海軍大臣海軍大將西鄉從道羞愧難當，回到家中切腹自盡，麵對國內潮水般的責難，海軍部上上下下，包括逃走的“嚴島”、“八重天”的艦長、各級長官，共有一百八十九人畏罪切腹，所幸伊藤博文及時阻止，否則有更多的精英自殘而亡。
即便是這樣，日本海軍也是元氣大傷，二十年間，花費無數國帑，辛辛苦苦培養出來的人才，陣亡加自殺風，損失了將近三分之一。
伊藤博文的壓力更大，他是這場戰爭的幕後推動者，為了國運全力一搏。
牙山、豐島獲勝，讚譽接踵而來，連續敗在於成龍之手後，立馬受到不少責疑，幸好那兩批倭軍規模小，反對者不成氣候，這次海戰卻是真正的慘敗，許多人開始懷疑，侵朝戰略是否正確。
大清雖然日薄西山，但畢竟地大物薄，人口眾多，依然擁有雄厚的實力，非現在的日本所能比擬，日本維新時日尚短，羽翼未滿，急於挑戰龐大的中國，是不是自取滅亡？
“停止戰爭、撤兵回國”、“臥薪嚐膽，養精蓄銳，十年後再戰”、“伊藤博文目光短淺，為了撈取政治利益，冒險開戰，應該立即辭職”、“五千將士的冤魂、大日本帝國的麵子，都給伊藤博文丟盡了，必須切腹謝罪。”
撲麵而來的指責、辱罵，讓伊藤博文一夜之間，陡然蒼老了十歲，以往的自信消失，木然的進入皇宮：“罪臣伊藤博文，叩見陛下。”
“愛卿請起。”暴怒了一天，睦仁天皇安靜了許多，卻也憔悴不堪，原本尖利的嗓子，變得嘶啞難聽，好像敲響了一麵破鑼。
“臣有罪。”伊藤博文伏地不起。
睦仁天皇深歎一聲，有氣無力的說道：“朕心裏有數，罪不在愛卿，清國屢敗於洋人，使得朕過於輕視，知己而不知彼，豈能不敗？當務之急，並非追究責任之時，如何應付目前的局麵，如何反敗為勝，才是最迫切的任務。”
“陛下英明！”伊藤博文老淚縱橫，天皇不愧是天皇，天照大神的後代，高瞻遠矚，不計一時的勝負，大日本帝國還有鹹魚翻身的希望。
起身後，伊藤博文取出奏折，恭聲道：“形勢非常嚴峻，臣草擬了幾點意見，望陛下獨裁。”
“念來聽聽。”對於這位首相，睦仁天皇還是相當信任的，維新的功臣、國家複興的設計師，這些年來，日本的每一點進步，都離不開伊藤博文的苦心經營，沒有人能取代他的位置。
“外交上，主動向洋人道歉，願賠償一點損失，重新取得列強的信任，爭取他們繼續保持中立。”伊藤博文頓了頓，偷瞥睦仁的臉色。
天皇陛下並無責備之意，揮揮手，示意他說下去。
“清廷內部矛盾重重，保守派極為強大，連李鴻章也不願打下去，而且清國的財政也不樂觀，現有的軍費七拚八湊，無法支撐長期戰爭，此外，西太後的壽辰將至。”
伊藤博文露出狡詐的笑意：“以她的性格、中國人的傳統，過一個安寧祥和的壽宴，屬於正常心態，望陛下派出和平使者，與清廷的幾位重臣接觸，表達我大日本帝國的誠意，願重開和談，化幹戈為玉帛。”