東漢第六代皇帝即漢安帝劉祜（94年—125年），他是清河王劉慶的兒子、漢章帝的孫子、漢和帝的侄子。劉祜生於永元六年（94年），登基時年僅13歲，還不具備處理朝政的能力，因此，太後鄧綏臨朝執政長達16年之久。鄧太後死後，安帝劉祜又依賴外戚及宦官來處理朝政，他是一個平庸至極、賢愚不辨的皇帝。
1.鄧氏臨朝：賢太後掌權，高枕無憂
在皇室後繼乏人的危急關頭，鄧皇後親臨執政，她吸取竇皇後的教訓，以身作則，限製外戚權力，為國家穩定做出了貢獻。
漢殤帝劉隆於延平元年（106年）八月不幸夭折，時年兩歲。漢殤帝死後，鄧太後與大臣們商量，征得他們的同意後，連夜命人迎接清河王劉慶的兒子劉祜入宮。劉祜入宮後，先是被太後封為長安侯，然後準備即位；在宮殿輝煌的燈光下，13歲的劉祜茫然不知所措，隻好聽任大臣們的擺布。鄧太後以劉祜“忠於國家，孝敬父母，仁慈厚道”，又是章帝的皇孫為由，宣布讓他繼承和帝的位置。宣詔完畢後，劉祜接過了朝臣捧上的象征皇帝權力的玉璽和綬帶，登上了皇帝的寶座，即漢安帝。第二年，改年號為永初元年。漢安帝即位後，鄧太後還像漢殤帝時那樣，繼續臨朝執政。
鄧太後親理朝政近16年，她不失為一個明白的女主，對官員百姓實行了一係列管理措施。她勤儉節約，裁減貢賦；以身作則，限製外戚；廣納賢士，任用賢良；開辦學校，注重教育；對劉氏家族的江山穩固做出了積極的貢獻。
鄧太後對鄧氏家族子弟的管理非常嚴格。鄧太後初登後位時，按照慣例，和帝要封賞她的宗室子弟，但她擔心自己的家族會重演曆史上外戚集團那樣的悲劇，慘遭不測，因此對皇帝的賞賜總是“謙讓”。一直到和帝死時，鄧氏家族的人受封的都很少。等到鄧太後執政以後，她更加注意自己族人的言行。鄧太後深知如果不對家族之人嚴加管束，鄧氏家族最後就會身敗名裂，因此她常常壓抑族人的欲望，限製其勢力，並時常告誡兄弟子侄們不要飛揚跋扈。鄧太後臨朝後，自然災害不斷，盜賊內起，四夷外侵，但她兢兢業業，勤政愛民，隻要聽說百姓受饑，她便徹夜不寐，親自裁減宮中的用度，救濟災民。因此，她能夠使民心穩定，天下也比較太平。
漢安帝繼位之初，鄧太後吸取前朝竇氏家族的失敗教訓，不偏重外戚，而是采取外戚與宦官並用的策略，並且還授權河南尹、南陽太守等朝廷官僚嚴格管束鄧氏家族的親戚賓客。同時，鄧太後還表揚儒學，尊事奉公，把官僚集團吸引到外戚勢力中來。綜觀東漢曆史上幾個得勢的外戚集團，鄧氏家族的表現應該是較好的一個。鄧氏兄弟不受皇封皇賜，平時，他們也小心謹慎，奉公守法，勤於處事，這和鄧太後對她家族的嚴格要求有很大的關係。
正所謂人無完人，鄧太後在執政期間當然也有失誤之處。她以女主的身份攝政，不能走出房闈之外，就不得不委用宦官這種刑餘之人，以國命寄之，宦官因而日含天憲，權勢進一步增長。一些朝臣，如大長秋鄭眾、中常侍蔡倫、秉權幹政司空周章等人多次直言勸諫，鄧太後都沒有充分認識到這一點；除此之外，鄧太後還過分看重手中掌握的權力，以致安帝長大成人後她仍不肯還政於劉家。那些勸她歸政的人都遭到了嚴厲的懲罰。作為太後，她沒有能培養安帝怎樣做一個天子，安帝劉祜小時聰明懂禮，但長大後，安帝親近宦官，平平庸庸，令鄧太後感到不滿意。提起廢立之事，也沒有對安帝加以正確的教導。在鄧太後死後，安帝僅用五年的時間就盡失國政，這與鄧太後不能說沒有關係。
漢安帝朝鄧太後雖然壟斷了政權，但她還是比較清明忠順的，對這時期社會的穩定做出了一定貢獻，比起和帝時竇氏執政的驕奢淫逸，這可以說是大漢王朝之大幸。
2.鄧族慘禍：皇帝泄憤，累及無辜
在封建社會，誰掌握皇權，誰就掌握著天下，這使得漢安帝心懷憤懣，誅殺了鄧氏之後。