《回憶錄》reference_book_ids\":[6812958699275947022]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 公元1793年，即乾隆五十八年，英國使臣來到大清王朝，帶來了大量的禮品。
英國人的這種做法，確實吊起了乾隆的胃口。所以馬戛爾尼等一行人一到天津，發現乾隆早已經派人等候在那了。清朝官員一上英國大船，開口就問你們到底帶了些什麼好東西。所以馬戛爾尼趕緊把事先準備好的禮品名單，以及詳細的說明書交給了這兩名官員，讓他們轉交給乾隆皇帝。
乾隆皇帝這時候在哪呢？在承德。七月份嘛，他在承德避暑山莊避暑，他的生日慶典下個月也將在這裏舉行。天津官員趕緊以最快的速度把禮品單送到承德，當然，中國翻譯把它翻成了“貢單”。乾隆皇帝一看“貢單”，雖然看不太懂，但是能看出這都是非常新奇的東西，所以很高興，他指示，既然貢品有大有小，有的便於運輸有的不便運輸，那麼把其中體積比較龐大的八件，就留在北京安裝，等他回到北京再看，省得運到承德弄壞了。其餘那些小一些的，要隨“貢使”一起，運到承德，讓他先睹為快。乾隆指示，這些英國使臣不遠萬裏，巴巴地來給他祝賀生日，因此一路要給英國使臣最好的招待，好吃好喝，不要讓他們受了委屈。
中方官員收到乾隆的指示，趕緊把它傳達給馬戛爾尼。馬戛爾尼看到乾隆這個反應，很高興，也很興奮。於是他們在北京短暫地休息一下之後，日夜兼程，趕往承德，希望早點見到乾隆皇帝。
經過長途跋涉，馬戛爾尼一行人終於到了承德。馬上要見到最偉大的東方統治者乾隆皇帝了，英國人心中非常期待。然而這個時候，誰也沒想到，雙方卻產生了一場嚴重的衝突。特別是對於事先自認為已經做足功課，做好了各種準備的馬戛爾尼來說，這件事情更是出乎他的意料。出了什麼事呢？
原來是，中方官員把英國使臣安排住下之後，和他們提起了一件事：過幾天，你們就要見皇帝了。你們見皇帝，得三跪九叩。這三跪九叩到底怎麼個叩法，你們會嗎？咱們先拿出幾天來演禮，也就是先演習一下怎麼叩頭吧！
馬戛爾尼一聽，愣住了。什麼？三跪九叩？那可不行！你們把我們英國人當什麼了？我們來這裏，是想和你們建立平等的外交關係，怎麼能讓我們三跪九叩呢？
清朝官員一聽，也傻眼了。什麼？平等的外交關係？我們天朝上國，和你們怎麼可能有平等的外交關係？你們不是來給我們皇帝進貢稱臣來了嗎？
馬戛爾尼一聽急了，什麼進貢稱臣，我們是世界上最強大的國家，殖民地遍布全球，怎麼可能給你們進貢稱臣！
清朝官員一聽，把之前我們提到的英國的“商業總管”百靈寫的那封稟文拿出來了，說，你看，這不是你們寫的稟文嗎？你們在稟文裏表現得多麼恭順啊，怎麼到這又不聽話了呢？
確實，我們提到過的所謂英國商業總管百靈的稟文，語氣寫得確實非常恭順。當然，我們說的是翻譯過來的漢語。英國使團團長馬戛爾尼叫過自己的翻譯，把這篇漢語翻譯的稟文研究了一遍，發現問題了。原來英國人的稟文用現代漢語翻譯過來應該是這樣的：
仁慈的英王陛下聽說：貴國皇帝慶祝八十萬壽的時候，本來準備派英國住廣州的臣民推派代表前往北京祝敬，但據說該代表等未能如期派出，陛下感到非常遺憾。為了與貴國皇帝樹立友誼，為了改進北京和倫敦兩個王朝的友好交往，為了增進貴我雙方臣民之間的商業關係，英王陛下特派遣自己全權特使謁見中國皇帝，深望通過他來奠定兩者之間的永久和好。（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
所以這封信的語氣本來是禮貌誠懇，不卑不亢的。然而，在清代，所有的外國文件，都要由官方的翻譯翻出，而這些翻譯們很清楚朝廷和官員的心理，翻譯時經常添油加醋，把外國來文的語氣加工得十分“恭順”。所以翻譯們在漢文中添加了“謹呈天朝大人，恭請鈞安”，“虔叩天地保佑天朝大人福壽綿長”等原文中根本沒有的“慣用語”。還說什麼“倘邀天朝大皇帝賞見此人”，他們就不勝感激等等。同時，把“為了改進北京和倫敦兩個王朝的友好交往”等表達平等交往意圖的文字，一律刪去了。所以乾隆皇帝一讀，就以為英國人是前來進貢的。
馬戛爾尼弄明白了怎麼回事，氣壞了，說，我們不是這個意思，我們在英國，除了對上帝，從來不會雙腿下跪。所以想要我們三跪九叩，沒門兒。
清方官員一聽，也氣壞了。以前他們接待過無數外國使臣，也包括一些西洋的使臣，從來沒有人拒絕下跪的。怎麼到你們這兒就不行了。
於是兩國官員就這樣僵持不下了。
這個事震動了整個朝野。我們知道，中國是一個極為重視禮法的國家。在傳統社會，禮儀意味著秩序，意味著綱常，是天大的事，絕對不能讓步。所以乾隆馬上派他認為最能幹的大臣和珅親自去談這個事。
英國人記載，在談判的場合，清朝官員都非常生氣：“和中堂接見公使的時候坐在正中一個鋪著綢的高椅上，兩旁有四個大臣。”“他們見了我們也不起立，態度冷漠，語氣傲慢專橫。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
為了到底跪還是不跪，和珅和馬戛爾尼談判了許多回。雙方誰也不肯讓步，對清朝官員來說，這關係到清朝的天朝上國地位，對馬戛爾尼來說，這涉及大英帝國的尊嚴，沒法退步。但是雙方又都不想談崩。對英國使團來說，萬裏迢迢來到東方，最後因為這樣一個小小步驟見不到乾隆，實在可惜。而對乾隆皇帝來說，英國人前來進貢的消息已經傳遍全國，如果最後把英國人趕跑，臉上也不好看。所以談到最後，還是辦事圓滑的和珅給出了一個解決方案，雙方各退一步，英國人同意在各國使臣都行禮的時候，他們混雜其中，單膝跪地，隨眾俯首，跪三次，俯首九次，中方也不再勉強他們非要把頭碰在地上。這樣在場的人看來，英國人也算是行了三跪九叩禮了，頂多行得不是很規範而已。晉見因此勉強得以舉行。
所以公元1793年，也就是乾隆五十八年八月十三日淩晨，隆重的“萬壽”慶典活動在承德避暑山莊正式舉行。這一天一大早，英國使臣隨著其他各國使臣一起進了帳篷，見到了這位地球上統治著最多人口的著名君主。英國使團團長馬戛爾尼回憶說：
“我仔細觀察乾隆皇帝，發現他的精神氣質不錯，很像我們英國的老年紳士，精神健旺，八十多歲了，看上去不過六十多。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
使團的禮品總管約翰·巴羅，在他《回憶錄》中的記述更為傳神：“八十三歲的乾隆毫無一絲龍鍾老態。有著一個身體健壯、精神矍鑠的六十歲人的外表。他的眼睛漆黑，目光銳利，鼻子鷹鉤，即使在如此高齡，麵色仍相當紅潤。我估計他身高約五英尺九寸，腰板極其挺拔。他的精力充沛，一生的操勞都沒能令其衰弱。”（約翰·巴羅《我看乾隆盛世》）
英國使臣按著約定，混雜在賀壽的隊伍裏麵行禮如儀，大家並沒有發現什麼異常，乾隆皇帝當時也並沒有流露出任何不悅。
不過，慶典結束後，馬戛爾尼發現，清朝政府對他們的接待標準迅速降低。每天送來的飯菜數量隻有以前的三分之一，而且遠遠不如以前可口。顯然，清朝官員想通過這種方式表達對“不懂事的英國蠻夷”的憤怒。馬戛爾尼也知道，行禮事件，降低了出使成功的可能性。
不過，英國人對於此行還抱有希望的。為什麼呢？因為乾隆皇帝將在生日過後第二天，觀看他們帶來的部分禮品。在戰爭中崛起的英國人看來，國家力量主要建立在軍事及物質實力之上。雖然帶到承德的隻是部分禮品，但是其中有一些武器。這些武器展示了英國在軍械製造上遠比清朝領先。