3.天子之威：鏟除梁氏，又倚重宦官
桓帝作為統治者，想要管理好這個國家，卻缺乏足夠的智慧，這就使得他去依靠自己所親近的宦官的力量來維護自己的統治，從而又上演了重用宦官的一幕。
和平元年（150年），漢桓帝已經是19歲的成年皇帝了。他登基之後一直由梁太後臨朝聽政，這一年，梁太後故去，臨死前下詔“歸政於帝”。但梁冀的勢力實在太大了，直到延熹二年（159年）梁氏集團被鏟除後，桓帝才總算擺脫了他的控製。
桓帝對梁冀一手把持朝政，連自己都無法參與的情況，心中也感到不平。但是，朝廷上下，到處都是梁冀的親朋故舊；宮廷內外，到處都是梁冀的親信黨羽；桓帝的一切活動都在嚴密的監控之中，甚至連他的私生活也在梁氏的監督之下。
延熹元年（158年）五月二十九日，天上出現了日蝕現象。太史令陳授通過小黃門徐璜告訴桓帝說“這次日蝕之象原因在於大將軍梁冀”，這句話傳到了梁冀的耳朵裏，他便陷害陳授，將其下獄並處死。太史令是皇帝的近臣，梁冀公然輕率地將他處置了，這讓桓帝特別憤怒。隨後梁冀又派人刺殺桓帝寵姬鄧氏的母親，未遂，桓帝憤怒到了極點，下決心除掉梁冀。但到處都是梁冀的人，這種想法該和誰商量呢？又在哪裏商量才能避開梁冀的耳目？桓帝無奈之中走進廁所，隨口將宦官唐衡叫進去。“如廁議事”反映出漢桓帝由於梁冀集團專權而做出的被逼無奈之舉。漢桓帝與唐衡商定後，選出可以依靠的人，即中常侍單超，小黃門史左倌、中常侍徐璜、黃門令具瑗。桓帝當即召五人入內室，共謀誅除梁冀之事，桓帝在單超的胳膊上咬出血來相互發誓。
石延熹二年（159年）八月初十日，桓帝親自到前殿，召集各尚書上殿，著手部署除奸之事：他命尚書令尹勳持符節帶領丞、郎以下官員拿著兵器守住省閣，收取各種符節，送到宮中；派具瑗率領騎兵、虎賁、羽林、都候劍戟士共一千多人，與司隸校尉張彪，一同包圍梁冀住宅；派光祿勳袁盱持符節收回梁冀的大將軍印綬，改封為比景都鄉侯。梁冀與妻子孫壽自知罪大惡極，難逃法網，於是二人自殺。桓帝又下令收捕梁氏、孫氏所有宗親，無論老少全部處死。其他受連累的官員死了幾十人，梁冀親朋故舊、賓客門生免官者達300餘人，一時出現了“朝廷為空”的局麵，可見朝野上下均是梁冀的人。把持朝政，統治長達20餘年之久的梁氏集團，從此土崩瓦解。
漢桓帝此時已經28歲，在多年的外戚控製朝政的情形下，他也應該揚眉吐氣一回，從而爆發出一種獨立執政的能力。天下之人也抱有此種願望，希望看到大漢王朝嶄新的一頁。令人想不到的是，漢桓帝此後卻完全依靠宦官勢力，這股勢力更加腐朽，大漢王朝的政治仍然黑暗，社會仍然混亂，百姓依舊生活在水深火熱之中。
4.五侯得勢：天子宦官沆瀣一氣
曆代皇帝為了保住自己的皇位，還會借助身邊的人，漢桓帝也不例外。當他鏟除外戚集團以後，就依賴起宦官來執政了，而自己卻隻圖享樂。這樣的皇帝是不可能坐穩江山的。
宦官在誅除梁冀勢力的行動中立了首功，桓帝重賞單超、徐璜、具瑗、左官、唐衡五人，並封他們為縣侯。單超得食邑兩萬戶後又被封為車騎將軍，其他四人各得食邑一萬戶，世稱“五侯”。桓帝在得到了一些財物的賄賂後，又將其他不大不小的宦官相繼封為鄉侯。從此之後，大漢王朝的政治從外戚梁氏手中轉到了宦官手中。
宦官五侯的貪婪放縱行徑令朝野震驚。延熹三年（160年），宦官單超死，桓帝賜給他東園秘器以及棺中玉器，贈給他侯將軍印綬，並派人處理他的後事，出殯時調動五營騎士，大造墳墓。其他四侯見單超得到如此禮遇，便越發有恃無恐、驕橫朝野。他們爭相建築宅第，互相攀比，奢侈之風一時盛行。宦官的兄弟們、親戚們依勢無惡不作，橫行城中，魚肉百姓。
宦官們得到封賞之後的囂張行為，得到了朝中正義之士的極大反感。延熹二年（159年）九月，借著“災異數見”的機會，性情剛直的白馬令李雲上書認為這是“小人陷害”、“財貨公行”所致。李雲的上書無疑是將矛頭指向了宦官政治的腐敗，桓帝看後非但沒有反思、清醒，卻異常震怒，命人將李雲逮捕，並下詔黃門北寺獄辦理此案，使中常侍管霸與禦史、廷尉調查處理。當時，弘農府屬官杜眾認為李雲因為對皇帝盡忠而獲罪，便上書“願與雲同日死”，昏庸的桓帝更加氣憤，將杜眾也關進大牢。一些大臣也因為李雲說情而遭致免官，朝中再也沒人敢說話了，桓帝對宦官的袒護由此可見一斑。
漢桓帝即位時，朝政由梁太後把持，梁太後死後皇權又掌握在梁冀手中，可以說，漢桓帝從來沒有親自處理政務的經驗。因此，當宦官們幫助他鏟除梁冀，奪回皇權後，他便又依賴起宦官來執政了，自己則隻圖玩樂與享受。
永壽元年（155年）太學生劉陶因司隸、冀州等地發生饑荒，甚至出現了人吃人的現象而上疏痛斥，指桓帝“妄假利器，委授國柄”，奏書並沒有引起桓帝的興趣。延熹九年間（166年），太尉陳蕃上疏抨擊宦官“肆行貪虐，好媚左右”，為蒙冤的官員鳴不平，而桓帝的勸諫之詞也沒有被采納。宦官們為了自己的利益，就要長期控製桓帝，他們投其所好，從各地挑選來大量的美女供桓帝享樂。史載桓帝的宮女曾多達五六千人，他把更多的時間和精力花費在這些采女身上，不僅冷落了皇後、嬪妃，更是荒蕪了朝政。他沉迷玩樂，因縱欲過度而死，也沒能留下子嗣，真是誤己誤國。
5.黨錮之禍：忠貞之士毀於昏聵之主
漢桓帝時期，政治的黑暗，官場的腐敗，既阻礙了士人的入仕之路，也傷害了他們的忠正之心。於是，他們麵對現實，積極抗爭，卻給自己帶來了禍患。
漢桓帝時期，由於外戚、宦官輪流執政，特別是後期宦官專權，造成社會動亂，政治黑暗，一些正直的官僚和太學生密切配合，遙相呼應，抨擊時政，成為一個與宦官相對立的群體。這些人被以宦官為代表的人誣稱為“黨人”。“黨”是結黨營私的意思，自從東漢發生“黨錮之禍”後，“黨人”一詞廣泛地流傳開了。