“對，這就是茯苓霜，滋補的。”
“茯苓霜？”苦瓜提著小簍仔細觀看，“瞧這小竹簍，編得多精致呀！連點兒毛刺都沒有，裏麵的霜又白又細，還拿紅紙裹著，買去送禮再適合不過了。多好的一簍……芋頭粉。”
海青撲哧一笑——假的呀！
順子卻道：“瓜哥，你猜錯啦！這次用的是山藥。”
“謔！本錢見漲啊。”
“那是。”順子誇口道，“這次足可以假亂真，真貨假貨放一起，誰也辨不出來。”
“但總得有辦法區分吧？”海青好奇，“賣給‘空子’一定是假的，若有自家熟人也給假的？”
“當然有辦法。”順子笑道，“竹簍有記號，底部塞著紙條，真品的紙上寫我們字號‘遜德堂’，假的‘遜’字沒走之底，那是‘孫德堂’。掌櫃的說了，要是有人找回來，就說不是我們的貨，讓他們找孫德堂講理去。”
海青樂得直不起腰：“這缺德主意！還真是夠孫子的。”
苦瓜又拿起兩簍相互比較，果然底下的字不同，然後又問道：“賣給他們的四簍都是孫德堂出品嘍？”
“不。”寶子擺擺手，“掌櫃的跟我‘咬耳朵’，說這倆客人瞧著挺規矩的。似是大戶人家的仆人，不能下‘絕戶網’，害人家丟飯碗。那天是我給拿的貨，記得清清楚楚，兩簍假的，兩簍真的。”
“好。”苦瓜讚賞地點點頭，“就衝這句話，賈胖子也並非十惡不赦之輩，葬身火海死無全屍——不該啊！”
霎時間三個夥計神色淒然，都垂下頭。或許賈胖子心地不善，對他們不好，但畢竟給他們碗飯吃，同住一個屋簷下，總還有情義。過了好半天，大家誰都不說話，偌大的遜德堂隻有此起彼伏的歎息聲……
苦瓜和海青走出藥鋪時天色已不早，太陽快落山了，紅彤彤的晚霞照耀著大地，把“三不管”的一切都染上紅色，便如幾天前那場熾烈的火。海青這半日聽了不少江湖樂子，對火災之事仍一籌莫展，歎道：“我看咱是白忙。”
苦瓜卻道：“你是個‘海青’，當然白忙，我可不一樣。”
“你知道起火的原因了？莫非另有隱情？是不是與後門沒上閂有關？難道有人縱火？”海青問了一連串問題。
“你真夠遲鈍的，怎麼還不明白？賈胖子不是燒死的。”
“什麼？！”海青大吃一驚。
“那天小梆子提到死屍的樣子，我就起疑了。你想想，人若是身上著火，豈會躺著不動？即便睡得很熟也會被煙嗆醒，拚命往外跑。一動不動那不是等死嗎？可剛才你也看到了，鋪板兩頭燒壞，中間那一大塊還很結實，而且壓在鋪板底下的虎骨匣子完好。這證明小梆子說得對，賈胖子確實自始至終躺在鋪板上，以至於被他身子壓住的東西沒燒透。再者，寶子他們也證實，沒聽到胖子呼救，這說明什麼？合理的解釋隻有一個——火燒起來之前他已經死了。”
海青驚呆了，好半天才從牙縫裏擠出四個字：“殺人焚屍……”
“對！這不是失火，是殺人焚屍，而且不是一般的謀財害命。寶子他們說了，櫃上本來有十幾塊錢，前天才被假裝要賬的人搶走，這說明殺賈胖子的人沒動欄櫃的錢。這個凶手既然有時間縱火，卻不搜查櫃台，說明他的目的不是錢。”
“凶手是誰？”
“不知道。”苦瓜低著頭邊思索邊說，“在鋪子裏殺人並不簡單，就算賈胖子睡得很死，對麵屋裏還有三個人。可凶手竟然敢這麼做，說明對遜德堂的格局以及他們的生活習慣有一定了解。我最先懷疑的當然是三個夥計，但這不合情理。寶子、順子無依無靠，李長福自稱是負罪潛逃，就算他說的往事是假的，為何殺胖子？完全沒理由，這是自斷生計啊！而且警察一來，最先倒黴的就是他們。如果他們之中某人被胖子欺壓急了，一時衝動下了手，應該連夜逃跑，就像長福殺奸夫那樣才對呀！後來確認救火時後門開著，那便有外人行凶的可能。”
“藥鋪之外的人？”
“對，可能性有三種。一是胖子晚上出去，因為某種原因帶回一個人，他們之間發生爭執，那人把胖子殺了；二是胖子回來時有人尾隨其後把他殺了。但這兩種可能都不大，如果帶回來一個人，他們不可能始終不說一句話，如果有交談，三個夥計都沒聽到嗎？若是尾隨作案，那麼行凶地點絕不是東屋，難道凶手在外麵殺完人還辛辛苦苦把屍體搬進屋內？這兩種設想說不通，我更相信第三種可能……”苦瓜這時才抬起頭瞟了海青一眼，“你還記得後麵那扇窗戶嗎？”
海青醒悟過來道：“有個人半夜爬上灶台，從那扇窗戶鑽進來，殺死胖子並放火，然後從後門溜走……倘真如此，要查明凶手可太難啦！賈胖子賣假藥，誰曉得他有多少仇家？”
“那倒不至於，我在‘三不管’混了這麼多年，還沒聽說誰因為賣假藥被殺呢。”
“那也是無頭案呀！尋找凶手簡直是大海撈針。”
“雖然可能犯罪的人很多，但我想跑不出‘三不管’這個範圍。”
“為什麼？”
苦瓜突然反問：“你覺得凶手是怎麼殺死賈胖子的？”
“不清楚，殺人的辦法很多……”
“可在那種情況下辦法並不多，倘若胖子遇襲喊叫起來，夥計們就被驚動了。要想無聲無息殺死某人，最好的辦法當然是下毒。但是你別忘了，賈胖子是藥行中人，想給他下毒談何容易！”
“別吊我胃口了，你直說吧。”
“我特意問了賈胖子睡覺怎麼躺，寶子說是頭朝著門，這就容易猜了。利器刺殺的話，一刺未死胖子可能叫喊，即便捂住他嘴也難免掙紮搏鬥，勒殺也差不多，所以我覺得是用鈍器殺人。你想想，屋裏的門是沒有鎖的，隻要把東屋門輕輕推開，距離不遠就是胖子的頭。拿件沉重的東西照著腦袋狠狠砸下去，一切就結束了。頂多是‘咚’的一聲響。寶子他們說了，胖子半夜發出響動，甚至出去喝酒宿娼也不稀奇，即便他們聽見那響聲也不會理睬。鈍器太好找了，凶手甚至不用隨身攜帶，藥鋪裏有的是，藥杵、藥碾、鎮紙、頂門杠……剛才我看見田大叔那根扁擔了。那扁擔很粗，有一頭沾了黑乎乎的汙漬，可能是幹了的血，我懷疑打爛胖子腦袋的就是那玩意兒。”
海青想起自己也曾用那根扁擔幫甜姐兒挑過水，頓時起了一身雞皮疙瘩。而苦瓜後麵的話更讓他不寒而栗：“打碎人的腦袋，這種殺人方式你聽著不耳熟嗎？”
“耳熟？”海青突然想起來了，“難道……先前死的那倆……”
“沒錯！變戲法的快手王、練把式的崔大愣，他們都是半夜被人打碎腦袋的，賈胖子是第三個人。”
“殺他們的是同一個凶手？”
“很有可能。同樣是半夜，同樣的手法，同樣在‘三不管’，而且就在短短一個月內。”
“為什麼要殺他們？”
“鬼知道！”苦瓜滿臉厭惡地吐了口痰，“我也很納悶兒，但肯定有原因，所以還得查快手王和崔大愣的事兒，看看這三次凶殺有什麼關聯。明天我就查！”
“是我們！”海青立刻更正，“我們一起查……”
忽然傳來一陣清脆的梆子聲，邋裏邋遢的小梆子迎麵走來，離老遠看見苦瓜，趕忙躥過來道：“苦瓜！喲，這位大哥也在啊……告訴你們個好消息，甜姐兒被人從警所救走了。”
早知道！苦瓜和海青還真默契，一個瞪大眼睛，一個張大嘴巴，都裝作很吃驚的樣子。
“瞧把你們倆高興的！意外吧？驚喜吧？想不到吧？”小梆子越說越興奮，“我也是今早才得知，具體情況不清楚。聽巡警們私下議論，劫牢的人穿黑衣服，有一張大白臉，血盆大口、酒糟鼻子，背起甜姐兒健步如飛，簡直神啦！雖不知是誰，必是仗義之人，可能就在‘三不管’。比如練把式的霸州李，他老人家的功夫多厲害，別說‘三不管’，整個直隸省有誰打得過他？救人還不是小菜一碟？還有你們說相聲的姓白的那一家子，本事真大，相聲、評書、戲法，還能唱戲，演武戲時能在空中連翻兩跟頭，就憑這身功夫，躍過警所的牆沒問題。可他們雖然姓白，長的卻不白啊，怎麼劫牢之人會是一張大白臉？弄不明白……”
海青聽他越說越離譜，忍不住想笑，卻見苦瓜沒有絲毫笑意，反而一臉嚴肅地道：“是啊！太奇怪了，叫人猜想不透。”
小梆子往上推了推警帽，笑道：“但不管怎麼樣，甜姐兒暫時得救了。吉人自有天相，你們也不用著急，回頭警所的事兒我多留心，一有消息立刻告訴你們。”
“好，你多受累吧。”
小梆子歡歡喜喜地走了，海青再也憋不住，笑得前仰後合，然而苦瓜仍在低頭沉思：“這到底是怎麼回事？實在猜想不透……”
“你在思考什麼？”海青詢問。
苦瓜驀然抬起眼皮，直視著海青，那眼神怪怪的，與方才討論案情時截然不同。他的嘴唇微微動了幾下，似乎欲言又止，最後隻吐出四個字：“我很為難……”
“哦，明白了。”海青立刻從兜裏掏出十枚亮閃閃的銀圓，往苦瓜手裏塞。
“不！你誤會了，我不是這意思……”
“別推辭，這不是給你的。你既不肯帶我去見甜姐兒，總得讓我盡盡心意吧。拿這錢把他們照顧好，田大叔不是還病著嗎？千萬別叫他們受委屈。”
一文錢難倒英雄漢，苦瓜確實囊中羞澀，又不想再幹偷雞摸狗的勾當，聽他這麼說隻得把銀圓攥在手裏道：“那我先收著，日後掙錢還你。”
“隻怕你永遠還不完。”
“閻王賬啊！那我不要了。”
“開玩笑的。”
“我知道……謝謝你。”
“朋友之間不說謝。”海青抬頭看看昏暗的天空，“我得走了，明兒一早就過來。”
夜幕之下，小苦瓜煢煢孑立，望著沈海青匆匆離去的身影，又低頭看看手中的銀圓，自言自語道：“朋友之間不說謝……你真把我當朋友嗎？那為什麼不說實話？我差點兒被你騙啦！不準我玩‘腥’的，你自己卻說謊話，卻又不像有什麼惡意。你這小子究竟是什麼人？真是越來越叫我猜想不透……”
[1]響蔓兒，江湖春點，出名的意思。
[2]霍桑、包朗是“霍桑探案”係列小說的主人公，該係列作者是程小青。
[3]窯子，指妓院。