我們說，伴君如伴虎。為什麼漢語中會有這樣一個成語呢？因為人們從曆史中總結出，在皇帝身邊，陪王伴駕，確實是一件極為危險的事。
不信你去翻翻曆史，中國傳統政治史上那些特別有名的文臣武將，大多數下場都不怎麼樣。你看，商紂王時的比幹，是被掏心而死的。秦朝的李斯，最後是被秦二世腰斬。漢朝的韓信，被劉邦給剁了。宋代的嶽飛血灑風波亭，明代的於謙上了斷頭台，明末的袁崇煥則慘遭淩遲。清代的那些名臣，鼇拜、年羹堯、隆科多、肅順，都是沒能保住自己的性命。有些人不是直接被殺，但下場也不怎麼樣。比如唐代的魏徵，生前雖然得了善終，但是死後，卻被唐太宗“親仆其碑”，把墳給扒了。宋朝名相寇準，為國家立了大功，最後的結局卻是丟官罷職，死在發配的路上。
那麼，為什麼離皇帝近，就這麼危險呢？根本原因，當然是傳統的君權，幾乎沒有任何限製，對大臣們是想殺就可以殺。同時君權是高度自私的、排他的，所以皇帝們的防備心理和猜忌心理又特別強。那麼高級大臣，在皇帝身邊久了，難免不犯些錯誤。因此在皇帝身邊工作，那真是處處陷阱，步步驚心。
那麼張廷玉熟讀經史，專門研究過曆代大臣為什麼會犯錯誤。他認為，一般有以下幾種原因：
一是性格過於剛直。比如比幹這樣的大臣，當著商紂王的麵批評他不仁不義，不講方式方法，下場當然很悲慘。
二是隻從天下大公出發思考事情。比如嶽飛。他隻從國家民族角度去考慮問題，卻不顧及帝王個人的心理隱私，成天勸宋高宗把徽欽二帝接回來，卻不替宋高宗考慮把他們接回來，宋高宗怎麼辦，所以以國家利益去挑戰帝王的一己之私，終至不死不可。
三是權力過大，又不知道謹慎。曆史上倒黴的丞相大多數是因為這個原因。皇帝與丞相性格不同，經曆不同，不可能事事都想到一起。和皇帝衝突多了，這個宰相最後難免就要倒黴。
第四點則比較有清朝特色，不能“好名”。這是什麼意思呢？好名，就是追求個人的名譽，愛惜自己的名聲。這應該是好事啊。但是在清朝有不少大臣就是因為“好名”而倒黴了。為什麼呢？因為在清朝皇帝看來，你處處維護自己的名聲，追求人格完美，這就不利於你像奴才一樣事事聽主子的，不願意給主子幹髒活兒。有時候，你和主子就可能對著幹。所以雍正提出一個重要觀點，那就是大臣們不但不能圖利，也不能“好名”。他說“為臣不惟不可好利，亦不可好名。名之與利，雖清濁不同，總是私心”（《清世宗實錄》）。所以大臣的人格追求，在清代有些時候也成了他倒黴的理由，雍正朝的著名大臣楊名時，就是因為好名，堅持自己的理想和原則，不太聽皇帝的話，被雍正罷官了。
所以張廷玉在政治生涯中，一再提醒自己，不要犯以上這四種錯誤。因此他不想做名臣，隻想做大秘書。不想做思想者，隻想做執行人。因此張廷玉一生最突出的特點是周密小心，不圖虛名。我們講過，張廷玉在政治上，有一句名言，叫做“萬言萬當，不如一默”（《清史稿》）。你再有才華，再會說話，也不如一句話都不說。凡是說出口的東西，就有可能犯錯誤。所以他一生為人，特別謹慎小心，每天下班回到家裏，他做的第一件事，是把這一天的大事小情都在大腦中過電影，細細梳理一遍，看看有沒有什麼說錯的話，做錯的事，如果有，第二天怎麼彌補。第二件事，是把帶回來的草稿什麼的燒掉，從來家裏不留文件書信什麼的，因為什麼呢？因為清代文字獄厲害，留下文字，就是留下把柄。他在朝中為官多年，“無一字與督撫外吏接”（《清史稿》），從來不和外省的官員通信，為的是避免皇帝猜疑。
我們說，張廷玉給雍正服務了十三年，可以說，幾乎雍正朝的每一項重要決策背後都有他的身影。那麼為什麼我們翻遍清史，找不出他做過什麼大事的記載呢？這正是他的高明之處。他把所有功勞，都記到皇帝頭上，從來不提自己的貢獻。當時許多大臣都是經過張廷玉的推薦而受到雍正重用的，但是這些人卻一輩子也不知道自己是怎麼被提拔起來的，張廷玉見到他們從來也不說。這確實是一般人做不到的絕頂功夫。因此從康熙開始，三代皇帝都對他這點極為讚賞。隻有這樣的人，皇帝用起來才放心。
所以我們說，張廷玉，真是把“臣道”研究到了家了。
以上就是我們講的，張廷玉為官多麼成功，以及為什麼這麼成功。然而，沒有任何人，能做到一生總是成功。到了乾隆中期，張廷玉這樣官場上的超人，也居然倒了黴了。比如我們開頭提到的，乾隆十三年（1748年），已經七十八歲的張廷玉就受到了做官四十七年來的第一次處分。在那之後，他還受到了更多的挫折。
那麼，為什麼一直屹立不倒的張廷玉到了乾隆朝就倒黴了呢？
第一個原因，是乾隆這個人太精明了。
乾隆皇帝的性格與雍正很不相同。雍正皇帝這個人，我們對他的印象，一般都是很嚴厲、很苛刻、很陰沉。但是這隻是他性格中的一個側麵。其實他身上還有大家不太了解的另一麵，就是特別直腸子的一麵，一旦認準你是個可靠的人，就會對你掏心窩子地好，什麼心裏話都和你說。所以我們看雍正的朱批，他給那些他信得過的大臣的朱批，就像好哥們聊天一樣，什麼親熱的話都往外說。比如我們看他給寵臣田文鏡的一條朱批：朕就是這樣漢子！就是這樣秉性！就是這樣皇帝！爾等大臣若不負朕，朕再不負爾等！
這樣的朱批，其他皇帝絕對寫不出來。所以說他性格中也有天真淋漓、真性真情的一麵。
雍正皇帝之所以這麼喜歡張廷玉，除了張廷玉有才能外，還有一點，就是他們兩個人的性格特別互補。雍正這個人性格喜怒不定，大起大落，所以電視劇《雍正王朝》中，康熙曾經批評他性子急，遇事容易衝動，這一點是和史書中記載一致的，《清世宗實錄》記載，康熙早年曾經評價雍正，說他性格是“喜怒不定”，“為人輕率”。雍正雖然很在意康熙的批評，努力改正這個毛病，但是改得不那麼徹底，雍正在自己的書房中，一直掛著康熙手書的“戒急用忍”四個字，用來提醒自己，還是經常犯性急病。那麼張廷玉這個人呢，性格周密細致，特別有耐心，特別有涵養，所以君臣二人，性格上非常互補。我們知道，人們交朋友的時候，有時往往對自己身上沒有的那些特質特別欣賞。性格內向的人往往喜歡外向的人，外向的人也喜歡內向的人。因此雍正和張廷玉這對君臣，相處得非常好，每當雍正性急病發作的時候，張廷玉總是能耐心地勸解，讓他考慮得更周全一些。所以在雍正看來，張廷玉算得上是曆史上少有的忠心赤膽的純臣。因此，他在遺囑中給張廷玉這樣打了保票：
大學士張廷玉器量純全，抒誠供職，朕可保其始終不渝。將來著配享太廟，以昭恩禮。（《清世宗實錄》）
就是說，雍正保證，這個人，肯定是忠臣，以後也不會犯錯誤，所以我死後，你要繼續使用他，死後要讓他進太廟配享。打這樣的保票，這是雍正對張廷玉最大的認可。
然而乾隆皇帝對張廷玉的印象，與雍正可大不一樣。人和人之間啊，性格相似的人，有時會特別默契，但有時卻會相互排斥。精明人最排斥的就是和自己差不多精明的人。乾隆和張廷玉一樣，都是特別世故、特別精明、特別有城府的人。所以乾隆一眼就看出了張廷玉身上的“巧”和“滑”。乾隆認為張廷玉做事，表麵上大公無私，背後卻心機極深。他雖然為君主辦事盡心盡力，功勞不小，但一舉一動、一言一行，和別人一樣，同樣是出於自身利益最大化的考慮，因此稱不上純臣。張廷玉也為部下辦過不少事，隻不過他辦得特別隱蔽，一般人看不出來。但是乾隆能看出來。你看，張廷玉做了這麼多年官，把自己的家族的人，自己的門生，自己圈子裏的人，都安排得很好。張廷玉的兩個弟弟張廷璐、張廷掾（zhuàn）分別當了禮部侍郎和內閣學士，兒子張若澄和張若靄也都人值南書房和軍機，參與機要。“一門之內，朝紳命服，輝映閭裏，天下榮之。”（《張廷玉墓誌銘》）一家子的人穿的都是高品級的官服，讓天下人都很羨慕。所以乾隆認為張廷玉是一個心機很深的人，需要提防。這是他不喜歡張廷玉的第一個原因。
第二個原因，是張廷玉年紀大了，可利用價值已經大大降低了。乾隆剛即位的時候，對張廷玉那麼尊重、那麼重視，不光因為他是顧命老臣，更主要的原因，是他那個時候，特別需要張廷玉的政治經驗。如果說大清帝國政治是一架精密的機器的話，張廷玉腦子裏裝著每一個零件的說明書和使用記錄。所以乾隆剛當皇帝那陣，離不開他，因此才給了他前所未有的政治待遇，封了伯爵。不過，當了六七年皇帝以後，乾隆對政務已經越來越熟悉，對張廷玉這樣的老臣，也不再像以前那樣重視了。而且，張廷玉年紀越來越大，精力和記憶力也大不如前了。乾隆三年（1738年），張廷玉曾經上書，請求辭去他所兼的吏部尚書一職，他在奏折中說：“今犬馬之齒六十有七，自覺精神思慮迥不如前，事多遺忘，食眠漸少。”（《張廷玉年譜》）那一年他六十七歲，大腦已經不如以前好使，記憶力也不太行了，睡眠也越來越少。辦起公來是有些力不從心了。
所以乾隆從那個時候開始，不斷提拔重用年輕的大臣。因為年輕人做事，精力充沛，反應敏捷，幹脆利落，效率很高，不像老臣那樣瞻前顧後，拖泥帶水的。我們說過，軍機大臣裏，鄂爾泰進了軍機後就一直是首席軍機大臣，張廷玉是二席。乾隆十年（1745年），鄂爾泰去世了，乾隆沒讓三朝元老張廷玉做首席，卻起用了年紀輕輕而且又沒有什麼資曆的訥親，做了首席。訥親才三十多歲，排在了七十多歲的張廷玉前頭，這讓張廷玉心裏難免有點不舒服。
那麼到了乾隆十一年（1746年），乾隆又下了一道命令，說“大學士張廷玉服官數十年。今年逾古稀，每日晨興赴闕，未免過勞，朕心軫（zhěn）念。嗣後不必向早人朝”（《清高宗實錄》）。就是說，張廷玉今年七十多歲了，老了，每天一大早進宮不方便。我體恤他，以後就不用他上早朝了。這道諭旨，表麵上是體恤老臣，實際上，是宣布，張廷玉以後不再參與核心機密。因為乾隆每天商量什麼大事，主要就是在早上這一時段。很顯然，張廷玉在大清朝廷中的實際地位大大降低了。所以身體原因是乾隆不再重用張廷玉的第二個原因。
第三個原因，也是最重要的一個原因，則是打擊朋黨的需要。
我們以前講過，乾隆執政初期，朝中就出現了以鄂爾泰和張廷玉為首的朋黨問題。鄂爾泰與張廷玉二人，都是乾隆特別倚重的大臣，都是軍機大臣、大學士，倆人地位相當，但因為性格不同，彼此長期不和。滿族大臣一般都投奔鄂爾泰門下，漢族大臣漸漸聚集在張廷玉門下，出現了朋黨的雛形。
那麼，要解決朋黨問題，首先就要打擊朋黨的首領，所謂擒賊先擒王嘛。所以乾隆的打擊目標，就瞄準了朝中最重要的這兩個大臣，鄂爾泰和張廷玉。