賈似道大權在握，遂開始結黨營私，排斥異己。凡是與他意見不合之人，輕則受到斥責，重則遭到摒棄，終生不用。執政江萬裏、台諫陳文龍等，都因為忤逆賈似道而遭到貶斥，狀元出身的文天祥則在37歲的時候，就被迫辭職回家閑居。賈似道曾召集百官議事，席間厲聲說：“各位如果不是由我拔擢，怎麼能達此地位！”百官默然，隻有權禮部侍郎、兼同修國史、實錄院同修撰李伯玉抗聲道：“伯玉殿試第二名，你不拔擢，伯玉也可以至此。”賈似道沒有想到居然有人敢挑戰他的權威，自知失言，非常難堪，其內心的憤怒可想而知。此後不久，李伯玉就出知隆興府，他隻因為說了一句實話而得罪了賈似道，就斷送了本來前景光明的仕途。一些無恥之人，則靠逢迎賈似道得到升官，趙潛等人競相向賈似道貢獻珠寶，而陳奕竟然以兄禮對待賈似道的玉工陳振民，力求遷官。
賈似道雖然深居簡出，很少在政事堂辦公，但朝廷的大事小事，都必須報知賈似道，沒有他的批準則不敢施行。文吏每日抱著文書至賈府，等待賈似道裁處，其他宰執隻是充數簽名而已，沒有任何權力。賈似道將這類事統統交給門客廖瑩中、堂吏翁應龍辦理，自己則每日於葛嶺私第遊樂。賈似道原本就是一個浪蕩公子，當政以後，更是變本加厲。度宗趙禥允許他十日一朝，而賈似道有時甚至累月不朝，卻五日一入西湖宴遊，時人戲稱“朝中無宰相，湖上有平章”。賈似道酷愛鬥蟋蟀，經常與妻妾們趴在地上鬥蟋蟀。一次，一位平日玩伴恰好趕來，開玩笑說：“這就是軍國重事嗎？”賈似道也因此得了個“蟋蟀宰相”的罵名。他在葛嶺私第蓋起樓閣亭榭，把不少有美色的宮女、娼妓、尼姑聚集到這裏，日夜淫樂。
賈似道本人可謂“不學有術”，他沒有讀過什麼書，平日侍講的時候，趙禥問他一些經史中的疑問之處或古代人名，他都回答不出來，幸虧江萬裏在旁為其解圍，連資質駑鈍的趙禥都向後妃們嘲笑賈似道是草包。但在玩弄權術、排斥異己方麵，賈似道卻是無師自通。他為政三朝，其專擅程度遠遠超過秦檜、韓侂胄、史彌遠等人，帶來的危害也遠遠超過三人。國家危急時刻，他縱情聲色，將國家命運置之不顧，直接導致了南宋王朝的土崩瓦解。
賈似道大權獨攬，對趙禥則專事欺瞞，他禁止任何人在趙禥麵前提及邊事，否則輒加罷斥。襄陽、樊城被圍困三年後，度宗才從一個宮女那裏得到消息，他憂愁地對賈似道說：“襄樊已經被圍三年了，怎麼辦呢？”賈似道哄騙趙禥說：“襄樊之圍早就解了，陛下從何得知？”趙禥回答是聽一位宮女說的。賈似道查到這名宮女，便找個借口將她處死了。此後，沒有人敢再向趙禥提及邊事。
趙禥對賈似道的專權也並非沒有意見。即位之初，他就任命賈似道為理宗陵寢總護山陵使，暗示賈似道致仕。他曾對李伯玉感歎賈似道專橫跋扈，君臣相對大哭。趙禥想提拔李伯玉為執政，但李伯玉不久就去世了。荊湖地區一直為賈似道的親信呂氏集團控製，京湖製置使呂文德死後，朝廷並未從這一集團內部選擇繼任者，卻派與呂氏集團毫無關係、對賈似道也並不依附的李庭芝接替呂文德管理這一地區，當時有削弱賈似道勢力的考慮。但李庭芝到任後，很快就被呂氏集團架空了。此時，賈似道權傾朝野，羽翼已豐，懦弱無能的趙禥又怎麼是他的對手？無奈之下，隻好每日沉溺於酒色之中了。
自趙禥登基以來，蒙古兵的進攻日甚一日。襄陽被長期圍困後岌岌可危。鹹淳九年（1273年），蒙古攻打襄陽日緊，同時，有窺視下遊的動向，南宋處於存亡之關頭。賈似道為平民憤，故作姿態，要求上前線指揮救襄陽，暗地裏卻指使人上書，讓趙禥留住他保衛京城。趙禥怕賈似道走了，自己失去主心骨，便下詔留他，另派高達前去。可是，賈似道素來嫉妒高達，怕他功高而危及自己的地位，便千方百計阻止派高達上前線。為此，賈似道的走狗呂文煥三天兩頭向臨安報捷。就在度宗高高興興、以為天下太平時，呂文煥卻將襄陽拱手授敵，蒙古兵勢如破竹，順江而下。此時，南宋已不可挽救了。
鹹淳十年（1274年）七月，度宗逝世，終年35歲，第二年正月，安葬於紹興府會稽縣永紹陵，他是南宋最後一個有葬身之地的皇帝。公元1276年，即在趙禥死後兩年，宋廷便投降了元朝。