理宗在世時，就以崇尚理學著稱，他為趙禥選的老師，也多是一些理學名家。受此影響，趙禥對理學也十分偏愛。早在做太子時，他就曾前往太學拜謁孔子，提出增加張拭、呂祖謙為從祀，深得理宗讚賞。即位以後，他提拔了一些理學之名士，如江萬裏、何基等人，錄用前代理學大家張九成、朱熹、陸九淵等人的後代為官，理學門徒也占據了從中央到地方的很多職位。可令人費解的是，雖然度宗推崇理學，但理學家提出的“存天理，滅人欲”的信條，卻幾乎對他完全不起作用，他仍然每日沉迷於美色之中，醉生夢死。
2.蟋蟀宰相：欺君誤國的權臣
貴族階級是由於利益結合在一起的。外戚專權，是出於對自己家族的利益考慮，既然統治者沒有治理天下的能力，就隻能任由其他勢力分享利益。賈似道獨攬朝政，成了欺君誤國的權臣，造成了趙氏家族不可挽救的局麵。
趙禥本來資質愚鈍，又生性懶惰，他既沒有治理國家的才能，也對治理國家不感興趣。
趙禥即位時已經24歲。在他即位之初，賈似道主動要求擔任理宗陵寢的總護山陵使。宋朝有個不成文的規定：先皇任命的宰相擔任先皇的總護山陵使後，多不再回到朝廷，就此致仕，以示對先皇的忠心。賈似道此舉意在試探度宗對他的態度，趙禥開始拒絕了賈似道擔任山陵使的要求，意思是要他繼續留任，但很快又下詔同意他擔任山陵使，暗示希望賈似道退休。一些在朝老臣，如留夢炎、朱貔孫等，馬上提出趙禥此舉處理失當，要求趙禥另派總護山陵使，但趙禥希望借機擺脫賈似道的控製，因此沒有同意。
理宗下葬後，賈似道立即上表辭職，並且沒有回到京城，而是直接回到台州老家。同時，他暗中指使親信呂文德謊報軍情，說蒙古軍隊大舉圍攻邊境要塞下沱。消息傳到京城，滿朝文武大為驚駭，趙禥和謝太後急忙召賈似道回京，拜他為太師，讓他主持大局。賈似道回到了京城，“下沱之圍”自然也就解了。通過這種手段，賈似道奪回了相位，並且將度宗牢牢地控製在自己的手中。
此後，賈似道又多次采用這種以退為進、欲擒故縱的手段要挾趙禥，以求得更大的權力。鹹淳二年（1266年），賈似道再次上表要求辭職，趙禥百般挽留均無濟於事，情急之下，趙禥竟然不顧君臣之禮，哭著給賈似道下拜，懇請他留下主政。參知政事江萬裏急忙扶起趙禥，說：“自古沒有這樣的君臣之禮，皇帝不可拜，似道不可再言去。”趙禥的舉動，也出乎賈似道的意料，賈似道一時不知如何是好，便答應留下。出來時，賈似道舉笏向江萬裏致謝：“今天要不是有你在，我就成了千古罪人。”在這番道貌岸然的言辭背後，卻是玩弄皇帝於股掌之間的得意。
與賈似道的陰險奸詐相比，作為一國之君的趙禥懦弱無能，根本不是賈似道的對手，更談不上有能力控製他。此後，賈似道行事更加肆無忌憚，甚至連趙禥的一舉一動都要受他操縱。
鹹淳八年（1272年），趙禥舉行明堂大禮，賈似道為大禮使。典禮結束後，趙禥到景靈宮祭奠，恰好天降大雨，賈似道讓趙禥等雨停後乘輅（大車）回宮。度宗胡貴妃的父親胡顯祖以為道路泥濘，車輅難行，故請趙禥效仿寧宗開禧年間的故事，乘逍遙輦（小車）回宮。趙禥說乘輅回宮是賈似道的意見，胡顯祖謊稱已經得到賈似道的批準，趙禥遂答應乘逍遙輦回宮。不一會兒，雨過天晴，而趙禥已經回到宮中。賈似道知道後大怒，“臣為大禮使，陛下的舉動事先卻不知道，乞罷政”，當天就出嘉會門，以示去意已決。接著，又上書胡攪蠻纏，說嘉定年間寧宗舉行明堂大禮時趕上三日大雨，仍然乘輅回宮，開禧中則乘輦回宮，如今不用嘉定例而用開禧例，是把他同開禧年間的權臣韓侂胄相提並論。於是，連上七書，堅決求去，並回到西湖邊的宅第居住。
趙禥無奈，隻得將胡顯祖免職，發配到饒州，將貴妃胡氏送到妙淨寺削發為尼。其他相關人等也都受到嚴厲處罰：閣門吏曹垓被處以黥斷大刑，其子大中也在閻門任職，被降謫至江陰；禮部侍郎陳伯大、張誌立停職待罪。賈似道這才回到朝廷任職。