“這還差不多。”海青倒是通情達理，見他這副淒苦的表情，心中漸漸釋然，“甜姐兒在哪兒？”
聞聽此言，苦瓜立刻警覺起來，剛流露出的那點兒歉意消失得無影無蹤：“我怎麼知道？”
“是你從警所把她救走的，你會不知道？”
“你怎知道是我？”苦瓜抵賴，“不是我幹的。”
“麵具！那個飛賊戴著我送給你的小醜麵具。”
“隻是同樣的麵具。這就好比扇子，說相聲的都拿扇子，許多人的扇子圖案相似，但是……”
“那不一樣！麵具是我朋友從威尼斯帶回來的。”
“或許那賊也去過威……威什麼玩意兒？”
“威尼斯。”
“對，那賊也去過威尼斯。巧合的事情有很多，比如竹板書和太平歌詞都唱《鷸蚌相爭》，唱詞也差不多，但它們不是……”
“別轉移話題！那個麵具是在一家手工作坊定製的，這世上絕沒有跟它一模一樣的。”
“對不起。”苦瓜眨了眨眼睛，一臉認真地說，“你送我的麵具讓我一不留神弄丟了，可能恰好被那個賊撿到。”
海青氣樂了，道：“然後呢？他無緣無故就去救甜姐兒了？你覺得這說得通嗎？”
苦瓜聳聳肩：“這世上解釋不通的事兒有很多，興許還有別人與甜姐兒相熟，偷了你給我的麵具去救她，畢竟‘三不管’的奇人不少。”
“不可能！”海青很堅定地說，“那個飛賊就是你。”
“你為何這麼肯定？”
“因為……”海青話說一半卻頓住了，“好吧，我不跟你爭論。是你也罷，不是你也罷，反正你嫌疑很大。我作為一個安分守己的良民有義務向警方提供線索，我現在就去……”
“等一下。”苦瓜把他攔住，“你不是也想幫甜姐兒嗎？既然有行俠仗義的人把她救走，何必再追究？”
“行俠仗義，哈哈。”海青笑了，“既然不是你幹的，你怎麼認定他救甜姐兒是行俠仗義？那人要是采花賊呢？要是人販子呢？甜姐兒豈不更危險？”
苦瓜已辯無可辯，咽了口唾沫，緩緩地道：“我隻能告訴你，甜姐兒和她爹在安全的地方。至於具體在哪兒，你別打聽。”
“這麼說……你承認是你救的嘍？”
苦瓜沒說話，默認了。
“哈！你給我的驚喜可真不少。”海青精神一振，很興奮地拍了拍他肩膀，“你不光嘴上功夫好，身上功夫也不錯嘛！我可知道你學相聲之前以何為生了，原來你當過賊。”
“沒爹沒娘的孩子也得活著呀！”苦瓜不願意提起往事，“這件事除了我死去的師父，同行中再沒人知道，你可別聲張。”
“放心放心，我一定替你保密。”
“好啦，你問我這麼多，該我問你了吧？隻有一個問題——你怎麼知道警所裏發生的事兒？”
“我……在報紙上看到的。”
“報紙？！”
“你不識字，從不看報，對吧？”海青的笑容中透著一絲得意。
苦瓜無可奈何地點點頭，沉默了好一會兒突然說：“你餓嗎？咱們吃飯去吧。我請客。”
“太陽打西邊出來了？你終於肯跟我吃頓飯了。”
苦瓜邊走邊說：“我答應過，你送我麵具，我請你喝羊湯。但今天我兜裏錢不多，不夠買羊湯，先吃麵條吧。”
“行啊！”
“那個小醜麵具一定很貴吧？恐怕能買五十碗羊湯。”
“五十碗？您再漲漲價吧。一百碗的錢也不夠。”
“謔！你小子吃定我了。”
“當然，就憑我知道你的底細，已經吃定你啦！不過我很高興，有個飛賊戴著我送的麵具，這事兒想想都覺得刺激。”
“我也是化裝時心血來潮，現在很後悔，早知如此還不如往臉上抹煤灰呢……就像你一樣。”
“你這話什麼意思？”
“沒什麼，開個玩笑。其實我很喜歡那個麵具……”
倆人邊走邊聊，說的都是些不著邊際的話，不多時來到飯館。這是一家簡陋的館子，占地狹窄，上下兩層，幾乎沒什麼裝潢可言，樓上有兩張八仙桌，賣炒菜和燒黃二酒。樓下除了有一張欄櫃，其餘地方都擺著長桌、板凳，賣的是麵條、燴餅之類的食品。牆上倒是掛滿了寫著各種菜名的竹牌子，真正能做出來的不知有幾道。這樣的飯館既照顧到兜裏有富餘錢的人，又考慮到辛苦奔波的窮人，看似麵麵俱到，其實是上下夠不著，天津人戲稱這種地方為“狗食館兒”。
“就這兒吧。離‘三不管’近，我經常來。”苦瓜邊說邊往裏走——離正午還有一段時間，吃飯的人很少。苦瓜卻一直往裏走，把海青領到牆旮旯的一張桌子。
海青舉目四顧，覺得很新鮮，又伸手擺弄著飯桌上的筷籠。他把筷子一根根抽出來看，似乎想湊一雙最幹淨的。
“你沒在這種地方吃過飯吧？”
“不……”海青先搖頭後點頭，“隻是沒來過這家而已。”
不等夥計問，苦瓜回頭嚷了聲：“來兩碗打鹵麵。”說罷又到欄櫃那兒去了。海青心中苦笑——還不如到小攤上喝碗餛飩呢！他去欄櫃幹什麼？大中午的還要買酒喝？
片刻工夫，苦瓜回來了，手裏捧著一摞報紙，往桌上一撂道：“你給我念念吧。”
“嘿！真有你的！”海青這才明白苦瓜請客的真正用意，“把我堵牆角裏給你讀報。”
“既然這事兒上了報紙，我當然得聽聽是怎麼寫的。這家飯館訂的報挺全，這三天的我全拿來了，究竟哪份報登著？你可別騙我。”
“我忘了，肯定能找到。”海青將這些報紙一份份攤開，翻來覆去地找。
“是頭版嗎？”
“不是，頭版除了政務要聞就是白宗巍那樁案子。”
“跳樓的那個白宗巍？”
“是啊。”海青頗感意外，“你也對這事兒感興趣？”
“不是我，有位師叔很關心這件事，我聽他念叨過。”
“這一案又有新發現，我給你念念……”
白宗巍原籍北京，是旗人，幼學書畫，精通音律。據說他祖上也曾顯赫，因大清滅亡家道中落，流落至天津，住在南市福星客棧，以賣字畫為生。有個叫金鐸的舞女見過白宗巍的畫，被他的才情觸動，與之結為夫妻，但天長日久生活貧困，二人感情漸漸冷淡。恰一日白宗巍的畫被兩位富商看中，這兩人一姓杜，一姓褚，因到福星客棧取畫與金鐸相見。褚姓商人覬覦金鐸美色，遂與杜姓商人合謀，將白宗巍調離客棧，趁機調戲其妻。金鐸見財起意，又懼怕褚姓之人勢力，竟與其勾搭成奸，以致離家外居。白宗巍得知內情前去理論，遭責打攆出，於是一氣之下寫了封控訴書，詳述褚、杜二人霸占其妻的經過，隨後登上中原公司樓頂，懷揣狀書跳樓自盡。中原公司坐落在日租界，是一座剛竣工的高達六層的百貨大樓，也是迄今天津規模最大的商店，不料還未開業便有人在此自殺，於是此案引起各界關注。蹊蹺的是，警方雖然掌握了絕命書，卻對其內容秘而不宣，幾乎所有內情都是報界一點點挖出來的……
“現在那兩個商人身份已明。”海青指著報紙，“姓褚的是直隸督辦褚玉璞的哥哥褚玉鳳。”
褚玉璞是奉係軍的幹將，如今擔任直隸軍務督辦兼直隸省長，公署就設在天津，是名副其實的“天津王”。苦瓜聽了似乎並不意外：“難怪白宗巍走上死路，原來幹這缺德事的是督辦的親哥哥，這幫軍閥打仗未見得如何，欺負老百姓倒有本事。”“不用問，褚玉鳳結交金鐸的一切花費都是姓杜的掏腰包。把督辦的哥哥伺候好，將來督辦在生意上稍微照顧他一下，賺的就比平常多十倍。這世上哪有好心人！”
“怎麼沒有？”海青指著自己的鼻子，“我對你就很好。”
“知道了，我的大善人！”苦瓜奪過那份報，拋到一邊，“別再耽誤工夫了，趕緊找我那條新聞。自家祖墳都哭不過來，哪顧得上亂葬崗子的事兒？”
海青將這堆報紙翻過來倒過去，折騰老半天，最後拿起一份《益世報》說道：“在這兒。”
苦瓜朝海青手指的地方瞧，隻是一段豆腐幹大小的文字，標題也不醒目，他把眼睛瞪得大大的，仔細看，無奈就認識一個“火”字，隻能氣餒道：“你給我念念。”
“火案罪犯脫逃。”
“接著往下念啊，別光念標題。”
“咳咳……”海青清了清喉嚨，“南市藥鋪失火案，火頭女犯暫押警所，適夜穿窬之盜助其脫逃。呃……頭戴異國戲劇麵具，擾亂執法猖狂如斯，特此通告嚴查緝拿。”
“這就完了？”
“是啊。你以為你是誰，還能寫一整版？”
苦瓜看看報紙，又看看海青，看看海青，又看看報紙，最後一拍大腿，慘笑道：“這下我可‘響蔓兒’[1]了。”
“恭喜你！你現在是相聲、飛賊兩門抱的‘大蔓兒’……”
“別嚷！”
“是是是。不過話說回來，遜德堂失火的事確實鬧得不小，好幾家報紙都報道了，還有各界的評論，都說‘三不管’治安亂、不安全，甚至有人建議取締市場、驅逐藝人，重新規劃蓋房。你看看，這裏都是這些內容。”海青把好幾份報紙擺到苦瓜麵前。
苦瓜雖不認識幾個字，成天打交道的“三不管”總還認得。“遜德堂”三字因為經常看見也不陌生，果見這些報紙都有與之相關的消息。他越看越心驚，額頭漸漸滲出冷汗道：“糟糕，這可麻煩了。”
“怎麼？”
“我本想神不知鬼不覺把甜姐兒救走，讓她避避風頭。畢竟警所內丟了犯人，他們也不好意思聲張，為個賣假藥的也不至於勞師動眾到處搜捕。不料被人撞見，竟然登在報上。這倒也罷，反正我早就洗手不幹了，今後也不會再偷，可是各家報紙都登失火這碼事兒，輿論這麼壞，看來警方不會輕易放過火頭……”
“兩碗打鹵麵，來啦！”夥計吆喝著，把麵端過來。
苦瓜趕緊閉嘴，等夥計放下麵條轉身離開才接著說：“甜姐兒已通緝在冊，今後不能露麵了。”
“也不見得這麼嚴重吧？或許……”海青話到嘴邊又停住了，低下頭拿起筷子在碗裏攪了攪，所謂的打鹵其實隻是醬油芡汁，有幾星肉末兒。