苦瓜笑著作揖道：“說這話就遠了，隻要我肚裏缺油水，準到您這兒解饞。不過還有件事想求您，寶子、順子都跟我不錯，他們怪可憐的，您老眼皮寬、交際廣，能不能好人做到底，給他們找個飯門？”
“放心，你不說我也不能坐視不管。”沙掌櫃大包大攬道，“若不是回漢有別，我就收留寶子了。這樣吧，等他們的案子了結，我給寶子找一家漢民飯館，讓他做個學徒當個跑堂。至於順子嘛……到時候再想辦法。”
海青很詫異：“順子為什麼不能一起去？”
“性情不合適啊！”沙掌櫃撚著胡子笑道，“別看寶子表麵窩囊，心裏精明得很，隻要是他想做的事都能算計妥當，尤其他的記性好，投身我們勤行再合適不過。順子也不是不好，待人坦誠敢想敢幹，可他是直筒子脾氣，說話不會拐彎兒，辦事也不大動腦筋，用他跑堂豈不把客人得罪光？學手藝也不合適，我得給他另找個營生。”
“那李長福呢？”海青又問。
沙掌櫃連連搖頭道：“他又不是小孩，我還管那麼多？再說那人我不喜歡，雖說忠厚老實任勞任怨，卻整天耷拉著腦袋不說話，悶葫蘆一樣，興許心裏藏著什麼虧心事呢。”
海青暗自歎服——這老頭看人的眼光真準！
兩人辭別沙掌櫃出了飯館，海青立時憋不住了，喜形於色地道：“總算搞清楚崔大愣和賈胖子的關聯了，我看陳大俠很可疑，八成他是凶手。”
苦瓜不屑一顧：“八字還沒一撇呢，你別瞎猜。”
“我可不是瞎猜！陳大俠懷疑賈胖子和崔大愣合夥騙他，說明他對這倆人都有怨恨，再說他是練武的，一定有能力殺人。”
“實不相瞞，陳大俠和我師父是把兄弟，我還得叫他師叔呢。他是什麼樣的人我還不了解？未必有殺人的膽量。可是話說回來，這裏麵確實也有令人費解的地方，他的把式場子很大，徒弟也很多，用得著另外雇用崔大愣嗎？一個隻會幾手莊稼把式的粗人能幹什麼？總之……咱暫且把我這位師叔視作一個可疑者吧。”
“現在就去找他。”
“不急，耗子拉木鍁——大頭在後邊。咱們最好先查王三，膏藥的事與他無關，他又是如何跟賈胖子或者陳大俠扯上關係的，咱們還一無所知呢。”
“我猜陳大俠和他也有仇，或許因為別的什麼事。”
“或許吧，但我覺得可能性不大。王三是有名的老實人，全‘三不管’都知道，他無論對誰都笑臉相迎，做事很厚道，有時寧可委屈自己也不麻煩別人。這種人怎會輕易結仇？更何況是足以引來殺身之禍的大仇。我覺得問題還是出在賈胖子身上，畢竟這三個人中隻有他沾了個‘假’字，也隻有他鋪子被燒，禍事八成因他而起，或許因為某種原因牽扯王三和崔大愣。”
“咱倆的想法有分歧。”海青無奈地撇撇嘴，“不過若真是你想的那樣，反倒省事了，回藥鋪問寶子他們不就行啦？如果賈胖子和崔大愣、王三聯手幹過什麼不光彩的事，就算寶子、順子、長福不知情，也肯定目睹過賈胖子和他們接觸。”
“不！”苦瓜斷然拒絕，“不能直接問他們。”
“為什麼？”
“如果問寶子他們個人，他們就知道咱懷疑三件案子有關聯了。”
“那又怎樣？你該不會懷疑他們吧？你昨天不是說他們三個人沒理由殺人嗎？”
“有沒有嫌疑姑且不論，我怕他們嘴不嚴走漏消息，尤其是順子。別忘了這是連環命案，凶手已經殺死三個人，也不在乎再多殺幾個！”
海青不寒而栗——是啊！如果凶手得知有人調查此事，極有可能再殺知道內情的人滅口，甚至可能直接朝他倆下手！
苦瓜從他的眼神中看到了恐懼，便道：“怎麼？害怕了？昨兒就跟你說過，這是件危險的事，弄不好糊裏糊塗搭上性命。如果你想退出，現在還來得及。”
“不！”海青的懼意轉瞬即逝，“既然幹了就不後悔。”
“好吧，我不攔著你。”苦瓜點點頭，“但在查明真相之前我會提防所有人……包括你在內。”
“我？！”海青大吃一驚。
苦瓜注視他片刻，突然撲哧一笑道：“開玩笑呀！瞧你那呆樣兒，快走吧，去王三‘撂地’的場子看看。”
究竟是不是開玩笑，苦瓜自己心裏最清楚。他本來想跟海青攤牌，可對視的那一刻猛然想起沙二爸的話：“十個說相聲的有九個蹭吃蹭喝，唯獨你小子不一樣。”其實哪有什麼不一樣，錢是從他兜裏掏出來的，卻是海青昨天給的，歸根結底還是人家請客。平心而論，海青對他不薄，想救甜姐兒似乎是真心，就算隱瞞一些事也未必出於歹意，或許不該懷疑他。
或許吧……
變戲法在江湖中稱“彩門”，又叫“立子行”，也是自清末流傳下來，逐漸衍生出大小之別。小戲法叫“抹子活”，像仙人摘豆、三仙歸洞、空杯取酒之類的節目，隻要幾個茶杯、幾個小球，隨時隨地能表演。大戲法則需要許多道具，有時甚至會從身上變出燃燒的火盆，必須有足夠的場地，而且一人演不了，要有敲鑼的、準備道具的、“打杵”斂錢的，至少也得三個人。
快手王也有兩個夥計，名姓罕有人知，因為快手王行三，大家順嘴叫他們老四、老五。其實他們根本不是兄弟，甚至不是一個姓。據苦瓜所知，自從王三遇害，他們的買賣“折了大梁”，許多精妙的節目老四、老五演不了，觀眾越來越少，場子越來越冷清，純粹是仗著王三留下的名氣勉強支撐。
苦瓜領著海青，邊走邊講述情況，當他們來到王三的場子時，出乎意料地隻看到一片空地，連張板凳都沒有。海青嘲笑道：“這就是你說的地方？果真冷清，連他們本人都不在。”
苦瓜有些尷尬地道：“可能是今天風大，把老四、老五刮跑了。”
“別耍貧嘴，到底是不是這兒？”
“怎麼可能記錯？奇怪，前幾天我還瞧見他倆呢。”
“是不是來得太早，他們還沒到？”
“不，他們就在這兒搭棚過夜，王三也是在這兒被殺的。如今棚子都撤了，八成是散夥不幹了。”
“散夥？那怎麼辦？上哪兒找他們？”
苦瓜一點兒也不急地道：“放心吧，除了變戲法他們什麼都不會，我就不信他倆還能蹦出‘三不管’！找人打聽打聽，準能問出來。”
說話間，東邊恰好走來一人。這是個怪人，身材矮小，瘦骨伶仃，還有些駝背，頭上戴著六合帽，穿一件藍色長袍，外罩棕色馬褂。這身衣服料子很講究，還有刺繡花紋，但是髒兮兮的，似乎穿了好幾個月沒洗。他臉上皺紋堆壘，麵色灰黃，兩腮凹陷，留著花白的山羊胡。一副圓溜溜的茶色眼鏡遮住雙目，但是瞧得出此人至少五十歲，走起路來搖搖晃晃，似是大病未愈。這個人右手攥著一把笤帚，左肩上搭著個藍布挎兜。
“老陳！”苦瓜一見此人趕忙招呼，“想吃冰下雹子，正要找你打聽事，你知道老四他們去哪兒了嗎？”
那怪人充耳不聞，晃悠悠走到一棵歪脖樹旁，佝僂著身子，拿笤帚掃著地上的塵土。
“問你話呢，聽見沒有？老四他們去哪兒了？”
那人還是不理，慢吞吞掃幹淨地麵，從挎兜裏取出一塊青布，抖開足有五尺見方，上繡著“麻衣神相陳鐵嘴”七個字，小心翼翼地鋪在地上。
苦瓜湊前幾步：“老陳，你是出門忘帶舌頭，還是吃切糕把嘴粘住了？怎麼不理我？”
陳鐵嘴盤腿往青布上一坐，這才開口，嗓音沙啞地道：“相麵一塊，問卜兩元。拿錢來我就告訴你。”
“真有你的！勞駕抬一下眼皮，瞅瞅我是誰。都是一個馬勺裏混飯吃的，怎麼還要錢呢？”
“知道是你。我這兒不論親友一視同仁，不給錢就免開尊口。”
“唉！”苦瓜無奈地歎了口氣，“你是不是又欠債了？”
“嗯。”
“借錢買大煙抽？”
“嗯。”
“早就勸過你，快把煙癮戒了，辛辛苦苦掙點兒錢都跟著煙兒飄走了，冤不冤？當初我師父就是被大煙害死的，瞧你現在這副德行，哪還像個活人？”
這番話陳鐵嘴已聽過無數遍，早已不上心了：“我倒是想戒！少抽一口百爪撓心，戒得了嗎？”
“你還是沒定力，要是真心想……”
“行啦！站著說話不腰疼，我的事不用你管。”
“好好好，我不跟你治氣。”苦瓜一臉無奈，“老四、老五他們哪兒去了？”
陳鐵嘴把手一伸：“拿錢來。”
“嘿！躺在棺材裏伸手——真是死要錢啊！”
“我就這規矩。”
“癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！”
“你管不著。”
“屎殼郎插雞毛——沒見過你這路鳥！”
“你哪來這麼多俏皮話？”陳鐵嘴怒了，抓起笤帚要打，“有錢拿來，沒錢就走，我沒工夫搭理你。”
苦瓜也有點兒掛火道：“真不是東西，半分情誼都不講。”
“情誼？我就知道我缺錢，沒錢就抽不了煙，就沒情誼！”
海青在旁邊站著，實在看不下去了，也懶得跟這人計較，伸手就要掏錢，苦瓜一把掐住他手腕：“別給！不能慣他這毛病。”
陳鐵嘴把笤帚一揮道：“滾！別妨礙我做買賣。”
“好！”苦瓜咬牙切齒，“我滾，咱騎驢看唱本——走著瞧！”拉著海青便走。
海青哭笑不得：“別賭氣，我們再找別人打聽吧。”
苦瓜卻道：“這邊的買賣就數陳鐵嘴和老四他們最近，他不說，問別人也未必知道。‘三不管’裏裏外外變戲法的場子有的是，一家一家打聽可就費事了。”
“哎呀！你怎不早說？我給他一塊錢，讓他說不就完了？我又不缺這一塊。”海青扭身就要回去。
“不行！你不缺錢，我還不能折麵子呢！真以為我們說相聲的好欺負？走著瞧，不給他錢，照樣得老老實實地告訴我。”
“你有辦法？”
“跟我來。”苦瓜改變方向，拽著海青繞個圈，走到陳鐵嘴攤子的後方，藏在歪脖樹後偷偷觀望。
“你想幹什麼？”海青不解其意。
“噓……別驚動他，你等著瞧熱鬧吧。”
海青也不問了，靜觀其變。隻見陳鐵嘴掏出一杆煙袋，先抽了一袋煙定定神，然後從挎兜裏取出一塊石板、幾支粉筆、一根木棍兒、一個青竹卦筒以及三枚磨得鋥亮的老錢。他將這些東西整整齊齊地擺放在身邊，繼而拿起木棍兒在土地上畫畫。海青不禁好奇，想看他畫的什麼，可惜離得遠，抻著脖子也瞧不清。
好奇的何止海青！此時天光大亮，“三不管”漸漸熱鬧，遛早的、吃飯的、閑逛的、買東西的川流不息。但凡有人從陳鐵嘴身邊經過，都歪著腦袋瞧他兩眼，看他畫什麼，更有好奇心重的停下腳步仔細觀看。陳鐵嘴也不理他們，隻顧低頭畫畫，嘴裏卻自言自語起來：“畫山難畫山高，畫樹難畫樹梢，畫人難畫走，畫虎難畫吼……”說是自言自語，聲音卻不低，路人都能聽見，駐足圍觀的人越來越多。陳鐵嘴還是不抬頭，但嗓音越來越高：“天上難畫仰麵的龍，地下難畫無波的水，美貌佳人難畫哭，廟裏的小鬼難畫笑……”
海青漸漸明白了，江湖買賣總要“圓粘兒”，苦瓜說過相麵算卦在江湖中叫“金門”，這坐地畫畫應該就是他們這一行“圓粘兒”的秘訣吧？果不其然，等身邊圍了足有十幾人，陳鐵嘴突然大叫一聲：“畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心！”手底下一劃拉，把方才畫的圖案全部抹去，隨手將木棍兒一扔，抬起頭來抱拳行禮：“各位朋友，幸會。”
海青又不明白了，忍不住問苦瓜道：“他這是‘圓粘兒’，我知道。可他一直沒抬頭，怎麼知道圍上許多人了？”
“數腳呀！十多雙腳不就是十多個人嗎？”
“是呀，我真笨。”
“跟我過去。”苦瓜領著他繞出歪脖樹，躡手躡腳蹭到近前——陳鐵嘴這會兒隻顧賣口，根本沒察覺苦瓜到了身後。
“各位沒瞧出我畫的是什麼吧？這就對啦！旁人畫的是物，在下畫的是魂，芸芸眾生魂靈百態，皆合五行之數，難逃‘造化’二字，也全在我眼中。恐怕有人要問，你是幹什麼的？”其實根本沒人開口，他完全是自說自話，“這兒寫得清楚……麻衣神相，我叫陳鐵嘴，鐵嘴鋼牙咬定乾坤。剛說我是算命的有幾位就想走，何必呢？醫家有句話說得好，‘彈打無命鳥，藥治有緣人’，您今天碰巧站在我麵前便是上天注定，相逢即是有緣。就算您不信我這門學問，聽我閑聊幾句，順便歇歇腿兒，於您也沒有損失呀！反正我姑妄言之，您姑妄聽之，我說的話您現在未必明白，可將來一日有個馬高鐙短，就想起我今日良言了。興許那會兒您後悔，還來找我，讓我給您出主意。可那是事後諸葛亮，算不得高明！俗話說得好，亡羊補牢不及防患未然。我這人天生有個毛病，口快心直！瞧出點兒苗頭總是不吐不快，還望諸位原諒。”說著他舉目觀瞧，將麵前圍觀之人逐個打量一番，緊跟著一陣咳嗽，“咳咳咳！恕在下直言，別看在場的人不多，事兒可真不少！據我所觀，有一位朋友紅鸞星照命，不久就要‘小登科’，娶的還是百裏挑一的美貌佳人。可惜他本人還不知道呢！這樁婚事成與不成尚在兩可，一會兒我為他指點迷津，免得他錯過姻緣，將來還要討杯喜酒喝喲……有一位朋友可就不妙了，命犯太歲，小人作梗，弄不好有牢獄之災，一會兒我也跟他念叨幾句，助他化險為夷遇難呈祥……還有一位更糟，近日身體欠佳，他自以為是小三災，其實乃大厄之兆，錯行一步性命不保！我得告訴他，救人一命勝造七級浮屠……”
陳鐵嘴揣著手侃侃而談，方才的潦倒之態全然不見，竟凜凜然透著一股無可置疑的威嚴。有幾人聽得入神，不禁麵麵相覷——誰有姻緣？誰要進班房？誰命在旦夕？該不會是我吧？
海青也很納悶兒，咬著苦瓜的耳朵問道：“他對麵站了那麼多人，究竟說誰呢？”
“信他個鬼，全是胡謅。其實他什麼都沒瞧出來，這叫‘韓信亂點兵’。想算命的人都有心事，總把閑話往自己身上攬，他說多了自然有一兩個碰巧對上號的。”
陳鐵嘴信口雌黃，見有些看客不耐煩想走，於是又使出一招“拴馬樁”，笑道：“諸位或許要問，你瞧得明白為什麼不指出來是誰？這您就不懂了，有些事能見光，有些事見不得光。人有臉樹有皮，我若公然指出來，麵子上是不是不大好看？比如諸位當中就有這麼一位仁兄，他本人沒毛病，但媳婦不賢惠，背著他勾三搭四偷漢子，他已經當王八啦！這我能指出來嗎？指出來他也不認啊！我倆必定打起來，諸位瞧在下這小身板，肩不能擔擔，手不能提籃，我打得過誰？惹這禍幹嗎？不過您放心，這位王八仁兄心事太重，他得回家捉奸去！一會兒就走，等他走了我再告訴大家是誰。”