我想有三個因素。
第一，是父親雍正的嚴格要求。
曆代帝王對待太子，方式很不相同。有的人，很早就開始讓太子處理政務。比如朱元璋立了朱標為太子之後，命令大臣們凡上給他的奏折，也給太子來一份，而且讓太子先拿出處理意見。康熙也是這樣，他立了胤礽為太子之後，自己親征噶爾丹，就讓太子坐鎮京師，直接處理天下大事。這樣做的好處，是讓太子早早積累起政治經驗，隨時能順利接班。壞處呢，是讓太子形成了自己的一批政治勢力，容易對皇權構成威脅。有的大臣一看老皇帝身體不行了，沒幾天了，就團結在太子周圍，不再聽皇帝的話。康熙晚年，就出現過這樣的事。所以雍正鑒於此，對自己的皇子管束極嚴，要求他們隻能老老實實待在宮中讀書，無事不得外出，更不得結交官員。即使是被秘密立為太子的弘曆也是這樣，你的唯一任務，就是專心讀書，實際政務，一點也不許過問。雍正對皇子讀書要求又非常嚴格，雖然日理萬機，還經常跑到書房中，親自考問孩子們的功課。所以有了這樣一個嚴厲的老爹，你要想不好好學習，那是不可能的。這是第一點。
第二，清代皇室，對皇子的教育，有一整套嚴密而科學的製度。
入關之後，清皇室對皇子讀書立下了規矩。乾隆時期曾經在軍機處任職的史學家趙翼在他的筆記《簷曝（pù）雜記》中寫過皇子上學的情景：
本朝家法之嚴，即皇子讀書一事，已迥絕千古。餘內值時，屆早班之期，率以五鼓入，時部院百官未有至者，惟內府蘇喇數人往來。黑暗中殘睡未醒，時複倚柱假寐，然已隱隱見有白紗燈一點入隆宗門，則皇子進書房也……
就是說，大清皇子讀書，要求之嚴，創了曆代之最。說我當初在軍機處值早班的時候，早上四點鍾就要入宮，當時其他文武百官還沒有到，天還一片漆黑。我也沒完全睡醒，一邊值班，一邊靠著柱子打瞌睡。但是這時候你就會看到，有一盞白紗燈，遠遠地走進隆宗門。這是什麼啊？這是太監送皇子們進書房上學的。現在的孩子們每天早上七點鍾上學，家長們一直在抱怨說太早了，可是清朝皇子，每天早上不到五點就上課了。
早晨五點上學，幾點放學呢？下午三點多。每天學習將近十小時。在書房裏，也和今天的學校一樣，每天都有固定的課程表。每天上午，有兩門課，一門是經史，一門是文學。經史就是“四書五經”“二十四史”。作為皇子，不需要參加科舉考試，所以用不著學習寫八股文，所以他們接受的教育，更有針對性和實用性，因此他們除了孔孟經典外，更多的是讀史，要從曆史的興亡得失中學到經驗教訓。另一門是文學，讀讀唐宋八大家，詩詞歌賦等等，學習寫作文，寫詩歌。下午也有兩門課，一是體育課，一門是語言課。體育課有些什麼內容呢？一是學習射箭；二是騎馬；三是槍械射擊，也就是使用鳥槍；四是武術，就是學習南拳北腿斧鉞鉤叉等。清代的皇子，出了很多武功高手，後來的道光皇帝，雖然我們都覺得這樣人不怎麼樣，鴉片戰爭打敗了，其實他武功不錯，還曾經自創刀法，共二百式，叫“二百連環刀法”，都有武術功底。下午除了體育課，還有語言課，什麼內容呢？學習滿語和蒙古語。滿語是清代的“國語”，當然要精通。清代號稱滿蒙一家，和蒙古族關係十分緊密，所以做皇帝你必須得會蒙古語。所以這些課程的安排文武兼備，種類齊全，科學合理。
皇子們學習的日程安排得很緊，十個小時中間隻有兩次休息。哪兩次呢？辰初二刻，也就是早上七點半，吃早飯。午正，也就是中午十二點，吃午飯。但是每次吃飯不超過半小時，而且如果你吃飯前老師安排背的書沒背下來怎麼辦？不許吃飯，給我接著背。我們今天的學生有寒假暑假，一年有三個月假期，此外還有周末，加起來有小半年時間不用上學。而皇子們呢，一年隻有六天假期，哪六天？皇帝生日，正月初一，端午中秋和皇子本人生日。有人說這不五天嗎？皇帝生日放兩天，加一起六天。除此之外，即使大年三十，也要上學。所以清代皇子們讀書，比今天的學生累多了。
教育抓得這樣緊，所以清代皇族，雖然是少數民族，傳統文化造詣卻極深。清代皇帝的平均文化素質，要強於漢唐宋明的大部分君主。
第三，弘曆天資聰穎，讀書又非常勤奮。乾隆一生能取得那麼多成就，與他超人的勤奮是密不可分的。從六歲開始接受啟蒙教育到二十五歲登基，弘曆在書房中整整度過了十九年的光陰，每天的學習時間長達十個小時。他深知自己雖然已經被密定為接班人，但是由於是秘密立儲，自己這個接班人的地位並不是板上釘釘的。如果自己表現不好，隨時有可能被雍正秘密換掉，哪一天，寫個新名字，叫太監半夜三更爬到正大光明匾後麵給換了，那不就抓瞎了嗎？那麼，既然父親給皇子們的唯一任務就是讀書，他唯一能做的事，就是把書讀好。乾隆自己說，“已乃精研《易》、《春秋》、戴氏禮、宋儒性理諸書，旁及《通鑒綱目》、史漢八家之文，莫不窮其旨趣，探其精蘊”（《樂善堂全集》）。就是說，“四書五經”、程朱理學，以及《資治通鑒》、“二十四史”、唐宋八大家，他都熟讀了。在整個中國曆史上，也很少有皇帝，像乾隆這樣在即位前接受了如此長期、嚴格、係統的教育。這對乾隆的性格也有強大的塑造作用。怎麼個塑造作用呢？它培養了乾隆超人一樣的毅力。乾隆一生生活非常有規律，有嚴格的計劃性，非常勤奮，每一分鍾都不浪費。
出眾的天資，使弘曆從康熙九十多名孫子中脫穎而出，被隔代指定為繼承人。那麼嚴格而係統的教育，為他打下了堅實的知識基礎。可以說，讀了十幾年書的弘曆已經成了一個合格的接班人。但是他還麵臨著一個關鍵的問題：什麼時候，才能接班。
傳統時代的政治不搞任期製，接班人什麼時候接班，隻取決一個事，那就是老皇帝什麼時候死。你看，英國查爾斯王子，從一九四八年一出生，就是接班人，到現在，六十九年了，還沒接上班。他母親伊麗莎白二世今年已經九十一歲了，身體還非常棒。伊麗莎白的母親比她還厲害，活了一百零二歲，如果伊麗莎白也活到一百零二，那麼查爾斯王子得八十歲才能接上班，你說誰能保證自己能活到八十歲？
弘曆也麵臨著這個問題。他的父親雍正，四十五歲才接上班。假設雍正能活到八十二歲的話，弘曆就得等到整整五十歲才能接上班。這你不能抱怨。康熙朝的太子，就是因為說了一句話，“古今天下，豈有四十年太子乎”，就是說，當太子怎麼能一當就四十年呢？這也等得太久了。這句話引起了康熙的懷疑，最後下場很慘。所以乾隆隻能等待命運的安排。
然而命運沒讓弘曆等太久，在他二十五歲這一年的秋天，父親雍正又送給了他第四項恩賜：讓他在最佳年齡就接了班。
雍正之死，也是清朝曆史上一個著名的懸案。關於雍正之死，有許多傳說。最著名的是說他被呂四娘刺殺。這當然隻是一個傳說而已，有很多漏洞，比如清代皇宮的保衛製度，不可能讓任何人能潛入乾清宮，這些我們不細講了。我要說的是，之所以出現這樣的傳說，是因為雍正的死非常突然，可以說是暴死，所以在民間引起了種種猜測。那麼雍正之死，真相到底如何呢？
後來雍正朝的大學士張廷玉在自己的《年譜》中回憶了那一天的經過。張廷玉是康熙朝的進士，雍正朝的大學士，是雍正最信任的漢族大臣。他晚年在自己的《年譜》說：雍正十三年（1735年）八月二十日，聖躬偶爾違和，猶聽政如常。廷玉每日進見，未嚐有間。二十二日漏將二鼓，方就寢，忽聞宣召甚急。
就是說，他習慣於早睡早起，因為他身居內閣，必須天天早朝。雍正十三年（1735年）八月二十二日晚上十點左右，他已經就寢了，突然被一陣急劇的敲門聲驚醒。原來圓明園的太監前來傳旨，召他火速入園。
張廷玉趕緊穿好衣服，小跑著奔向圓明園，一邊心裏直打鼓，說我當官這麼多年，從來沒有在睡覺的時候被皇帝叫醒過。這是出了什麼大事呢？
等到來到雍正的寢宮，張廷玉大驚失色，雍正皇帝躺在大床上，已經兩目緊閉，呼吸微弱，不認識人了。
張廷玉在《年譜》中說自己當時“驚駭欲絕”。雍正那一年不過五十七歲，年齡並不算老，而且平日並沒有什麼大病。前兩天，也就是八月二十日，雍正身體確實有些不爽快，不過仍然辦事如常。就在今天仍然能正常地接見大臣。怎麼這麼快就不行了？
原來，是丹藥惹的禍。
雍正皇帝身體一直不太好，又是一個工作狂，成天加班工作，到了五十多歲，就感覺身體有點支撐不住了。雍正對道教很感興趣，他在後宮之中養了幾位道士，他們的任務就是為他提煉“仙丹”，讓他增強精力、延年益壽。馮爾康等著名曆史學家考證，確定原本沒有什麼致命大病的雍正，服用了含有劇毒的“丹藥”，提前離開了人世。
皇帝死得如此突然，朝中當然一片混亂。在張廷玉等人被召進圓明園的同時，雍正的兩個成年的兒子，弘曆、弘晝當然早早就已經守在雍正身邊了。那麼這兩個人，誰將是接班人呢？