海青苦笑：“原來跟我一樣，他這警察也是‘海青’。”
“你就學這個學得快！”苦瓜白了他一眼，“其實這小子人不錯，遇事兒總向著我們這些藝人，就是有些官兒迷。這次警所讓他巡夜，似乎真有點兒重視‘三不管’的治安了。”
“管管也好，省得再出亂子。”
苦瓜卻連連搖頭道：“有些事不管雖亂，隻怕管了更亂，管來管去就把窮人的飯碗管沒啦！”
此時已過上午十點，“三不管”又恢複往日的喧囂。小販們挑著擔子來了，藝人也開始表演，卻有兩名巡警領著一駕騾子大車停到藥鋪門前，車上放著幾筐蘿卜。車老板兒一臉的無可奈何，顯然是進城送菜被警察抓來幫忙。緊接著遜德堂的三個夥計連同小梆子，四人搭著一個大麻包走出來，裏麵裝的什麼不言而喻。
甜姐兒躲在樹後，雖然害怕，還是壯著膽子望了一眼，喃喃地道：“賈掌櫃，一路走好。不管您是好人還是壞人，多謝您這兩年對我們父女的照顧。”說著深深鞠了一躬。
苦瓜瞟她一眼，歎道：“你心眼兒太善，留神吃虧。”
賈胖子死了，就堆在蘿卜旁邊，被騾車拉走。寶子和順子，兩個十二三歲的小夥計跨坐在車沿上；小梆子忽然猛一轉身，像受驚的兔子一樣，捂著警帽，快步朝苦瓜他們奔來！
“怎麼了？”苦瓜預感有不祥之事。
小梆子跑到近前，顧不得緩口氣兒：“甜姐兒呢？壞啦！剛才我聽警察說要逮你！”
“我？！”甜姐兒不明所以。
“是啊！你燒水的那隻爐子是不是寄存在藥鋪？”
說到這兒，苦瓜已經明白了，不禁破口大罵道：“他奶奶的！他們尋不到火源，扣到甜姐兒頭上了。”
“不是我呀！”甜姐兒叫著，“我一直很小心，滅爐掏灰，還要澆幾瓢涼水。”
海青也說：“昨兒是我幫著搬進去的，爐子已經涼了。”
“我知道！”苦瓜一臉激憤，“肯定不是她的錯，可誰叫她把爐子放那兒呢？這幫大老爺哪管子午卯酉，隻要有頂罪的人就行！”
小梆子提醒道：“快些吧！寶子、順子年紀太小，暫時不抓。警察叫他們料理賈胖子的後事，我也得跟著挖坑下葬去。長福年紀大，肯定會被帶走，一會兒他們就過來抓甜姐兒。我得走了，你們快想辦法吧！”說罷追趕騾車而去。
苦瓜定了定神，對甜姐兒道：“跑！趕緊跑！”
“往哪兒跑？”甜姐兒早嚇蒙了。
“甭管去哪兒，先找個僻靜的地方藏幾天。你一個賣茶的，他們還能像抓江洋大盜似的滿處逮你？躲幾天風頭就沒事兒了。”
“我能跑，我爹呢？‘三不管’打聽打聽不就找著我家了？我跑了，他們肯定抓我爹呀！”
“那就和你爹一起跑。現在就回家收拾東西，趕緊走。他們一時半會兒尋不到你家。”
“不行！我爹還病在床上呢，動不了，匆匆忙忙硬帶他走，別再把他的老命搭進去。”
“那怎麼辦？”
“唉……”甜姐兒歎口氣，漸漸鎮定下來，也不再顫抖，“讓他們抓我吧。”
“什麼？！”
“我娘死得早，爹把我拉扯大不容易。既然出了這事兒，也是命中注定，隻要我老老實實地跟警察走，也未必不能解釋清楚……”
“別傻啦！你去了肯定有罪！你是火頭，長福看管不周，有你們倆，這一案就齊了，他們就能向上頭交差啦！”
“就算定了罪，天大的禍由我擔待，絕不連累我爹。”
“你以為這樣就不連累你爹嗎？到時候別說要你小命，就算判你個徒刑，你爹急火攻心照樣好不了。”
“那也隻能走一步看一步。”甜姐兒抓住苦瓜的手，“我從沒求過你什麼，今天破天荒求你一次，替我照顧我爹……”
“我算哪根蔥？”苦瓜急得直跺腳，“傻丫頭，快跑吧。”
“我不能跑呀！”
海青也急得團團轉：“若不然，到我家裏躲躲……”無奈甜姐兒和苦瓜兀自爭執，誰也沒把他當回事兒。正在這時，所有警察都從藥鋪裏出來了，最年長的那名夥計李長福已被繩子捆住雙手，垂頭耷腦跟在後麵，又有兩個警察徑直朝這邊而來——晚啦！已經逃不掉了。
“丫頭！你姓田，是擺茶攤兒的，對不對？”警察陰森森地問。
“對。”甜姐兒毫不否認。
“你的爐子起火，燒了房，死了人，跟我們走一趟。”
“是……”
“嗯，還挺老實的。那就不用捆了，跟著走吧。”說著推了甜姐兒一把，便要帶她走。
海青實在看不下去了，兩步躥到前麵道：“不能抓她！”
“嘿！”警察把臉一沉，“哪兒來的渾小子？還敢出來擋橫兒。我們這是執行公務，留神連你一塊兒抓。讓開！”
海青也不知哪兒來的底氣，硬是張開雙臂攔住去路道：“不！有本事你們就抓我好啦！”
“他媽的！”警察眼裏冒火，“我看你小子皮肉癢癢！”說著話便擼胳膊挽袖子，其他警察也圍過來，一個個解下皮帶就要打。
“你們……”海青還要再說什麼，忽覺腳底下一滑——苦瓜緊緊抱住他的腰，把他拖到一旁，繼而上前朝幾個警察作個羅圈揖：“各位巡警老爺，息怒息怒！這是我兄弟，剛上‘跳板兒的’[3]，不懂規矩，各位多包涵。”
“放屁！警察辦案也敢攔，還有王法嗎？”話雖這麼說，他們卻把皮帶撂下了，“你倆是幹嗎的？”
“放債的。”苦瓜仿佛變了個人，一改方才的憤怒，和顏悅色滿臉諂笑，“各位老爺有所不知，這丫頭的爹借了我們二十塊錢，利加利、利滾利，至今沒還清。”
“嘿嘿嘿……”警察幸災樂禍道，“東西都燒了，這筆賬甭指望她還了。”
苦瓜一臉壞笑：“東西是沒了，還有人呢！可以拿人抵債。這丫頭還算有幾分姿色，賣到窯子裏也值點兒錢吧？所以一聽說著火，我們立刻趕來，就怕她跑了。”
“哼！”警察滿臉不屑，“你們這些放閻王債的，缺德主意都研究透了，下輩子還不知托生成什麼呢！有借據嗎？”
“有啊。”苦瓜假模假式往懷裏掏。
“甭拿了，趁早撕了吧。實話告訴你，這丫頭放出來還指不定猴年馬月呢！你們這筆錢沒了，別瞎耽誤工夫……走吧。”
甜姐兒與苦瓜對視一眼，雖有千言萬語卻無法出口，隨即被警察領走了。長福也被警察押著，踉踉蹌蹌跟在後麵。苦瓜凝視著甜姐兒漸漸遠去的背影，忽然放聲大呼：“姓田的丫頭！你以為這筆賬完了？休想！你到警所躲清靜，還有你爹呢！我現在就去找你爹，我不會放過你的！你聽見沒有？我不會放過你！永遠不會……”
海青還是頭一次看到苦瓜怒不可遏的樣子，隻見他攥拳跺腳、聲嘶力竭，腦門兒青筋暴起，渾身不住顫抖，喘著粗氣，顯然怨憤到了極點，引得附近的人紛紛張望。海青趕忙湊過去道：“怎麼辦？”
“涼拌！”苦瓜怒意未消，頂他一句。
“得想辦法救……”
“怎麼救？妻舅、娘舅還是大表舅？”
“還是先去告她爹……”
“告她爹什麼？老頭犯什麼罪了？”
“別耍貧嘴啦！趕緊去告訴甜姐兒她爹，我跟你一起……”
“夠了！”苦瓜一把薅住海青的脖領，怒吼道，“別給我添亂啦！你以為你是誰？是我哥們兒？是‘三不管’的人？你不過是瞧熱鬧的看客。現在都看到了吧？滿足好奇心了吧？知道我們這些下等人過的什麼日子了吧？別再假惺惺充好人，我用不著你多管閑事。無論你是什麼身份，給我滾！”說著使勁一推海青。
海青仰麵朝天栽倒在地，摔得屁股生疼，哼唧半天才坐起來，苦瓜卻已奔入人群不見了蹤影。
今天的“三不管”依舊熱鬧，藝人們“圓粘兒”的“圓粘兒”、“打杵”[4]的“打杵”，所有人似乎都忘了遜德堂失火，忘了甜姐兒被抓，忘了一切風波。或者說他們是不得不忘，因為還得養家糊口，還得活著！
沈海青坐在地上，環顧混跡多日的這個市場，恍惚覺得一切都很陌生，或許正如甜姐兒所說，他根本不了解這地方，終究隻是個“海青”。他滿心無奈，不住歎息，偏偏不遠處還有個唱大鼓的，嗓音沙啞詞句悲涼：“壯懷不可與天爭，淚灑重衾透枕紅。江左仇深空切齒，桃園義重苦傷情……”
一輪明月依偎雲間，朦朧的月光透過鐵窗照在甜姐兒臉上……
事態發展果如苦瓜所料，她和長福被帶到警所時還不到中午。辦案的真幹脆，一句沒問，直接把他們拘押起來——若詳加審問還有辯白餘地，現在問都懶得問，明擺著要拿他們完案交差。隻等案卷報上去，再把他倆往審判庭一送，這樁火案就算萬事大吉。這年頭，虎狼當道，兩個無錢無勢的老百姓，冤沉海底又有誰管？
甜姐兒畢竟是柔弱女子，年紀又輕，哪領教過拘禁的滋味？警所的監室雖不及監獄森嚴，卻也陰森森的，一大群人關在一起。同監的其他女犯大多是被抓的暗娼，等著送往感化院。她們一個個臉蛋抹得雪白，嘴唇塗得猩紅，徐娘半老大加塗抹，自以為嬌羞嫵媚，其實更顯粗俗。這些人在監室裏混了兩天越發蓬頭垢麵，跟廟裏泥塑的小鬼一樣。這些暗娼或是生活所迫，或有不良嗜好，或被惡霸逼迫，都是對這世道徹底絕望的人，破罐破摔，自暴自棄，即便身在監牢仍說說笑笑不以為恥。還有個抽大煙的，毒癮發作就在地上打滾，又哭又鬧，那聲音簡直像狼嚎鬼叫。甜姐兒哪敢跟這些女人交談，獨自縮在一個角落，雙手抱膝，瑟瑟發抖。
恐懼還在其次，更難熬的是憂慮——爹爹現在怎麼樣？苦瓜告訴他消息沒有？他老人家是何反應？會不會一驚之下……即便安然無恙，今後的日子怎麼過？這一案要是落實，遜德堂的房東會不會要他賠錢？
明知身陷囹圄想什麼都沒用，甜姐兒還是忍不住思緒萬千。就這麼胡思亂想了大半日，監室的鐵門轟然打開，警察把她提出來，又單獨關進另一間較為整潔的囚室，還送來晚飯。甜姐兒曾經風聞，說戰亂期間政府缺錢，警所苛待犯人，經常兩天才管一頓飯，能給碗粥喝就不錯，可這次給她送的卻是窩窩頭、熬白菜，甚至還有一碗漂著幾片蛋花的湯。但此時就算山珍海味又怎麼吃得下去？她連筷子都沒碰，反而更添憂愁——住單間、吃小灶，這恐怕不是優待，而是案由甚大，警察怕她有閃失，將來缺了替罪羊。
她開始後悔沒聽苦瓜的話了，若是背著爹爹逃跑，興許也不會比這更糟。“我不會放過你！永遠不會……”苦瓜的呐喊聲猶在心頭回蕩，誰知今生還有沒有重逢之期？甜姐兒再也抑製不住眼淚，哭得撕心裂肺天昏地暗。也不知哭了多久，嗓子都啞了，終於昏昏沉沉睡過去——擔驚受怕實在太累啦！
又不知睡了多久，一個粗重的聲音將她喚醒：“姓田的丫頭，起來！快起來！”她恍恍惚惚地睜開眼，隻覺一片漆黑，顯然已入夜。緊接著，有個警察點燃了煤油燈，打開鐵門走進來。
一霎時甜姐兒疑心這人要不利於自己，嚇得不住往後縮，卻見警察一臉不耐煩，陰沉沉地道：“跟我走……快點兒！別磨蹭。”甜姐兒如墮五裏霧中，卻隻能戰戰兢兢跟著走。哪知這一去，警察竟直接把她領出牢房，帶到另一幢房子。
這是一座孤零零的瓦房，跟辦公樓、監押房皆不相連，獨自矗立在警所後院。這裏也有一扇鐵門，窗上裝著鐵柵欄，與監室不同的是屋內擺著一張長桌、幾把椅子，桌上有壺和碗，牆上掛著五色旗，似乎是接待室。警察把甜姐兒帶進去，在桌上留了盞油燈，沒說一個字就轉身出去了。當然，走時又從外麵把門鎖上。