此時李孝恭已經率軍兵臨江陵城下，蕭銑一點兵，傻眼了，宿衛兵士僅僅數千人！
不是號稱四十萬嗎？人都哪去了？問你自己！
哪去了？罷兵營農，分散光了，數十萬梁軍分散在長江沿岸，嶺南之地，想集中，至少半個月！
沒辦法，先拿這幾千人守城吧！
兵臨城下，李孝恭想順勢攻城，李靖卻不同意。在李靖看來，守城士兵多數是烏合之眾，剛開始守城必定士氣高漲，此時不能攻城。如果緩一天，這些紀律不嚴的士兵必定會兵力分散，士氣減弱，那時才是攻擊的最佳時機。
然而這些話李孝恭都聽不進去，他想的是一戰功成，隨即率精兵出擊，李靖率剩餘部隊留守大營。
戰事果然如同李靖所料，李孝恭久攻不下，反而被城內的守軍打了反擊，唐軍攻城的士兵紛紛敗退，而南梁的軍隊就勢反撲了過來，形勢非常危急。
就在這個關鍵的時刻，南梁軍隊的低素質給了李靖難得的機會。李靖驚奇地發現，南梁的軍隊不進攻了，反而就地搶劫唐軍的各種軍用物資，有搶糧草的，有搶兵器的，總之沒有一個人空著手。李靖眼睛掃過，這些士兵全都在肩扛手提，每個人都是滿負荷，此時不出擊更待何時？
李靖率領留守的士兵全線出擊，衝向全部滿負荷的南梁士兵，戰場形勢隨即發生了大逆轉。南梁士兵放棄軍用物資潰散而去，而李靖順勢攻入了外城，順便占領了城外的碼頭，在這個碼頭裏，俘獲了數千艘戰船。
如何處理這些戰船呢？李靖和李孝恭組成了統一戰線，他們作出了令眾將瞠目結舌的決定：所得戰船散於江中，隨其漂流！
什麼？數千艘戰船就這麼不要了？太敗家了吧！再說這樣不又送給了敵人嗎？
看著疑惑的眾將，李靖說出了自己的理由：“不然，蕭銑偽境，南極嶺外，東至洞庭。若攻城未拔，援兵複到，我則內外受敵，進退不可，雖有舟楫，何所用之？今銑緣江州鎮忽見船舸亂下，必知銑敗，未敢進兵，未去戰伺，去淹旬月，用緩其救克必矣！”
事實證明，李靖的策略是對的，當時蕭銑的救兵已經到了巴陵（今湖南省嶽陽市），看見空空的戰船沿江而下，遮蔽江麵，皆以為江陵城已破，狐疑不敢輕進。
三國時諸葛亮以空城計退敵，唐武德年間李靖以空船計退敵，可謂愚者各有各的愚蠢，智者卻是一脈相承！
大軍圍城，水泄不通，內無可守，外無可依，蕭銑知道自己的複國夢該到了夢醒時分。征求一下中書侍郎岑文本的意見，岑文本給出了兩個字，“投降”。
“投降”隻有兩個字，卻是蕭銑一生中最難寫的兩個字。
然而難寫也要寫，不僅為了自己，也為了南梁百姓。痛下決心的蕭銑掩飾著自己的傷感，對文武百官說道：“天不祚梁，數歸於滅。若待力屈，必害黎元，豈以我一人致傷百姓？及城未拔，宜先出降，冀免亂兵，幸全眾庶。諸人失我，何患無君？”
說完這番話，滿城哭聲一片，在哭聲中，蕭銑卻釋然了，他感受到從未有過的輕鬆，如果所有的苦難可以由自己一個人承擔，那又何必再把全城百姓當成自己的籌碼？
把手握緊，裏麵什麼都沒有，把手鬆開，你擁有整個天地！
“投降”兩個字，自古以來寫得都很辛苦，然而寫下後，皇帝蕭銑倒下了，仁者蕭銑卻站了起來，在中國的大曆史中，仁者蕭銑要比皇帝蕭銑光彩得多！
蕭銑以太牢（牛、豬、羊各一）告於其廟，隨後率文武百官身穿布衣頭裹布巾（緦縗布幘）走到唐軍大營門前，曰：“當死者唯銑，百姓非有罪也，請無殺掠。”（仁者本色）
數日後，江南救兵十餘萬全部趕到，然而一切都晚了，一看皇帝都投降了，十餘萬救兵隨即向李孝恭投降，這些人大部分都是因為被李靖的空船忽悠才姍姍來遲！
現在江陵城已經落入唐軍之手，等待江陵城的又是什麼呢？雖然蕭銑以一己之力承擔所有過失，然而戰後劫掠已經成了潛規則，更何況武德年間國家經濟不景氣，領兵打仗其實沒有多少油水，就指望著戰後劫掠貼補生活呢！
幸好，在江陵城中還有兩個明白人，一個人叫岑文本，一個人叫李靖。
岑文本告誡李孝恭，江南百姓在亂世中活到現在，無不翹首以盼聖君出現。蕭銑匆匆投降也是為了放下自己的重擔，如果此時縱兵劫掠，恐怕江南民心再也不可收服！
岑文本一席話打動了李孝恭，也為岑文本的未來鋪好了一條路，可謂利國利民利己。
不縱兵劫掠？到嘴的肥肉沒有了！
不搶民也行，要不把南梁那些被殺將領的家產沒收了吧，那些人抗拒大軍，死有餘辜，沒收家產就算追加懲罰了！
然而這個建議又被另一個人否決了，這個人就是李靖！
李靖曰：“王者之師，義存吊伐。百姓既受驅逼，拒戰豈其所願？且犬吠非其主，無容同叛逆之科，此蒯通所以免大戮於漢祖也。今新定荊、郢，宜弘寬大，以慰遠近之心，降而籍之（沒收家產），恐非救焚拯溺之義。但恐自此已南城鎮，各堅守不下，非計之善。”
在李靖的堅持下，沒收家產的建議也被否決了。
此後數日，盡管將領們還憤憤不平，他們卻看到了從未有過的現象：江南各城，聞風而降。（江、漢之域，聞之莫不爭下。）
這個世界上什麼最貴？人心！
蕭銑投降後被押往長安，高祖李淵數其罪，蕭銑對曰：“隋失其鹿，英雄競逐，銑無天命，故至於此。亦猶田橫南麵，非負漢朝。若以為罪，甘從鼎鑊。”
隨後蕭銑被斬於都市，年三十九歲，此時距離蕭銑起事，僅僅五年！
在亂世中，每個人都在尋找出路，蕭銑也在尋找自己的出路，然而他卻走進了迷途。與蕭銑同樣有前朝皇族血統的還有兩個人，一個是陳叔達，一個是蕭瑀，陳叔達是南朝陳國的皇族後裔，蕭瑀是南梁的皇族後裔（蕭皇後的弟弟）。兩個人都在亂世中堅守自己的職責，又在適當的時間裏投降了李淵，就在唐朝政壇謀得了自己的一席之地，也走出了與蕭銑不同的人生軌跡！
書生握筆是正途，書生握刀便是歧途！
無論是亂世還是治世，每個人都應該守住自己的道！
說完書生意氣的蕭銑，再來說說杜伏威和輔公袥這對草莽英雄。
杜伏威和輔公袥是發小，都是齊州人，從小就是刎頸之交。杜伏威自小放蕩不羈，稍大也不治產業，家裏經常吃了上頓沒下頓，為了活著，杜伏威選擇了一個職業：偷盜！
不過偷盜也沒有改善杜伏威的生活，他還是非常貧困，這時老朋友輔公袥向他伸出了援手，不過說起來，輔公袥也是個窮人，他又能幫助杜伏威多少呢？
事實上，輔公袥對杜伏威的幫助還是很大的，每隔幾天就送杜伏威一隻羊，有一隻羊就夠杜伏威過好一陣子。然而好景不長，輔公袥的助人為樂行為還是被人發現了，而且報了官！
給人送羊還要報官？這還有天理嗎？
天理還是有的，因為輔公袥送杜伏威的羊不是他自己的，而是偷他姑媽家的，不報官才沒天理呢！
輔姑媽氣憤之餘報告了官府，杜伏威和輔公袥因此成了官差追捕的嫌疑犯，兩個人一著急，就離開了家鄉，加入了群盜，從此走上了職業偷盜道路。這一年杜伏威十六歲，輔公袥略大一點，年齡不詳。
加入群盜的杜伏威很快顯示出超人的膽識和領導才能，每次行動，杜伏威出則居前，入則殿後，眾人佩服，共推為主。大業九年，為了尋求更大的發展，杜伏威率領自己的屬下加入起義軍首領左君行的隊伍，本想跟著左頭領共赴大業，沒想到左君行壓根兒就沒把他當回事，自覺無趣的杜伏威跟輔公袥一商量，算了，咱還是找個地方，自己單幹吧！
離開左君行，杜伏威轉掠淮南，自稱將軍。在劫掠的同時，杜伏威也沒有忘了發展隊伍，事實證明，杜伏威很有拉隊伍的天賦。
當時下邳有個人叫苗海潮，與杜伏威是同行，也拉了一支隊伍聚眾為盜。為了收服這支隊伍，杜伏威讓輔公袥給苗海潮帶了幾句話：“若公能為主，吾當敬從，自揆不堪，可來聽命，不則一戰以決雄雌。”話說白了就是你要是覺得能領導我，你就當老大，如果自愧不如的話，就來認我當老大，不服咱就打一仗！
接到戰爭威脅的苗海潮仔細對比了一下雙方的實力，最後一拍板，還是你杜伏威當老大，隨即率領手下全部歸附了杜伏威。
不過也有跟杜伏威較勁的，海陵起義軍首領趙破陣就是其中一個，聽說杜伏威兵比較少，也就沒把杜伏威當回事，跟杜伏威恐嚇苗海潮一樣，他也強迫杜伏威來拜自己這個碼頭。
令趙破陣沒想到的是，杜伏威真的就來了，還帶著十個人抬來了好酒，嘴上還非常客氣，看來趙破陣這個老大當定了！趙破陣大喜過望，引領杜伏威進入自己的大營，再召來其他頭領一起喝酒，算是收編杜伏威的慶功酒。
然而趙破陣看到的僅僅是假象，杜伏威是來談收編的不假，不過主語和賓語要顛倒一下，而且杜伏威收編的隻是兵，光動嘴不動手的頭領他一個不要！酒至半酣，杜伏威動手，將趙破陣及其幾個手下斬於座位，順勢通告全營：你們被收編了，我杜伏威是你們的新老大！
自此杜伏威聲勢日益浩大，江淮間小盜爭來附之，與此同時，杜伏威還走向了“精兵化”。
什麼是精兵化呢？就是將精銳全部收為帳下，歸自己直接領導。
在杜伏威的帳下，有義子三十餘人，這些人都是一些頭目，勇猛無比，見了杜伏威不叫老大，叫“幹爹”。需要指出的是，此時的杜伏威不過二十出頭，叫他幹爹的，二十，三十，甚至四十歲的都有，在杜伏威那裏，“幹爹”就是一個尊稱，與年齡無關！
除了三十多個幹兒子，杜伏威還有五千死士，稱為“上募”，估計是上等兵的意思。這五千死士杜伏威寵之甚厚，同甘共苦，每次作戰，上募打頭陣。每次戰事結束後，杜伏威親自驗傷，傷在身前者重賞，傷在背部者立斬！為什麼傷在背部者立斬呢？因為你曾經有逃跑的跡象，不然不會把後背露給敵人！（其實還有一種情況，敵人跑過頭了呢？那隻能算你倒黴了。）
殘酷歸殘酷，杜伏威這個人賞罰非常分明，每次作戰所獲資財，皆以賞軍士，有戰死者，以其妻妾殉葬，故人自為戰，所向無敵。
經過杜伏威的調教，這支隊伍引起了隋煬帝楊廣的重視，皇帝一揮手，右禦衛將軍陳棱以精兵八千討之！
按照陳棱的本意，他是不敢出戰的，他早就聽聞杜伏威的凶猛，卻沒有想到杜伏威更有智謀。麵對不出戰的陳棱，杜伏威送了他一件禮物：女人的衣服，與衣服同時送達的還有一封信，信的開頭是這樣寫的，“陳姥姥，你好！”
智者與愚者的區別在一件女人衣服和一封信上立刻顯現，司馬懿麵對諸葛亮的挑釁坦然穿上女裝，陳棱麵對挑釁卻選擇了出城迎戰，這一戰陳棱一敗塗地，杜伏威名聲大噪！
兩軍對陣，杜伏威親自出陣挑戰，陳棱部將射中他的額頭，杜伏威大怒，指著此人發下一句狠話：“不殺汝，我終不拔箭。”
隨即衝向陳棱的軍陣，闖禍的部將混入陣中，以為這下就安全了。然而令他沒想到的是，杜伏威真的衝了進來，所向披靡，在亂軍中居然找到了他，使其拔箭，然後斬之，攜其首級複入陳棱軍中奮擊，殺數十人。棱陣大潰，僅以身免。
與杜伏威相比，輔公袥也是一個狠人，他的軍事才能在對陣李子通的大戰中發揮得淋漓盡致。
當時李子通剛剛擊敗沈法興，士氣正旺，這時杜伏威派輔公袥攪局來了，率領精兵數千渡江挑戰李子通。麵對輔公袥的挑戰，李子通壓根兒沒有放在眼裏，他的麾下有數萬人，兵力對比基本為十比一，十個打一個，打不死還打不殘嗎？
事實證明，十個打一個不僅沒打殘，還被對方打殘了。為什麼呢，輔公袥太狠了。
輔公袥先選出披甲戰士一千人，這些人全部手執長刀，成為攻擊的第一方陣。在第一方陣的背後，另有一千餘人隨後，輔公袥隻給他們一個任務：前隊有退卻者，斬！
輔公袥自領餘眾，複居其後。等到兩軍接戰時，無路可退的第一長刀方陣與李子通大軍以命死磕，而輔公袥也沒有閑著，趁李子通疲於招架之際，將手下殿後士兵一分為二，分左右兩翼迂回包抄過去，剛才還是一麵接戰，轉眼之間就變成了多點進攻，再加上長刀方陣有進無退，李子通的數萬大軍很快抵擋不住，紛紛潰散，一仗下來輔公袥俘敵數千。
有這兩個狠人領導，杜伏威和輔公袥的隊伍受到了各方勢力的重視，宇文化及江都兵變之後任命杜伏威為曆陽太守，沒想到杜伏威卻不買賬，他壓根兒就看不起宇文化及，就更別提宇文化及任命的官職了。
杜伏威這些人雖然叛亂，雖然割據，但從骨子裏他們都是渴望正統的，這也是中國大曆史中大分裂之後總能愈合的原因之一。杜伏威得到的第一個所謂的正統任命來自越王楊侗，楊侗任命杜伏威為東道大總管，封楚王。等到王世充被圍之後，李淵遣使招降，渴望正統的杜伏威順勢投降唐朝，李淵隨即任命杜伏威為東南道行台尚書令、江淮以南安撫大使、上柱國，封吳王，賜姓李氏，預宗正屬籍，封其子杜德俊為山陽公，賜帛五千緞、馬三百匹。
封王，賜姓，入皇族宗譜，很多人想到卻得不到的，杜伏威想到便得到了，至此杜伏威叛亂之心已弱，富貴之心反增。一個人一無所有時無所畏懼，而當富貴在手後就開始小心謹慎，戰戰兢兢，可以說一個人一生的謹慎程度與財富指數密切相關。
原本杜伏威也想在自己的根據地終老，然而隨著形勢的發展，杜伏威發現，想在自己的老巢終老是一件不可能完成的任務。武德五年，李世民先攻劉黑闥，再打徐圓朗，兩次大戰下來，杜伏威恐慌不已，想來想去隻有去長安一條路，在天子腳下當一順民，或許能保一生平安。杜伏威雖然一生草莽，還是有幾分計謀，在去長安之前，他也留下了後手，臨走前安排義子王雄誕輔助輔公袥留守淮南根據地，隻要根據地在，那麼淮南根據地就是杜伏威的永久護身符！
在長安，杜伏威受到了李淵的熱烈歡迎，李淵請他坐上禦座，以示恩寵，拜為太子太保，仍兼行台尚書令。留於京師，禮之甚厚，位在齊王元吉之上，以寵異之。
如果日子就這樣平淡地過下去，杜伏威或許可以在長安繼續富貴地生活，然而生活注定充滿了變數，杜伏威的日子同樣如此。
值得一提的是，杜伏威到長安首先改變了一個人的生活，這個人就是他的手下敗將李子通。李子通在兵敗後被杜伏威擒獲，被當成見麵禮送給了李淵。聽說杜伏威入長安當閑職太子太保，李子通的心眼又活泛了，在他看來，此時江東局勢不穩，如果從長安逃回江東重召舊部，一定能成就一番大業，何必再當李淵的階下囚呢？
懷著東山再起的夢想，李子通帶著部將樂伯通一起逃亡，剛逃到藍田關，就被抓獲，這下不用當階下囚了，直接當烈士吧！
杜伏威在無意中改變了李子通的人生，瞬即他的人生也被別人改變。這個別人就是輔公袥，杜伏威的刎頸之交、親密無間的戰友。
就在杜伏威前往長安一年後，輔公袥在淮南根據地發動了兵變，這下徹底撕掉了杜伏威的護身符，淮南一叛亂，杜伏威對於李淵而言，連雞肋都不是。