苦瓜早吃完了，無精打采地趴在桌上：“‘腥棚’也屬彩門。但跟戲法不同，戲法必須苦練技藝，‘腥棚’則完全靠道具，都是稀奇古怪的東西，比如長著兩個腦袋的馬、六條腿的牛、人頭蛇身的美女。藝人把這些怪東西圍在棚子裏，誰想進去看得給‘迎門杵’……”
“‘迎門杵’是什麼？”
“就是門票錢。”
兩個腦袋的馬、六條腿的牛、人頭蛇身的美女……海青想問，這些東西是真的嗎？細一琢磨，“腥”本來就是假，“腥棚”的東西怎麼可能是真的，當然都是人工製作。
苦瓜卻另有心事，喃喃道：“老五的本事和老四差不多，人品更比老四強，另找個場子不成問題，為何擺‘腥棚’？這路玩意兒掙的是死錢，再怪的東西看兩眼就不新鮮了，沒個回頭客，以他的本事不該淪落到這地步。而且他還不光彩，卷走王三的道具，簡直把半輩子的臉麵都賠進去了，以後怎麼回‘三不管’混？這裏麵必定有事兒。”
“興許他就是凶手。”海青又開始揣測。
“你不是懷疑陳大俠嗎？怎麼又疑心老五？”
“他們倆都有可能。”
“不大可能。聽說王三遇害之日老五曾被警察帶走，沒過兩天又被放出來。警所對我們這幫人的態度你還不了解？既然不拿他頂罪交差，足見他能證明自己的清白。”
“不一定，或許他設了個圈套蒙混過關。現在王三之死的風頭已經過去，他不就離開‘三不管’了嗎？這明顯是逃跑。”
苦瓜白了他一眼，欲言又止。
“怎麼了？有話直說。”
“我懶得理你！動動腦筋好不好？能離開‘三不管’，不就能離開天津嗎？他若是凶手，逃到外地豈不更安全？”苦瓜站起身來，“行啦！趕緊走吧，你再耗下去我都困了。大老爺們兒吃碗麵這麼慢，你是在量麵條有多長嗎？”
“沒你這張臭臉拉得長。”
“你……”苦瓜竟一時接不上話，點點頭，“唉！說句掏心窩子的話，有時候我覺得你挺適合說相聲的。”
“那你帶我‘撂地’吧。”
“帶你？哼！老和尚看嫁妝。”
“此話怎講？”
“這輩子休想！”
他們付完麵錢出了飯館，正是下午一點多。熱辣辣的太陽頂在頭上，兩個人順著“鳥市”大街往前溜達，走得非常慢。苦瓜仔細審視經過的每一家買賣、每一處攤位、每一個行人，尋找老五的蹤跡。海青則是純粹看熱鬧，但這大中午的沒多少熱鬧可看，而且許多玩意兒他在“三不管”也見過，不再覺得新鮮，眼皮便漸漸有些睜不開，哈欠連連。
“醒醒盹兒！你閉著眼走路容易撞樹上。”
“沒關係，撞上我就直接抱著樹睡。”
“我看見老五了。”
“嗯？”海青立刻清醒，“在哪兒？”
苦瓜朝右前方指去，隻見樹蔭下有個花裏胡哨的帳篷，畫著些怪異的圖案，有人頭、蟒蛇、老虎，作畫的人水平實在不高，許多圖案都辨不出是什麼。帳篷旁邊還立著塊木牌，歪歪扭扭地豎寫著“奇觀”二字。帳篷的簾垂著，外麵站著個中年漢子，身量高大，略有些清瘦，留著絡腮胡，穿著粗布短褂，手裏拿著兩個鐵環。
“他是老五？”海青不信，“他比老四歲數大呀。”
“對，老五就是比老四大，咱們……”
“等會兒！”海青攔住話頭，“我腦子慢，這話理解不了，老五怎麼會比老四大呢？”
苦瓜倆手一攤：“五比四大呀！”
“別逗啦！究竟怎麼回事？”
“快手王在家行三，名字叫王三，到天津以後同行也習慣稱呼他老三，後來他招了個夥計，也就是老四。其實老四不姓四，隻是大夥順著老三往下叫。又過兩年他又找了第二個夥計，雖然這第二個夥計比第一個年齡大，但已經有老四了，大夥也叫順嘴了，所以他就隻能屈居老五。”
“哎喲我的媽啊！聽得我腦袋疼。我大概懂了，老四、老五是按跟隨老三的先後順序排的。”
“對對對。”苦瓜不耐煩地道，“你很聰明。”
“過獎過獎。”
“那就別磨蹭了，‘把點開活’吧。”
“這次別讓我冒充侄子了，好不好？”
“行啊。”苦瓜隨口答應，朝帳篷走去。
老五神色有些困倦，即便如此，也沒去午睡，仍在招攬觀眾，隻要有人從帳篷旁經過他就迎過去道：“走過路過別錯過，進來一看準保你大吃一驚！三條腿的大姑娘，世間獨此一位！進來看看吧。”他邊說邊擺弄手中的鐵環，兩個變三個，三個變四個，然後手腕一抖，四個環掛成了一串。行人雖然讚賞他這手本領，卻沒心思多看，連話都懶得說，擺擺手走開了。老五又開始招攬別人：“三條腿的大姑娘，沒見過吧？進來開開眼……”
“五哥，是我啊！”苦瓜至少小他十歲，故而以哥相稱。
老五這才看清是苦瓜，笑嘻嘻的表情霎時變了，低下頭，顯得有些羞慚地道：“你怎麼跑這兒來了？”
“特意來找你。”
“有事兒？”
“嗯，關於三哥的事。”
老五呆立片刻，突然將手裏的鐵環一搖，又變回兩個揣進懷裏，紅著臉道：“也好，我也想找個能說體己話的人聊聊，咱進去說……這位是？”他一扭臉瞧見海青。
苦瓜說瞎話不用打草稿，便道：“不是外人，他是三哥的小舅子。”
“呃……是。”海青心中暗罵——等會兒再跟你算賬，我怎麼又成小舅子啦！
老五的臉更紅了：“原來是你，以前聽三哥念叨過，你在北京天橋跟著……”
“那不是他。”苦瓜見風頭不好趕緊改口，“他是三嫂最小的弟弟，在北京一家山貨店做學徒的那個。”
“哦哦哦，我沒聽說過……”
苦瓜故意拍著海青的肩膀介紹道：“他特意從北京來天津找三哥，到‘三不管’後才知道三哥死了，地兒也散了，幸而遇到陳鐵嘴。老陳領著他找到老四，聊了大半天，又讓他來這兒找你，可是老四不肯親自領他過來，老陳又犯了大煙癮，於是托付給我了。”
說相聲講究鋪平墊穩，苦瓜編瞎話也一樣，他把來龍去脈編得很詳細，一切入情入理，又硬拉上老四、老陳作證明，不由得人不信。老五對海青的身份再無半分懷疑，便道：“裏麵請吧。”
海青早等不及了，想看看三條腿的姑娘到底是什麼樣，忙不迭跟著老五進去。這間帳篷很小，戲法圓籠[3]占了一角，旁邊還有一架小爐，火已經熄了，卻能聞到一股藥的氣味。而在另一角有個女孩，看模樣也就十三四歲，坐在一口小箱子上，還真是三條腿。女孩上身穿著藍色布衫，衣服略有點兒大，下身是鮮亮的蔥綠色褲子，左右兩腿很正常，中間卻還有第三條腿，長的也是右腳，三條腿都在活潑地擺動著。
海青瞧第一眼時還頗覺震驚，再瞧第二眼便興致索然，倒不是看出什麼破綻，而是覺得這宗生意有點兒下作。一個女人胯下長著三條腿，這不免令男人幻想，或許正因為這點才有人願意花錢來看。
“這是我女兒。”老五直言相告，又對那女孩道，“別抖腿了，他們是爹的朋友，這位你叫……小叔，那位是小舅。”
又是叔又是舅的，怎麼還不一樣？海青聽了想笑，可細一琢磨，正該這麼稱呼——苦瓜是孤兒，姓什麼自己都不知道，老五當然也不知道，直接叫名字又不尊敬，隻好讓孩子叫小叔。而他自己現在冒充王三的內弟，老五與王三以兄弟相交，他女兒不就該喊小舅嗎？連稱呼都斟酌得這麼細致，看來老五是個很規矩的人！
“小叔！小舅！”女孩爽快地叫了，卻坐在箱子上沒動。
老五拿兩個板凳讓他倆坐，卻沒有第三個了，自己隻能蹲在一旁。剛落座，苦瓜就搶先開口，拍著海青的腿道：“你來一趟不容易，又是三哥親戚，按理說該你跟老五談，可你是學買賣的，不了解‘三不管’的事兒，既然這件事托到我頭上，我就大包大攬。我來跟老五談，你先聽著，若有不合心意的地方一會兒你再提出來，咱斟酌著辦。”
“好。”海青明白——這是怕露餡兒，不叫我說話呀！
苦瓜這才扭過臉來對老五說：“其實你心裏也有數，咱敞開窗戶說亮話吧！來找你有倆緣由，一是問問三哥是怎麼死的，有沒有什麼內情；二是三哥死後遺留的錢和東西哪兒去了，必須還給人家。來之前老四和我們聊了許多，他說你‘汙杵’，甭管別人怎麼想，這話我半點兒也不信。但是趁老四不在偷偷摸摸把東西弄走，確實是你幹的，這一點老陳可以做證！情況究竟是怎麼回事？我猜你遇到難處了，若不然不會離開‘三不管’。這樣吧，我的為人五哥您是知道的，不敢說行端履正，好歹沒做過什麼虧心事，你又是吃百家飯長起來的，對誰都存著一份感恩的心。有什麼難處你也說出來，我一手托兩家，咱們商量個辦法，既要對三哥家裏有交代，也得讓五哥你日子過得去。怎麼樣？”
老五皺著眉頭從兜裏掏出根卷煙，卻舍不得點。似乎是僅剩這一根了，他放在鼻子下嗅著，好半天才開口道：“是老四叫你們來的？”
“是。”
“他知道我在‘鳥市’？”
“是的，他知道。”
“那你想過沒有，為什麼他不親自帶這位兄弟來？”
苦瓜直言不諱地道：“我覺得他心裏有愧，他說你‘汙杵’無憑無據，可能‘汙杵’的是他。”
“對啊！”老五大叫一聲，似是壓抑許久終於發泄出來。
苦瓜進一步試探：“我聽老陳念叨，三哥活著時就想‘裂穴’，有沒有這回事？是不是跟‘汙杵’有關？”
“有些事我本不想說，爛在肚裏就完了，家醜不可外揚。可是今天三哥的親人來了，不說也不行了。好吧，我把所有的事原原本本都告訴你們。”老五終於掏出洋火把那根煙點著，然後猛吸一大口，眉頭漸漸舒展開，卻顯得很悲傷，“我給三哥‘挎刀’[4]快五年了，老四跟他的年頭更長，一直相處得不錯，許多人還以為我們是親兄弟呢。頭幾年買賣不好幹，‘三不管’的人欺生，我們也就勉強糊口。三哥說得長誌氣、長能耐，我們三個人一起下功夫，沒黑帶白地練，終於攥弄出幾手絕的。自前年起不敢說‘火穴大轉’，總算攢點兒錢了，日子越來越富裕。哪知錢這路玩意兒，一旦來得容易，去得也馬虎。就是從那時起老四開始胡來，經常出去賭錢。開始時，三哥沒當回事，辛辛苦苦‘撂地’一天，晚上就容他消遣吧。哪知老四越玩越大，賭運還不佳，去年冬天把身上所有錢都扔進了‘寶局’[5]。”
“哪家‘寶局’？”苦瓜這才問了一句。
“不知道，這都是事後提的。年關時眼瞅著要回家，他連過年的錢都沒有，這才跟我和三哥說了實話。三哥真仗義，另給他一份錢，讓他回家過年，開春回來做買賣再從他掙的裏麵扣。咳！說是扣回來，其實也是稀裏糊塗的事兒，給了他十塊扣了不到五塊。可是消停了不到兩個月，他又手癢，這回倒不去外麵賭了，跟柱子、寶山他們哥兒幾個推牌九。人家都是時玩時不玩的，唯獨他……唉！”
苦瓜猜到了，便道：“他是穆桂英打天門，一百單八陣，陣陣都有他。”
海青沒料到他這時還說俏皮話，強憋住才沒笑出來。
“沒錯！”老五一個勁兒地點頭，“而且整夜整夜賭，越賭越輸，越輸還越賭，再後來就開始‘汙杵’。其實我和三哥早發現錢不對，但沒憑沒據的不便把話挑明。結果我們有一次把他抓個正著，他給三哥下跪，求三哥饒他。三哥的脾氣你知道，最寬厚不過，更何況當年老四投奔三哥時才多大？簡直是看著他長大的，不忍心斷情分，又怕聲張出去讓旁人笑話，隻是叫他立誓以後不再犯。”
“又犯了沒有？”
“那以後很長時間沒犯，但耍錢的毛病還是不改。有時趁我們睡著他就溜出去，就算兜裏沒錢，別人玩他也得站旁邊看。要單是這樣也罷了，偏趕上我的麻煩來了。”
“怎麼回事？”
老五緊皺眉頭道：“我老婆病了，在鄉下找大夫沒治好，還花了許多錢。”說著朝女兒一指：“丫頭亂出主意，伺候她娘來天津找我，說要找個好大夫。哪承想來到這邊水土不服，反倒病得更重了，想回家都回不去了。原先我們哥兒幾個在棚裏湊合，她們娘兒倆一來就不方便了，我隻能帶著老婆孩子住店。”
苦瓜眼睛一亮問道：“哪家店？”
“我能住什麼地方！南門外找了一家‘老合店’[6]，字號都沒有。”
“住那家店的還有什麼人？有沒有練把式的？”
“沒有，倒有幾個說相聲的，有一天我還瞧見小麻子來串門。”
苦瓜的眼神又暗淡了，有些失望地道：“你接著說。”
“我老婆的病不好治，還是托三哥給我找了位名醫，吃幾服藥稍有起色。可是多出兩張嘴，又是住店，又是看病，又是買藥，剛過端午我那點兒積蓄就花得差不多了。三哥很照顧我，自此每天‘掰杵’[7]時都多給我點兒，一個月下來，老四惱了，說我少幹活多拿錢。我也確實理虧，閑話就聽著唄。可過幾天又發現打的杵少了，問老四拿沒拿，他不承認，還說三哥偏心眼兒，一碗水端不平。這下三哥火了，說月底就散夥。”
苦瓜有些懷疑地道：“五嫂正病著，老四兜裏又沒積蓄，三哥這麼厚道的人，忍心舍你們不管？”
“不是真散夥，是假的！事後三哥偷偷跟我說，老四再這樣下去就毀了，得給他個教訓。散夥後他兜裏沒錢，自己幹不行，必定投奔別人從頭幹起，隻能拿最少的錢，該讓他吃吃苦頭。三哥正好趁機會回家，也陪陪老婆孩子。”
“那你怎麼辦？”
“三哥也早想好了，說等散夥後給我留筆錢，再推薦我去兩家園子趕場，演點兒‘小抹子活’，反正肯定夠我們一家支撐倆月的。等過了中秋，他從吳橋回來再把我和老四找回去，那時老四吃過苦頭，毛病就改啦！”
苦瓜由衷地歎道：“三哥真是大好人。”
“好是好，可說完這話沒幾天，三哥就……”老五語帶哽咽，說不下去了。
苦瓜也很悲痛，平複一下心情才接著問道：“三哥遇害的那天晚上你在棚裏嗎？”
“不在，我一直和老婆孩子在店裏住。那天老四也不在，自從三哥說要散夥，他心裏煩悶，天天夜裏出去耍錢。”