“是誰最早發現三哥的屍體？”
“巡街的小楊。”
“小梆子？”苦瓜很意外。
“對，此前剛死了個練把式的崔大愣，據說跟三哥一樣，腦袋也是被人敲碎了，所以小梆子巡街很上心。他發現三哥死後立刻報告警所，事有湊巧，警察到時正趕上我‘上地’，就把我抓了。”
“你一定受苦了吧？”
“那還用說？要拿我頂罪，多虧我住在店裏，店東、夥計還有同住的藝人，做證的人有一大堆，這才不得不放我。原本警察還要抓老四呢！老四腦筋快，趕緊把棚裏的錢都孝敬了那幫‘鷹爪孫’，這才放過他。經過這場折騰我們倆都身無分文了。”
“三哥是否……與什麼人結過怨？”這話苦瓜問著都沒底氣。
“當然沒有！他坑蒙拐騙全不幹，吃喝嫖賭都不沾，甭管認識不認識的見誰都笑嗬嗬，天天推了買賣就在棚裏一躺，置下多少錢都送回家，能跟什麼人結怨？”
“是啊！”苦瓜早知自己多此一問，“最後三哥這案怎麼樣呢？”
“還能怎麼樣？懸著唄。誰能為一個變戲法的追查到底？可憐三哥仗義一輩子，末了葬在亂墳崗子。放我出來的警察說興許是碰到‘打杠子’的了。”所謂“打杠子”是指持棍搶劫，這其中不乏窮凶極惡之徒先把人打死，再掠走財物衣服。
“虧他們說得出口。”苦瓜氣得咬牙，“‘打杠子’都是在黑燈瞎火的地方，有跑到‘三不管’劫道的嗎？進到棚子裏殺人那還是劫道嗎？殺人的沒拿錢，反倒便宜了他們……後來呢？你為什麼和老四‘裂穴’？”
“唉！”老五哀歎一聲，“本來我就不夠花銷，又‘折了大梁’，這買賣還怎麼幹？我實在沒轍了。”說著他站起身，出了帳篷把那塊寫著“奇觀”二字的牌子拿來堵在簾外，不叫任何人進來，繼而回頭對他女兒道，“丫頭，把你娘攙出來。”
“是。”女孩應聲而起。海青一見險些驚掉下巴——她站起來也是兩條腿，而中間那條腿仍跨在那口小箱子上，還在搖晃著，這情景甚是詭異。
老五走過去，父女倆齊動手，掀開了箱蓋。原來這不是小箱，而是一口狹長的大箱子，那帳篷角上有個洞，箱子的大半部分在外麵，帳篷內隻留有小半截，給人造成了錯覺。箱子蓋一開，老五從裏麵扶起個破衣爛衫的中年婦女。原來箱子上也有個窟窿，那婦人蜷著身子躺在裏麵，將右腿從窟窿伸出，她和女孩穿同樣的褲子、同樣的鞋。再加上女孩的衣襟長，蓋住大腿根，往箱上一坐，就像長著三條腿。
海青暗自咂舌——難怪叫“腥棚”，這玩意兒太“腥”啦！
苦瓜趕緊起身道：“這就是五嫂吧？兄弟給您見禮。”說著走上前一揖到地，海青也趕緊跟著行禮。
“嗯。”那婦人身形瘦弱，麵色薑黃，瞧得出確實有病，再加上在箱子裏躺了許久，蜷著的左腿已經麻木，緩不過勁兒來，隻能怯生生地答應一聲。
老五哽咽著繼續說道：“三哥死後，我本來該給他家裏送個信兒，可我手頭沒錢，老婆孩子又都在身邊，抽不開身，想找個同鄉跑一趟，又怕話說不圓全，反倒招惹三嫂誤會。我跟老四又硬著頭皮一起幹了十多天，眼瞅著來看玩意兒的人越來越少，老四又一個勁兒賭，再這樣下去遲早喝西北風，弄不好老四輸急了還會把三哥的遺物賣掉，所以我起了先下手的念頭。我跟老四說，住店的錢不夠了，想把老婆孩子接到棚裏住，他也沒當回事。那天晚上散了買賣他又去耍，等他一走我們三口就把棚拆了，事先還聯係好當鋪和一個趕大車的，當的當拉的拉，跑到‘鳥市’改頭換麵弄了這個‘腥棚’。”
“你這不是糊塗嗎？”苦瓜聽了又氣又憐，“有什麼困難你跟哥們兒說，大家周濟你，你這一走豈不把半輩子的臉麵都丟盡了？”
“我沒辦法呀！”老五噙著的眼淚終於落下來，“你以為我沒找大夥借錢嗎？大頭、寶山、柱子都幫過我。老婆病著，我求醫問藥也搭了不少人情，同仁堂、達仁堂的藥材地道，我消受得起嗎？配了沒幾回就吃不起了，後來就在咱‘三不管’找家小藥鋪抓藥……”
苦瓜、海青皆是一怔，異口同聲問：“哪家藥鋪？”
老五說出了那個他們期待已久的字號：“遜德堂。”
帳篷內一時寂靜，隔了半晌苦瓜才道：“賈胖子的藥大半是假的，他坑你了？”
“沒有，賈掌櫃給我的都是好藥。”老五很鄭重地稱呼賈胖子為賈掌櫃，似乎很恭敬，“我拿著方子到櫃上找他，把難處一五一十都跟他說了，求他幫幫忙。他讓我隔天再去，等第三天我去時他已經把十服藥配齊了，還說有幾味藥他櫃上是‘腥’的，所以臨時從別的藥鋪弄了點兒，都是地道東西，叫我放心用。而且他隻收本錢，一個子兒都沒賺我的。”
“賈胖子總算辦件漂亮事兒！還是有義氣的。”苦瓜又問，“是三哥領你去找的他？”
“不是，怎好事事麻煩三哥？我自己去的。”
“那你找賈胖子時還有沒有別人在場？”
“沒有，這是腦袋朝下求人的事兒，我怎好意思同著別人？我欠了許多人情，還不上，日子也過不下去了，隻能灰溜溜地離開‘三不管’。三哥那些東西，不要緊的桌子、箱子、衣服都叫我當掉換錢了。至於那些有門子的道具，都是三哥的心血，我一件都沒賣，還在圓籠裏放著，就等三哥的家人來取……”說到這兒他身子一扭，給海青跪下。
“這是幹嗎？”海青趕緊雙手相攙，“你起來。”
老五卻不肯起，邊哭邊訴道：“我對不起三哥！也對不起你！害你找到這兒來。可我實在沒辦法，但凡混得下去也不能讓老婆閨女幹這個！當掉的東西贖不回了，現在兜裏還有六百銅子兒、三塊錢鈔票，這些錢連剩下的東西你都拿走吧，回去跟三嫂說，老五沒臉再見她，在這兒給她磕頭賠罪……”話未說完已泣不成聲，頭磕得山響，一旁的老婆孩子也跟著抹眼淚。
海青生平第一次見到有人向他磕頭賠罪，還是五尺高的漢子，心中甚是酸楚。他也不知不覺進入角色道：“五哥！我把錢和東西都拿走，你們怎麼辦？”
老五把牙一咬道：“車到山前必有路，大不了拉杆要飯，這也是我該遭的報應！不能一錯再錯。”
“唉！”海青解開衣襟，從懷裏掏出錢袋，從裏麵抓了一把錢塞在兜裏，剩下的往箱子上一倒——嘩啦啦！少說有三十塊，都是銀圓。
“這……”莫說老五，連苦瓜都看傻了。
“五哥。”海青叫得很親熱，“這錢你收下。”
老五眼淚都驚回去了：“不行！我已經對不起三哥了，怎能再拿你的錢？你在北京學買賣也不容易，多少年才能攢這些錢？”
海青和顏悅色地道：“您說這話就遠了，我姐夫雖然死了，咱這麼多年的交情不能斷。這錢你隻管收著，欠誰的趕緊還，當掉的東西贖回來，剩下的也足夠你們過一陣子。別在帳篷裏委屈了，搬回店裏住，給五嫂買點兒好吃的，過一陣子等她病好，你也另找個場子好好幹，日子不就緩過來了嗎？我還要回北京，帶著東西也不方便，倒不如年關的時候你回吳橋，親自把東西還給我姐姐，把這邊的事向她解釋清楚，將來還得把姐夫遷回家鄉入土為安呢！”
“這、這……”老五又羞又愧，又慶幸又感激，嘴唇不住地哆嗦，眼淚如斷線的珠子般簌簌而落。
苦瓜沒料到海青會這樣辦，自己花錢做了別人的人情，半天才回過神兒，跟著道：“五哥，你就收下吧，反正不是外人給的。咱們都是好兄弟，等你日子緩過來還回‘三不管’，丟了的麵子還得找回來！”說罷領著海青走出帳篷。
老五渾身顫抖，不住朝天叩拜道：“三哥！我不知哪輩子修的福，結識您這一家人！您活著時照應兄弟，死了也一樣保佑！老五這輩子感恩不忘，自今以後您爹娘我生養死葬，嫂子有事我竭力承擔，您兒子閨女我好好照顧，您就是我親哥哥……”
下午三點，“鳥市”又熱鬧起來，推車的、挑擔的、擺攤兒的、遛彎兒的，各種吆喝此起彼伏，鳥啼蟲鳴不絕於耳，遊客行人有說有笑。然而苦瓜和海青還沉寂在感傷中，倆人默默走了半趟街，最後還是苦瓜打破沉默道：“你挺讓我意外的，不光操心甜姐兒，對旁人也不錯，還真是個善良人。”
“善良不善良的不敢說，我最見不得人哭，更何況沾親帶故……”他斜了苦瓜一眼，“誰讓我是小舅子呢？”
“委屈你了。”苦瓜這才覺得有點兒不好意思，“你這麼善良，搞得我都有點兒舍不得了。”
“舍不得什麼？”
“舍不得……沒什麼。”苦瓜把後麵的話咽回去了——舍不得失去你這個朋友。
“我瞧你也是刀子嘴豆腐心，你不也給了陳鐵嘴兩塊銀圓嗎？”
“是啊，照這樣查案咱倆非傾家蕩產不可。”
“放心吧，不至於。”海青總算露出一絲笑意，“好在不虛此行，總算找到王三和賈胖子的聯係了。”
“或許吧。”
“王三和崔大愣都找賈胖子買過藥，這是事實。”
“找賈胖子買藥的是老五，不是王三。”苦瓜糾正道，“而且老五買的是真藥，並沒有受騙，這事兒很容易核實。”
“但至少證明他們和賈胖子有來往，真像你早晨預想的那樣，問題的關鍵在賈胖子身上。”
“不！和我預想的完全不一樣。我原以為其中有什麼見不得人的勾當，可就目前我們查到的，什麼都沒有，僅僅是買藥賣藥而已。賈胖子做過什麼？他不過是賣給沙二爸一些陳年的香料，賣給崔大愣一些殘次膏藥，說穿了就是貪點兒小便宜。老五誠心誠意地去求他，他也慷慨地幫忙。到現在我都開始疑心，賈胖子真會做出什麼足以招來殺身之禍的事嗎？”
苦瓜提出一種設想道：“或許是這批藥本身出了問題。我就聽說過一個故事，有個罪犯遭警察追捕，情急之下把偷來的珍珠藏在幾座剛雕刻完還未晾幹的石膏像裏。後來他從監獄放出來想拿回珍珠，但那幾座石膏像已被不同的人買走，於是他潛入這些人家中砸毀石膏像，尋找……”
“所以呢？你的意思是說我們應該回遜德堂翻翻他們的麻包，看看那些藥材裏有沒有埋著財寶、軍火、煙土之類的東西？”
“呃……好像有點兒太離奇。”苦瓜突然猛抓自己的頭皮，“這故事攥弄成段子都不成，連個包袱都沒有。說真的，我都快煩死啦！咱們辛辛苦苦查了一天，有什麼收獲？幾乎什麼都沒發現，弄清的全是雞毛蒜皮的小事，這有什麼用？根本扯不到殺人放火的事情上。”
海青見他這般苦惱，也不知如何是好，隻能寬慰道：“或許現在看是雞毛蒜皮，等事情水落石出就會發現很重要。”
“但願如你所言。”苦瓜掐了掐眉心，“今天就到此為止吧，我為了挖墳一宿沒睡，快撐不住了。明天咱再查崔大愣的事。”
“我也累啊。”海青打個哈欠，“天不亮就從家溜達出來。”
“得！咱們各回各家各找各媽。”
“我母親在我很小的時候就去世了。”
苦瓜沒料到這話會揭他傷疤，忙遮掩道：“那就找爸爸。”
哪知海青目光愈加憂鬱：“我父親也沒有了。”
苦瓜很尷尬，隻好強笑道：“不過是句俏皮話，我就隨口一說，其實我不也是沒爹沒娘嗎？至少你還有個姓，我連自己姓什麼都不知道。”說話間已走出“鳥市”，“離我住的地方不遠，咱就在這兒分手吧。”
“你……”
“別問我住什麼地方，不會告訴你的。”
“好吧，再見。”海青點點頭，“明天一早還在老地方碰麵，你可別單獨行動。”
“放心吧，你是東家。”苦瓜擺擺手，頭也不回地過了馬路，似是怕海青尾隨，很快就消失在來往的人流中。
海青獨自向南行，隻走了兩個路口，剛到“官銀號”就有點兒邁不開腿了——以他的身份出門很少步行。他今天淩晨就出來了，又跟著苦瓜轉悠大半日，實是破天荒，兩腿早就累得生疼。
所謂官銀號，是清朝後期政府為推行鈔票設立的錢莊，其中規模最大的就是天津老城廂東北角的直隸官銀號。雖然時過境遷步入民國，市民還是習慣用“官銀號”指代這片地區。由於地處“三不管”和“鳥市”之間，又臨近租界，這一帶商鋪林立、市井繁華，有達仁堂藥店、商務印書館、華盛頓鍾表行、正興德茶莊等大商家。這裏交通也十分便利，不僅有電車，路口還有許多等活兒的洋車，而且車夫都穿著好幾道杠的號坎，能去各國租界。海青一步也不想走了，趕緊招手道：“洋車！”
立刻有個車夫過來：“您……”話沒出口愣住了——瞧這一身破衣服，髒兮兮的，出得起車錢嗎？
“看什麼？嫌我窮？”海青一挑眉毛，“我有的是錢。”說著從兜裏掏出剩下的那把洋錢晃了晃。
“哦，真人不露相，您請。”
海青一屁股坐在車上，可算舒坦了，道：“去英租界，我給一塊錢。”
“好嘞！”拉車的高興了，攥著車把一路小跑，向南而去。
海青倚在座上哈欠連連，想打個瞌睡，可不知為何迷迷糊糊總感覺氣氛不對，仿佛正有個目光盯著自己，耳畔也有腳步聲。他猛然坐起，左右瞻顧一番，並沒什麼異樣的行人。他又探頭探腦向後張望，一切似乎都很正常，後麵隻是另有輛洋車，而且沒拉人，是空的。
但海青還是不敢掉以輕心——那小子原本是飛賊，若要躲藏再容易不過，難道他想摸清我的住址？
“停一下！”他大叫一聲。
拉車的嚇一跳，趕忙刹住腳步道：“您怎麼了？”
“我想去稻香村南味店買點兒酥魚、叉燒，回家孝敬爹娘，麻煩你繞一圈吧！我多給錢。”
“嘿！您是大孝子。”拉車的恭維了一句，掉轉車頭向東而去。
[1]火穴大轉，江湖春點，指生意紅火很能賺錢。
[2]摞葉子，江湖春點，指偷學技藝。
[3]圓籠，指舊時的圓形大提盒。
[4]挎刀，指配角，協助名演員演出。
[5]寶局，指舊時賭場，主要以押寶為主。
[6]老合店，江湖人稱“老合”，就是專門住宿江湖藝人的旅店。
[7]掰杵，江湖春點，指分錢。