奇怪！他這樣身份的人應該住大飯店，怎麼在這種地方落腳？算了，反正錢已到手。大栓扭過頭，又對另一側的市場來了興趣——天津人有句俗話：“‘三不管’裏逛一逛，除了吃虧就上當。”人人都說那是個壞地方，可人人又都承認那裏熱鬧好玩。這地方究竟是個什麼樣啊？
世上的事兒都是一個道理，越是不讓做的就越想嚐試，大栓忍不住想放縱一回。反正兜裏已有兩枚銀圓，帶回去足可讓二叔高興，何不趁這機會去“三不管”開開眼？回家不說這件事也就行了。他拉著車向街對麵走去，又想起人們常說“三不管”小偷多，於是解開綁腿，將兩枚銀圓連同從家帶來的銅子兒都掖進腿帶子裏，再牢牢紮起來——這下行啦！小偷再厲害，總不能連腿都偷了去吧？
剛一進露天市場，他的所見所聞與鄉村集市沒什麼不同，都是各種做小買賣的，有賣篦梳的、賣刀剪的、賣雨傘的、賣針頭線腦的、算卦的、剃頭的、拔牙的、縫鞋的……多是一副挑子的買賣，支個布棚、擺張桌子就算講究的了。唯獨有宗買賣鄉下沒有，那是個大棚子，四條板凳架起兩塊木板，堆著花花綠綠的布頭，有長有短，有大有小，賣貨的有五六位，都穿長袍，擼著袖子，後領裏插著竹尺，各自手裏攥著塊布頭，連搖晃帶吆喝道：“快來瞧！快來看！棉布、麻布、紡綢、莨綢、花洋縐，還有麥爾登、凡立丁……陰丹士林、德國青，怎麼洗都不掉色啊……一庹五尺、兩庹一丈！裁大褂兒、做被麵兒，餘下尺寸還夠做條褲衩……隻要兩塊錢，別忙！我再讓點兒價……”聽著挺熱鬧，其實攤前一個客人都沒有，光看他們自己嚷。大栓從沒見過這種賣布頭的，感覺怪有意思的，還想多看一會兒，卻被一陣更響亮的聲音吸引，那是一陣鑼鼓聲。
循著聲響往深處走，繞過幾座布棚，霎時豁然開朗——市場中心是一大片空地，在那空場上有各種賣藝的。鑼鼓聲來自一座戲棚，花臉、醜婆、老生，各種行當皆有，連舞帶唱甚是熱鬧。大栓隻在村裏祭廟時看過皮影，別的劇種沒見過，聽不大懂，但是瞧這群做戲的人穿的行頭都破爛溜丟。有個武生的鎧甲竟是紙糊的，甚是滑稽。那戲棚後麵還有耍壇子的、頂碗的、變戲法的、踩雞蛋的、耍流星的、胸口碎大石的……五花八門，千奇百怪。也有不少看熱鬧的人，有的鼓掌，有的叫好，喝彩聲此起彼伏，更有銅錢扔進笸籮，錢錢相碰發出的叮叮聲。
大栓生平從沒見過這等熱鬧場景，瞧得眼花繚亂，覺得哪樣玩意兒都有趣。他傻傻地拖著洋車，順著人流往前走，又嗅到陣陣香味，扭頭望去，原來周遭還有數不清的小吃攤，餛飩、包子、炸糕、爆肚、饊子、麻花、驢肉火燒、煎餅餜子……忽而走過一個挑擔的小販，引起了他的注意，那是個賣草帽的人。拉洋車風吹日曬，二叔的帽子他戴著大，所以隻好光著腦袋，現在正缺一頂合適的草帽。可他沒來得及叫住小販，小販就已走遠。大栓在後麵趕，無奈市場裏的人多，拖著洋車很不方便，亂哄哄的，他怎麼叫，小販也聽不見，半天都沒追上。他也不知走了多遠，氣氛安靜了許多，人們左一堆、右一夥的，有不少茶棚和板凳圍成的圈，裏麵傳出悠揚的聲音，盡是唱曲的、彈弦的。大栓邊走邊聽：
為取真經度怨鬼，三藏西天把善事來為。一路上碰見些妖魔和邪祟，結夥成堆，一個個要吃唐僧，為免去那輪回……
二八的，那位俏佳人兒，懶梳妝啊！崔鶯鶯得了那不大點兒的病呀！躺在了牙床，她是半斜半臥……
姻緣那個有份天意該當，說書講古啊都是勸人方。按下了閑言咱們不把別的唱，唱一段獨占花魁賣油郎……
哎哪大觀園！滴溜溜溜，起了那一陣秋風……
文場不似雜耍那麼吸引小孩，再加上剛過中午，看客並不多。大栓聽了幾句覺得跟家鄉趕集唱的不是一個味兒，便沒再聽下去，繼續找那賣草帽的人，早沒了蹤影，卻意外發現了另外一個人——剛才的那個西裝小夥！
是他嗎？怎麼變了模樣？穿著肮髒的灰大褂，肘上還有補丁，那隻皮箱也不見了；看五官相貌知道是剛才那個小夥，但這時他臉色灰慘慘的，頭發也變得亂糟糟的。難道是喬裝改扮過了？再仔細看，走路一瘸一拐。沒錯！就是他！剛才摔那跤還沒緩過來呢。
為什麼他把自己弄成這樣？大栓百思不得其解。他按捺不住好奇，在後麵悄悄跟隨，想看看小夥要幹什麼。沒跟出多遠，隻見小夥放慢腳步，朝斜前方一棵大槐樹走去。
那棵樹非常繁茂，樹蔭底下有七八個閑人，或站或蹲似是乘涼。在樹根底下有張桌子，桌後站著一人——那也是個年輕人，似乎不到二十歲，留著很短的小平頭，五官端正，濃眉大眼，皮膚略有些黝黑，卻越發顯得牙齒潔白笑容可掬；這個人穿一身半舊的粗布藍大褂，手裏搖著折扇，正樂嗬嗬地向眾人念叨著什麼。
大栓心想——說書的？不像！說書先生起碼也得三十歲，那才顯得有學問，這麼年輕的人講古論今，誰聽啊？不知這人是幹什麼的。
正思忖間，小夥猛然朝那人打招呼：“才來呀，先生？”
這句問候來得太突然，站在桌子後麵的藍大褂年輕人一怔，以驚異的目光盯著這位不速之客，臉上隱隱泛起一絲怒意，然而，在瞬息之間又露出假惺惺的笑容，將扇子往桌上一撂，抱拳道：“是啊，剛來，承您惦記著。”
小夥又往前湊幾步，擠眉弄眼地問道：“發財了吧？”
那人泰然應對道：“發什麼財呀？您取笑。”
“這兒還混得住？”
“湊合吧。”
“您就混著啵。”
“是啊！”那人低頭苦笑，“不在這兒混營生，我還能幹啥？”
“混了一年還照舊，時光更改，勝似先前。”
“這話不假，是比過去強點兒。”
這時小夥快走到桌子跟前了，卻突然停住腳步道：“我還有事，咱們閑時再聊，晚上我請您喝茶。”
“您太客氣了。”
“我走啦！”
那人似乎鬆了口氣，從桌子後麵繞出來，又拱手道：“您慢走。”
大栓冷眼旁觀，覺得這番對話很詭異，小夥拿腔作調，神態語氣與坐洋車時判若兩人。難道他喬裝打扮跑到“三不管”，就為跟人閑聊？他倆真的是朋友嗎？
穿藍大褂的年輕人又回到桌後，大栓還想看下去，卻聽有人嚷道：“拉車的小子！別擋道。”扭頭一看，有個扛著一摞板凳的男人正凶巴巴地瞪著他。這家夥又高又壯，穿著一件小褂，兩臂皆有刺青，一看就不好惹。大栓嚇一跳，緊跟著後麵幾個看熱鬧的人也都埋怨道：“洋車怎麼拉到市場裏來了？”“添什麼亂？快出去！”“閃開閃開，你擋著，我看不見啦！”
不知不覺身邊已圍了不少人，大栓連聲道歉，費老大勁兒才將洋車掉頭，可一瞥之間又瞅見那個喬裝改扮的小夥——他明明說有事要忙，卻根本沒離開，就站在對麵人群中，臉上帶著詭異的笑容……
午後的“三不管”越發擁擠，人群中又添了許多穿短褂甚至打赤膊的漢子。天津是碼頭城市，也是商業集散地，各種貨物裝來卸去少不了搬運工，俗稱“扛大個兒的”。這行人純是賣苦力氣，清早起來就到車站、碼頭以及商鋪卸貨，有時一上午要扛幾千斤的東西，一直累得雙腿打戰，腰都直不起來，可到了中午就能拿到一小筆現錢。他們大多無家無業，散了工來到“三不管”，喝碗餛飩、吃碗麵，然後就在賣藝場子閑逛，看喜歡誰就扔幾個錢，以此消磨時光。今天也不例外，大栓足足花了半個鍾頭才從水泄不通的市場裏把車拖出來，不知挨了多少埋怨，弄得一身臭汗。
這時他肚子咕咕地直叫，便從綁腿裏拿出錢，在街對麵一個小攤買了仨燒餅，蹲在街角吃起來——真香！這似乎是他出生以來吃過的最好吃的東西，是真正用自己掙的錢買來的。
離燒餅爐不遠處有家糧店，此時買麵的人很多，都是貧苦之人。他們拿的都是小口袋，買的僅僅是當天吃的棒子麵。明天呢？今天的錢隻夠今天吃，明天怎麼填飽肚子就等明天再說吧！
雖然大栓來到這座城市已經半年多，但他還是搞不懂許多事情，為什麼隻有幾條街之隔，卻有這麼大差別？為什麼一邊是洋樓別墅，一邊是野店窩棚？為什麼有人西服革履，有人破衣爛衫？為什麼有的人頓頓飯都在窗明幾淨的餐館裏吃著洋點心，有的人最大享受卻是在亂哄哄的露天小攤上吃碗羊腸子？無論維多利亞大道還是“三不管”，似乎都不真實，卻又真真切切就在眼前。
當然，最令大栓疑惑不解的還是那位特殊的客人，他的出現把兩個最不可能有關係的地方聯係起來，他究竟有什麼秘密？
狼吞虎咽之下，三個燒餅很快吃完，大栓又噎又渴，蹲在地上一邊舔著沾在嘴唇上的芝麻，一邊舉目四顧，看哪裏有井，可以弄點水喝。突然，他發現洋車的橫軸和座椅之間有個白花花的東西，因為卡在座椅底下，不蹲下根本看不見。垃圾嗎？大栓鑽到車底下把它拔出來——竟是那隻丟失的鑲拚皮鞋。
[1] 號坎，人力車夫穿的服裝，有編號、花紋，每條花紋象征一個租界的出入證明，通過向租界繳納捐稅獲得。