“放屁！”剛才罵苦瓜的那個打手又插嘴，“你小子算個鳥？也配在這屋裏談交易？”
“你才是放屁。”張老七瞪他一眼。打手嚇得一激靈，竟抬手扇了自己一記耳光。張老七回過頭來又道：“苦瓜，實話告訴你，在這房簷底下隻講我自己的理，就憑你嘴裏吐出‘交易’二字，就該打折你一條腿。可你這小子有趣，我也欣賞你這份膽色，今天破個例，倒想聽聽你有什麼條件。說！”
“我無權無勢，即便知道凶手也拿他沒辦法。不過我已暫時把他穩住了，如果他回過味兒來肯定要跑，所以我告訴您他是誰，您得立刻把他抓起來……”
“這話不用你提，敢在我的地盤上隨便殺人，老子饒不了他，非把他剮零碎了不可。”張老七滿麵笑容，眼裏卻泛出陰冷的殺氣。
“您聖明！”放著河水不洗船，苦瓜索性賣起人情，“小的這也是為您老人家著想，在您地盤上出的事兒就得讓您親自了結，那才顯出您的威名，看以後誰還敢在太歲頭上動土。”
張老七聽著這兩句馬屁很受用，卻有些狐疑，便道：“你小子別邀功，這事到底有譜兒沒有？該不會是你想借刀殺人吧？萬一弄錯了，老子豈不更沒麵子？”
“您老放心，一準兒沒錯！要是錯了，您打斷我兩條……不，打斷我這下麵三條腿，我也絕無怨言。”
“哈哈哈……”莫說張老七，連那兩個打手也忍不住笑了，“你這張貧嘴呀！行，我就信你一次。”
苦瓜把眼皮一翻道：“另外您得把遜德堂房東的身份告訴我。”
“嗬嗬嗬……你為什麼一再打聽此人？”
苦瓜沒正麵回答，而是直起腰來環顧廳堂，感慨道：“七爺的排場好大啊！為何這麼威風？全仗‘三不管’這塊寶地。隻要想在這兒幹買賣，是龍也得盤著，是虎也得臥著，哪個敢不服七爺？可是……”他話鋒一轉：“若是有財大氣粗之人動了心思，打算把半個‘三不管’的地都買下，把鋪麵都拆掉，把藝人都趕走，改成公寓樓，或者租借給外國人，那可就砸了七爺您的金元寶啦！”
張老七再也笑不出來了，臉龐抽動了幾下道：“你說這話什麼意思？”
“七爺呀，您是絕頂聰明之人，但智者千慮也有一失。這世上比您心機更深的人也不是沒有，凡事留個心眼兒，可能人家都打算砸您飯碗了，您還幫人家斂房租呢。”
張老七身子一顫，眼中再現殺機：“好！我告訴你……”
與此同時，愛丁堡路的鄭氏公館也燈火通明。沈海青坐在他舅舅的書房裏，麵前攤著十幾張寫得密密麻麻的信紙。他時而奮筆疾書，時而擱筆凝思，逐行逐字斟酌詞句。
突然，書房門被輕輕打開，管家老吳走進來——他穿著一件深棕色的大褂，頭上戴著圓頂禮帽，左手拄著文明棍，腋下夾著個牛皮紙的文件袋。他顯然剛從外麵回來，右手卻端著一隻碟子。
“砰”的一聲響，老吳不耐煩地把碟子連同上麵的三明治撂在桌上：“這麼晚了，你不餓嗎？廚子叫你兩次你都不理，還得我送上來，你要是能把這廢寢忘食的勁頭兒用在正經工作上該多好！”
海青這才想起，自從他與苦瓜分手回家就開始做這項工作，已過去五六個小時，連晚飯都沒顧得上吃。他這會兒也確實有點兒餓了，忙放下筆，抓起三明治大口吃起來，一邊嚼一邊問：“我要的……東西……你弄來了嗎？”
“到手了。”老吳習慣性地掏出懷表，比照桌上的鍾對準時間，“再重申一遍，這是最後一次幫你，以後別再給我找麻煩。”
“好好好，順利的話明天就結束了，我已經對您感激不盡啦。”
老吳苦笑道：“你隨便動動嘴，我險些跑斷腿。為你這點兒事我先去了鹽業銀行、金城銀行，又到榮業公司、東興經租處，還跑了另外幾家公司，總算搞到這些資料，南市絕大部分房產檔案都在這裏。”說著他把文件袋放在桌上。
“太好啦！呃……”海青一高興險些噎住，忙灌了一大口水，拍了拍胸口才緩過氣兒來，“沒、沒遇到什麼麻煩吧？”
“沒有，接待我的都是熟人，尤其是銀行職員，瞧見我兩眼放光，還以為咱公司要投資地產，那叫一個配合。他們還巴望著老爺找他們貸款呢，立刻就把資料給我了，你要查什麼你趕緊看，明天一早我還得送回去。過幾天老爺就回來了，可不能讓他知道。”
“明白。”海青把最後一口麵包塞進嘴裏，又掏出手絹仔仔細細擦了擦手，這才打開文件袋——資料來源不一，非常散亂，有公司的文件，有銀行的表格，也有抄錄的資料，攤開來鋪滿了整個桌子，基本囊括了南市各地段，哪塊地屬於哪家公司，所有人是誰，有沒有參股人或銀行貸款，隻要耐心查閱都能搞清。
可海青看得很馬虎，大部分文件隻是一掃而過，有些看都不看直接扔到一邊，最後隻撿出一頁紙——這上麵清清楚楚寫著遜德堂、順義齋等處地產所有人的名字。
“原來是他……”海青把那張紙往桌上一摔，長出一口氣，“總算弄清楚了。”
“這就完了？”老吳有點兒不高興，“我花了大半天心思，你就看其中一份，那為何叫我全弄來？”
“掩人耳目呀！”海青神秘兮兮地一笑，“不能讓人看出咱查的是哪塊地，我也不想因為這件事給咱家惹麻煩。”
老吳莫名其妙：“少爺，雖然我猜不透你想幹什麼，但我覺得這次你玩得有些過分，或許……”
“玩？我在幹正經事。”
“正不正經不知道，但這一定是件很大的事吧？”
“不錯！”海青愈加認真，“這關乎三條無辜的性命，甚至牽扯無數人的生計。”
“牽扯無辜性命……”老吳自言自語陷入沉思。
這時又傳來“咚、咚、咚”的敲門聲。
“進來！”
書房門再次輕輕打開，來的是門房老趙，他滿臉嫌棄地說：“少爺，外麵來了個破衣爛衫的小孩，非嚷著要見您。”
“哈哈。”海青笑了，“老趙，你跟那孩子也算老朋友了，就是今天早晨來打聽我的那個孩子吧？”
“好像不是。”
“不是？！”海青一怔，隨即快步奔出書房跑下樓梯，一直來到前門。他趁著月光看見一個七八歲的男孩正扒著鐵柵欄門往院裏探頭探腦——正是小豆子。
海青鬆口氣道：“果然是你。”
“不是我是誰？”
“沒什麼，門房把你給忘了。”
小豆子兀自東張西望：“原來你住在這麼體麵的地方……嘿！那邊還有花園亭子，你家是做什麼的？”
海青知道解釋起來肯定沒完沒了，索性把臉一板，反問道：“你來這兒幹什麼？”
“哦。”小豆子趕忙收斂好奇心，“苦瓜哥派我給你傳個口信。”
“什麼口信？”
“我也不明白，他沒頭沒腦隻說了個名字，讓我告訴你。”
那就對啦！海青明白，苦瓜已打聽出遜德堂的房東是誰了，趕忙把耳朵貼到柵欄邊：“說吧。”
小豆子把那名字說了，海青聽罷暗自咬牙——房東和地產所有者果然是同一人！此人就是那個罪大惡極的幕後黑手！
“很好，辛苦你了，你可以走了。”
“不讓我進去玩會兒嗎？”
海青倒不嫌他髒，隻是這已經引起仆人懷疑了，要是再放他進來瞎溜達，老趙他們豈能不彙報舅舅？於是敷衍道：“今天太晚，我正準備休息，你改天再進來玩吧。”
小豆子很失望地道：“我還是第一次來這條街，苦瓜說的地址也不怎麼清楚，找到你家可真不容易，我還沒吃飯呢。”
“什麼？”海青震驚不已，“你第一次來我家？”
“是啊。”
望著小豆子天真無邪的表情，海青心頭泛起疑惑——看來苦瓜說的是實話，他並沒派小豆子跟蹤我，老趙也確實沒見過這孩子。那麼今天早晨來調查我的又是誰呢？
“怎麼了？你在想什麼？”
“沒什麼……”海青回頭對跟著出來的老趙道，“你去廚房問問還有三明治沒，這孩子沒吃飯，給他拿兩塊，若是沒了就給他點兒麵包、香腸。”
“謝謝！”小豆子高興了，“那三……三什麼的，好吃嗎？比糖三角怎麼樣？”
海青沒心情再理會，低頭走回門廳——真是一波未平一波又起，剛弄清命案指使者是誰，又發現另有跟蹤者，這兩者之間該不會有什麼關聯吧？凶手襲擊過苦瓜，沒成功，接下來會不會把黑手伸向我？可事到如今，箭在弦上，隻剩一天時間就能將罪人繩之以法，無論如何隻能放手一搏。苦瓜有句話說得好，到台上絕不能“頂瓜”！
回到書房時，海青已重新鼓起勇氣，卻見老吳仍站在辦公桌旁，便問道：“怎麼了？還沒嘮叨完？跟你說過一百次了，我會小心謹慎的……”
“不。我是想問問少爺，還需要我幫什麼忙嗎？”
“咦，你不是說再也不幫我了嗎？”
老吳摸了摸額上的疤痕，支支吾吾道：“反正過幾天老爺就要回來了，你再胡鬧也折騰不了多久，而且……”說到這兒他忽然頓住，隔了片刻終於露出一絲微笑：“好吧，我說心裏話。我是看著少爺長大的，在我印象中你從未像近些日子這樣快樂過，也從未像這次一樣認認真真做過事。我很高興看到你的改變，也相信你是善良的。既然你說事關人命，管他會有什麼亂子呢……我這‘蒼展’願意再幫你一次。”
“太棒啦！”海青給了老吳一個擁抱，“吳叔，你太好了，或許大夥猜得有道理，我該不會真是你的私生子吧？”
“別胡說！”老吳趕緊掙開海青，唯恐這話被別的仆人聽見。
“鬧著玩嘛。”
“這也是鬧著玩的？跟著說相聲的不學好！”
“別計較那麼多了，來來來！現在正有件事要你幫忙。”海青指著書桌道，“需要寫幾封信，大部分我已醞釀好。我剛才得到消息，最重要的一封也知道如何下筆了，但我不便暴露筆跡，請你抄一遍。”
老吳瞧了瞧那滿桌的信紙，足有十幾封，立時皺起眉頭：“這麼多？我收回剛才的承諾，行不行？”
“晚啦晚啦！言出必行。”海青強把他按到椅子上，“明天晚飯之前必須把這些信全部送到，快寫吧。”
明天，最後時刻……
[1]馬前俏，江湖春點，意思是趕緊走。
[2]《托妻獻子》，傳統相聲節目。
[3]郭布羅·榮源，達斡爾族，滿洲正白旗人。清末宣統皇後郭布羅·婉容之父，一品蔭生，京師大學堂畢業，在宣統年間任蒙古副都統、宮廷內務大臣等要職。
[4]提調，指晚清官商機構的經理人。
[5]準備庫，即四行準備庫。
[6]頂瓜，江湖春點，表示緊張。