陸鍾他們從大年三十那天進的屯子，一住就是半個月。這半個月裏，蒙族兄弟好酒好飯地招待，他也沒有停止過思考怎樣製造那個傳說。
額濟納說起來隻是內蒙古的一個地區，其實還是相當大的，麵積有十二萬平方公裏。整個內蒙古自治區的平麵地圖看起來就像一匹草原上的狼，額濟納所在的阿拉善盟就是這匹狼的大尾巴，而額濟納正是狼尾巴上最後麵的那一截。
數字是枯燥的，完全不能表現出這片大漠的寬廣，換句話說，十二萬平方公裏等於兩百個新加坡，或者三個瑞士。這個屯子所在的馬鬃山蘇木[2]，麵積就有五萬一千平方公裏，相當於兩個半海南省，跟整個台灣差不多，可台灣有三千多萬人，馬鬃山那個鄉卻總共才五十多戶，不足二百人。
數字是驚人的，大大地激發了陸鍾的想象力，這麼大的麵積，這麼少的人口，想要藏點什麼那可是輕而易舉，但想要把東西找出來，絕對是難上加難。隻要有難處，就有下手的地方，這就是陸鍾他們最大的契機。
額濟納雖然貧瘠，卻是個有曆史的地方，千百年來鐵血的英雄，慷慨的詩人，挖掘寶藏的八國聯軍全都在這裏留下過故事。即便是近百年來的額濟納，也不是完全像現在這樣，幾十年前的文化運動中，不少內地的知識青年曾下放至此，如此豐富的人物背景，完全可以塑造出一個經得起推敲的故事。既然有了寶藏的傳說，為什麼不能來個故事新編呢？同樣用寶藏做線索，把劇情改一改，千百年前的事誰都說不清，越是沒譜越好創作。黑將軍也好，俄國人也好，甚至馬可波羅，老喇嘛和當代老知青，全都可以拿來用。
優秀的老千和優秀的武者一樣，必須有強大的學習能力，不但能見招拆招，更要有過目不忘的本領，其他門派的武功領教過一次就能變成自己的本事。當那個大膽的計劃在心中漸漸成型，陸鍾越想越興奮，正月十五的那晚，半夜三點，他忽然從羊皮褥子上爬起來，把單子凱和梁融搖醒。
第二天一早起來，陸鍾他們就跟屯子裏的牧民們道別了，孩子們對這幾位教他們認字畫畫的叔叔阿姨戀戀不舍，但臨走的時候他們說，很快就會再回來。當天晚上，睡了半個月地鋪的騰格爾大哥回到了原本屬於自己的羊皮褥子上，他在枕頭下麵摸到了一個硬紙包，打開來一看，裏麵是滿當當的兩萬塊錢。
陸鍾他們這一走，隻是離開了屯子，並沒離開額濟納，而是開著車，把大半個額旗跑了個遍。每一個騙局最關鍵的地方就是真實性，不認真考察就編出來的故事是經不起推敲的。用了足足半個月的時間，把馬鬃山，奶頭山，烏蘭泉吉，古日乃，蘇泊卓爾，溫圖高勒蘇木甚至國境線附近都跑了個遍。這個時間段，正好遊人稀少，經常把車開一天，人影都見不到，倒是很方便辦事。有時候碰上牧民的蒙古包，討頓飯吃總會遇到熱情的招待，陸鍾他們也總會留下飯錢。好幾次還遇上了邊防線上的戰士，生活條件相當艱苦，守在潛伏點上的戰士更是做夢都想碰上生人好說說話。