得西夏低聲下氣地奉表謝罪。自從與西夏交兵以來，宋朝從未取得過如此赫赫的戰果，這在一定程度上助長了趙佶好大喜功的情緒。但在北方，金國方興，遼朝日衰，趙佶便與金國聯合夾擊遼朝，企圖收複久被遼朝占據的北方領土。誰知遼朝滅亡後，北宋不僅沒有從中得到好處，卻又失去了遼朝這一北方屏障，從此，金朝的鐵蹄長驅南下。
宣和七年（1125年）十月，金兵分兩路大舉南侵。宋軍久不習兵，根本無法抵禦強悍的金兵。緊急軍報像雪片一樣飛進汴京，趙佶嚇得心驚肉跳。此時的趙佶已經絲毫沒有風流灑脫的模樣了，他整天愁眉苦臉，動不動就涕淚交流。趙佶為了推卸責任，做好逃跑準備，權衡一番利弊，隻好下了禪位的決心。但是他老謀深算，又死要麵子，不願給人留下畏敵避禍的不光彩印象，就絞盡腦汁找了個自以為體麵點的借口。
於是，皇太子趙桓在經過一番辭讓後即位。上宋徽宗尊號為“教主道君太上皇帝”，居龍德宮；鄭皇後尊號為“道君太上皇後”，居擷景西園。
宋徽宗趙佶在退位的第二天明確表示說：“除道教教門事外，其餘一律不管。”但他和他的寵臣是不會甘心就這樣輕易地放棄昔日權威的。在喘息稍定之後，他們就開始以“太上皇帝聖旨”的名義發號施令了。東南地區發往朝廷的報告被他們截住不得放行；對勤王援兵也要求就地待命，聽候他們的指揮；連綱運物資也要在鎮江府卸納。他們把持著東南地區的行政、軍事、經濟大權，準備在鎮江重新把宋徽宗捧上台。汴京的新皇帝趙桓聽到此事後，下詔說按照宋徽宗退位詔辦理，遂剝奪了他們的權力，還將童貫、蔡攸等人貶官。宋徽宗趙佶和兒子欽宗趙桓的矛盾由此激化。
靖康元年（1126年）二月初，金兵從汴京城下撤退，趙桓接連派人請趙佶回京。趙佶表示自己今後願意“甘心守道，樂處閑寂”，絕不再窺伺舊職、重當皇帝了。父子矛盾表麵有所緩和。同年四月三日，趙佶回到汴京，趙桓親到郊外迎接。宋徽宗頭戴並桃冠，身著銷金紅道袍，飄飄搖搖地從宋門入城，住進了龍德宮。
此後幾個月的太上皇生活，趙佶過得並不舒心，他昔日的寵臣一個個或貶或死，十幾個跟隨多年的貼身內侍都被趕出了京城，連寵妃李師師的家財也被趙桓一道命令籍沒後充作賠款，連他的一舉一動都在趙桓的嚴密監視之下。
靖康元年（1126年）閏十一月二十五日，金兵再次南下，攻陷汴京。靖康二年（1127年），坐了26年皇位的徽宗趙佶與他的兒子欽宗趙桓一同被金人俘虜北去，趙佶被封為“昏德公”。趙佶受盡屈辱折磨，最終死於五國城。南宋紹興十二年（1142年）八月，徽宗的棺材從金國運回臨安。
趙佶在北行途中，曾見杏花，悲從中來，賦《宴山亭》一詞。這首詞曾被王國維稱為“血書”，相思極苦，哀情哽咽，令人不忍卒讀。這使人很容易聯想到南唐後主李煜。徽宗趙佶和李煜在藝術上都頗有成就，擅長書法、繪畫、詩詞，但在政治上都是昏聵之君、亡國之君，連最後結局也大致一樣，李煜被宋太宗毒死於開封，徽宗在囚禁中病死五國城。徽宗與李後主兩人的個性、經曆，可謂相似至極，不禁令後人生出無限感慨。
徽宗趙佶獲得皇位後，曾大刀闊斧地整頓朝綱，意欲調和變法派與反變法派之間的矛盾。但其後，他以繼承其父神宗的政策為由，重用以蔡京為首的六賊，大興“黨獄”，變亂法度。他窮奢極欲，大肆搜刮江南奇花異石，用船運往都城開封，稱為“花石綱”。趙佶好大喜功，遣使約金攻遼，以取燕京，導致內憂外患接踵而至，在靖康之難中為金人俘虜北去，轉瞬之間由皇帝淪為階下囚。
徽宗趙佶時代，趙氏政權已走過它輝煌燦爛的曆程，處於黨爭異常激烈的嚴峻時期，國勢日薄西山。趙佶當宋朝的皇帝，是宋朝的不幸，更是趙佶自己與他的家族的不幸。