順子一聽就急了道：“你怎麼也……”
“少廢話！欠債還錢天經地義，鬧到哪兒我也有理。”苦瓜一扭臉又朝買藥的中年人說，“他們私賣抵債的藥，您老就是見證！勞您的駕，咱一塊兒去趟警所，把這事兒說清楚。”
誰願意蹚這渾水？中年人把那包何首烏往地上一丟道：“不要了。”頭也不回地走遠。
煮熟的鴨子飛了，寶子氣得眼淚汪汪，順子怒不可遏，伸手把板凳抄起來，指著苦瓜破口大罵：“王八蛋！你也欺負我們，真是沒活路啦！反正都是死，我跟你拚了……”
海青見狀趕緊阻攔，苦瓜早換了一副和藹的笑臉：“好兄弟，別著急，放下放下！聽我說……”他壓低聲音：“你們這路買賣我多少也懂點兒，這些藥大半是假，若是真東西，別的藥鋪早過來兜底了，還用得著擺攤兒賣？剛才那人貪小便宜，買何首烏倒也罷了，烤糊的紅薯冒充何首烏，他吃了再不管用還解餓呢！可他又買桂圓，這假桂圓是龍荔，綽號‘瘋人果’，是有毒的東西。二三兩也不打緊，你這兩戥子下去，豈不要他老命？賈胖子活著也不敢這麼賣啊！依我看，你們的鋪子也就黑紅藥還算地道，其他東西都別賣了。這缺德的買賣不能再傳輩兒啦！”
聞聽此言，順子把板凳扔了，也蹲在地上哭起來：“大哥說得對，可我們沒辦法啊！從昨天中午到現在還餓著肚子呢。”
“別哭別哭，我有辦法。”苦瓜回過頭，笑嘻嘻地瞅著海青。
“嘿！這時候想起我了。”
“誰叫你非跟著我不可？別廢話，買吃的去。”
“欸！”海青也確實心疼這倆孩子，立刻在市場裏轉一圈，什麼煎餅、包子、燒餅、炸糕買來一大堆；回來時，苦瓜已經幫他們把藥材搬進屋裏了。
寶子、順子餓壞了，瞅見吃的眼珠子發紅，兩手抓著往嘴裏塞。趁他們吃飯的工夫，苦瓜領著海青開始調查——遜德堂既是藥鋪，也是賈胖子和夥計住的地方。中間是廳堂，擺著欄櫃、藥櫃以及待客的桌椅，東西兩邊各有一間屋。東邊那間采光較好，賈胖子住，如今已燒成斷垣殘壁。西邊那間是加工藥材的作坊，晚上搭上鋪板就是三個夥計睡覺的地方。正堂後麵還有一間小屋，是堆放雜物的，水缸也在那兒，後牆有一道狹窄的木門，高處有扇小窗。出了後門是胡同，左手邊有簡易灶台，鋪麵房沒有火炕，這個灶隻是用來燒水做飯的。
苦瓜繞來繞去東看西瞧，始終不發一語。海青忍不住問：“有什麼發現？”
“我發現賈胖子是個傻子。”
“此話怎講？”
“幸虧我洗手不幹了，若是想偷他，一百次也進來了。後麵那扇窗看著挺高挺安全，但是爬到外麵的灶台上就能鑽進來。那扇窗戶是支木頭棍換氣的，從外麵一掀就開。”
“咳！沒問你這個，發現火源沒有？”
“火源？”苦瓜淡淡一笑，“你比賈胖子還傻！”
“你這話什麼意思？”海青有點兒不高興。
苦瓜卻沒答複，溜溜達達地到了東屋門口。其實說“門口”有些言過其實，門框早燒沒了，就是個大窟窿。他站在堂屋往裏看，滿目盡是烏黑焦炭，隻能從殘骸中辨別哪是桌子、哪是櫥櫃、哪是臉盆架子。燒壞的房梁塌下來，斜插在地上。左側窗欞也燒沒了，可以清楚地看到外麵。房頂上還掉了一大片瓦，能望見天空。
“右邊是床鋪，也燒塌了。”
海青順著苦瓜手指的方向看——那是一塊燒焦的木板，兩頭已經斷裂成灰，隻剩中間一段，兀自斜戳在那兒。海青憶起那日小梆子所述賈胖子的慘狀，不禁脊背發涼。
苦瓜回頭嚷道：“你們動過這屋裏的東西嗎？”
“沒、沒有……警察……不讓動……”寶子邊吃邊回答。
苦瓜挽了挽衣袖和褲腿，邁步走了進去，側身躲過斷梁，來到鋪板邊。海青也好奇地跟了過去，隻見苦瓜蹲下身，小心翼翼地掀起木板，裏麵露出許多陶片，像是隻夜壺，被鋪板塌下來砸碎了。而在碎陶旁邊還有個兩尺長、四寸寬的木頭匣子，做工精致四角包銅，雖然表麵紅漆烤焦了，卻未燒壞。
“我就猜到床底下一定有東西。”苦瓜掀開匣蓋，“快瞧！這裏麵可是稀罕物。”
海青俯身仔細觀瞧，見匣子裏放著一塊粗大的動物骨頭，油亮油亮的，末端的爪子格外鋒利。他對苦瓜道：“這是虎骨吧？名貴藥材。”
苦瓜不住咂舌：“賈胖子真了不起！”
“這虎骨是真貨？”
“不！也是假的，但胖子造假的本事是真的。”
“造假的本事還分真假？”
“不錯。”苦瓜微微一笑，“索性告訴你吧，我們江湖人大體分十二門，蜂、馬、燕、雀、金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。”
海青立時來了興趣：“都是什麼呢？”
“蜂、馬、燕、雀號稱四大門，都是做大生意的。”
“大生意？銀行、地產之類的嗎？”
“不是，江湖人口中的‘生意’和‘買賣’是兩回事。‘買賣’是正正經經有買有賣，‘生意’則是生出主意騙錢，所謂‘做大生意的’，其實就是大騙子。大騙局一兩個人幹不來，要有夥計、有班底，還得先墊進去一些錢當誘餌，專騙達官貴人、富商大賈甚至外國人，三年五載未必得手，但隻要得手就夠吃半輩子。這種做‘大生意’的人不常見，即便見了你也瞧不出來，除非犯了案你才知道他是騙子。街麵上常見的是金、皮、彩、掛、評、團、調、柳這八門。”
“‘三不管’都有嗎？”
“那當然。”苦瓜如數家珍，“金是相麵、算卦的，皮是行醫、賣藥的，彩是變戲法、練雜技的，掛是打把式賣藝的，評是說評書的，團就是我們說相聲的，調是小蒙小騙，柳是唱大鼓、小曲的。這八行的‘春點’相通，但各有各的門道，各有各的專長，都有許多不外傳的本事。皮行做的是行醫賣藥的生意，又稱‘挑漢兒’，有真材實料。也有賈胖子這樣的，終歸‘腥’的比‘尖’的多。具體講，賣眼藥的叫‘挑招漢兒’，賣膏藥的叫‘挑爐啃’，賣牙疼藥的叫‘挑柴吊漢兒’，賣大力丸的叫‘挑將漢兒’，賣藥糖的叫‘挑罕子’，似賈胖子這樣有自己鋪麵的，用行話講叫‘安座子’，必定有過人之處。我看這造假虎骨就是他的看家本事。”
“這有什麼稀奇？”
“你不懂，天下之物多有相似，藥材也一樣。白及近似三七，龍荔近似桂圓，黃花菜近似藏紅花，隻要加工染色便可以假亂真，唯獨造假虎骨是最難的，沒手藝做不來。豬、牛、羊的腿骨都是兩截，隻有駱駝的後腿骨是三截，可以冒充虎骨。但是光有腿骨還遠遠不夠，得有爪，這用的是雕爪。你看這塊，多麼大的爪子，這得找多大一隻雕？雖說從死雕身上把爪子剁下來就成，但也得找得著啊！可遇不可求。另外還有筋，假虎骨用的是牛筋，不能用膠粘，那樣有痕跡有氣味。得用剛割的新鮮牛筋把駱駝骨、鷹爪縛住，慢慢晾幹，等牛筋脫水緊縮，就形成一體了。最後還要加工，放在火上烤，不能用一般柴火，那樣有汙漬，還會染上煙熏的味道，這得用炭烤，還得是上好的炭。一點兒一點兒地烤，把骨頭裏的油脂烤出來，這才逼真。你想想，找齊這幾樣東西就不容易，晾幹成型也要技巧，最後若是烤不好或者散了架，前麵的功夫全白費，這得花多大心思才能做出這麼一大塊？江湖中管這種生意叫‘老烤’，也是有師父傳授的，學來不易。”
“花這麼多功夫，還不如上山打虎呢。”
“你說得真輕巧，打虎哪兒這麼容易？弄不好老虎沒獵著，先搭進去幾條人命。再說一條真虎腿值多少錢？你去同仁堂問問。賣假的卻是幾乎沒本兒的買賣。”
“歸根結底還不是騙人？”
“那也分騙誰。”苦瓜有自己的論調，“藥是救人性命的。可這年頭為富不仁又惜命的主兒有的是，更有甚者專拿名貴補藥巴結權貴，為的是往上爬。似這類人莫說騙他們錢財，毒死幾個有什麼打緊？賈胖子雖德行不好，畢竟不害重症垂危之人，這便是他這行的底線。”說著他將匣子蓋好，依舊放在原地壓上鋪板，“出去吧。”
“這就查完了？發現什麼沒有？”
苦瓜隻淡淡敷衍一句道：“該看到的都看到了。”
兩個人出了東屋，見寶子、順子已吃完。海青買來不少東西，原以為夠他們吃兩天的，哪知一頓全填進去了，又灌了好幾瓢水。兩個人小肚子鼓鼓的，倚在欄櫃上撐得動不了，臉上卻帶著幸福的笑容。苦瓜直埋怨海青道：“幹嗎買這麼多？再多幾塊炸糕，就把他們撐死啦！留神你也被警所抓走。”
寶子卻擺手道：“不礙的。別說跟著賈掌櫃這兩年，我們從小到大都沒吃過這樣的飽飯，撐死也心甘。兩位哥哥真是積大德啦！”
苦瓜和海青各拿一張凳子，也坐到欄櫃邊。苦瓜不跟這倆孩子繞彎，直言想洗清甜姐兒的罪名，興許連長福也能保出來，當然喬裝救人之事隱而不言。順子吃飽了更爽快地道：“行！甜姐兒待我們不錯，長福更是自己人，隻要幫得上忙，任憑哥哥差遣。”
“倒不需要你們做什麼，隻想問幾個問題。那天晚上是誰先發現起火的？”
“長福。”順子脫口而出，“是他把我倆叫醒的。”
寶子解釋道：“西屋雜物太多，又隻有兩張鋪，隻能橫著放，頭朝窗，腳朝牆。我和順子睡一張鋪，在裏邊。長福自己睡一張，靠外邊，緊挨著門，有動靜都是他先知道。”
苦瓜有些好奇：“你們一直這麼睡？”
“不是。”順子說，“我們倆開店前就跟著賈掌櫃，這你也知道。長福是後來的，至今還不到三個月。原先我和寶子各睡各的，他來之後我倆才擠到一起睡，將就唄。”
寶子又補充道：“一開始還覺得有點兒不方便，但長福主動提出睡外側，晚上若有人叫門都是他照應。每天早晨也是他先起，有時他掃完地、擦完欄櫃、打好洗臉水才叫我們，也真難為他，處處照顧我們這倆小的。偏偏好人沒好命，一想起來就難受……”話說一半他突然頓住，眼睛瞪著大門的方向：“老天爺！這不是做夢吧？”
諸人扭頭望去——此刻長福就站在藥鋪門口。
看到長福的那一刻，苦瓜的臉色愈加凝重——長福不可能像甜姐兒一樣逃出來，必是被釋放的。既然警所肯放他，意味著失火的所有罪責都扣到了甜姐兒頭上。甚至因為逃跑之事，失火很可能被改斷為縱火，甜姐兒的處境將越來越糟。