就在這混亂當口兒，海青站起身，一步步往人群裏溜達——快八點半了，他得躲起來。好在這時他已不再是記者關注的焦點，餐桌旁的人各懷心事，誰也沒在意他。
好菜擺上桌了，可誰還有心思吃？陳督軍表麵鎮定，心裏早就煩透了，雖說這個小醜傷不到他分毫，可地產的計劃被當眾揭穿，先前的努力都白費了。他越想越生氣，夾起一塊駝掌塞進嘴裏，又倒了盅酒一飲而盡，隨即起身道：“曹廳長，恕陳某少陪，以後咱再聯係。”
曹副廳長自然明白他說“以後聯係”是什麼意思，笑著點點頭。
“這就要走嗎？”苦瓜出言阻攔。
陳督軍冷笑道：“菜我也吃了，酒我也喝了，腿長在我身上，想走就走，你能奈我何？”他說這話時的囂張樣子已不再像個有身份的寓公，簡直是死豬不怕開水燙的無賴。
“我無權無勢能把您怎麼樣？隻是菜還沒上齊呢，還差一道。”
“你留著自己吃吧，小心吃不了兜著走。”
海青擠在人群中暗暗著急，難道叫這家夥逍遙法外？低頭看了一眼手表，已過了八點半，怎麼還不來？
恰在此時，樓梯傳來腳步聲，還有個嘹亮的嗓音，故意拿腔作調道：“哎喲！緊趕慢趕還是來晚了，見諒見諒……諸位讓一讓，今兒這桌飯可不能沒有我呀……”
其實苦瓜的心也一直懸著，聽到這人的說話聲才鬆口氣。他雙手抱膝往窗台上一坐，壞笑道：“陳督軍，你恐怕回不去家了，撐死你的最後一道菜來了。”
記者們閃開一條道，見來者似乎也是個富商，長袍馬褂穿戴講究，白白淨淨一張笑臉，左手拿著折扇，右手揉著兩枚保定鐵球。往他身後看，排場可真不小，跟著七八個隨從，也都穿綢裹緞。
這人舉止很怪，來到二樓誰都沒理，先奔那桌菜去了，繞著桌子邊看邊讚歎：“好！不愧是登瀛樓的手藝，看著就喜歡。這燴三絲，芡汁掛得又薄又涼，瞧這魷魚切得跟菊花一樣……”他嘀嘀咕咕念叨半天，突然一抬頭，指著王經理的鼻子道：“姓王的，你不地道！以往我來這兒吃飯，怎麼沒給我上過這麼大的鮑魚？”
王經理泰然自若，笑著應對道：“再好的鮑魚您吃著也不合口，還是明順昌的醬肉最好，對吧？”
“哈哈哈，難怪你是這一行的魁元，真厲害！”他一轉身，瞧見曹副廳長，忙鞠躬致意，“廳長，久仰您的大名，處事幹練、斷案如神，您是民之青天啊！”
廳長不認識此人，但聽他如此吹捧，便也客套道：“過獎了，幸會幸會。您是……”
“哦，我是買賣人，跟王經理也算半個同行，在‘三不管’開了個小小的餃子館，鄙姓張，張春貴，人稱張老七。”
張老七！沒見過人，還沒聽說過名兒嗎？廳長氣大了——客氣半天竟然是他，這混混兒頭子怎麼也來了？
張老七又把目光瞥向陳督軍道：“這位先生相貌堂堂有尚武精神，我沒猜錯的話，您就是陳督軍吧？雖然沒見過麵，咱們有交情，您手下人肯定認得我，我一直替您斂房租。”
“知道。”陳督軍把臉一扭。他的麻煩事夠多了，不想再跟混混兒扯上幹係。
“您這是瞧不起我呀。”張老七咂舌搖頭，“其實我心裏也明白，在您這樣的大人物麵前，我姓張的算個鳥！不過嘛……嘿嘿嘿，若是有人要砸我的鳥食罐，我也得撲騰撲騰。”
“張老七。”苦瓜插言，“你來晚了，險些耽誤這頓飯。”
張老七這才發覺窗台上還坐著個人，身穿黑衣，頭戴麵具，神神秘秘的，摸不清路數，便對那個人道：“喲！這唱的是哪出戲？《九龍杯》還是《盜銀壺》？您是……”
“這頓飯我做東！”
“哦？是您下的帖子？”張老七也接到請柬，與眾不同的是他那張請柬沒落款，也沒人遞，是苦瓜偷偷用匕首釘在餃子館門板上的，“原來如此，莫非也是您讓說相聲的小苦瓜告訴我那些話？”
“正是。”苦瓜暗笑——我不就在你麵前嗎？
張老七根本沒認出苦瓜，不僅因為苦瓜戴著麵具、變了聲音，更是因為“三不管”的藝人懾於他的淫威，一向對他卑躬屈膝，哪會想到苦瓜也有挺胸抬頭的一麵？他倒是能屈能伸，立刻整了整衣袍，恭恭敬敬地向苦瓜深施一禮道：“枉我在‘三不管’混了半輩子，落入人家算計尚且不知，您可幫了我的大忙啦！可否將名姓相告？”
苦瓜不耐煩道：“您是爽利人，今兒怎麼也磨嘰起來？”說著朝樓梯口一指：“再囉唆他可就溜了。”
張老七回頭一看，陳督軍拄著手杖正往人群裏擠，忙嚷道：“姓陳的，您先別走！”隨著這一聲嚷，跟他來的七八個人立刻將陳督軍圍上——這幫人都是混混兒，今天到體麵地方來才換穿長袍，袖子裏都藏著家夥呢。
海青瞧見這場麵，終於領會到“沒勢力，可以借勢力”這句話的含義。此刻陳督軍有槍卻不能隨便開，而且隻帶來倆人，明顯落於下風。他雖不知張老七想幹什麼，但他圖謀“三不管”就等於動了張老七的根基，張老七此來一定不是好意。他沒搭理張老七，而是扭頭望著曹副廳長：“這幫家夥是什麼來曆，想必您心裏有數。您身為警察廳長，難道就看著他們胡作非為？還不……”
“冤枉呀！”張老七嬉皮笑臉道，“我哪敢胡作非為？不過是想跟您聊幾句，好不容易見一麵，連杯酒還沒敬您呢。”
陳督軍依舊不理他：“廳長，這事兒你管還是不管？”
曹副廳長微微一笑：“相見便是有緣，人家也沒把您怎麼樣，且聽他說些什麼。”他心裏自有算計——這幫混混兒是不要命的主兒，逼急了什麼事都幹得出來，不能吃眼前虧，李大彪已去調集警力，暫且坐山觀虎鬥，等我的人包圍這裏，你們誰都蹦不出我的手心！
張老七皮笑肉不笑，一步步湊過來道：“陳督軍，我剛來您就嚷著要走，多掃興呀！初次見麵，我還為您準備了一份見麵禮呢。”說到這兒他把臉一沉，朝樓下嚷道：“來人哪！給陳督軍添個菜！”
眾人皆感惶恐，也不知他帶來多少手下。又是一陣雜亂的樓梯聲，當先上來的是張老七的得力打手二龍，肩上扛著個麻袋；後麵還有幾個混混兒，寶子、順子也裹挾其中。
海青又往人堆裏擠了擠，避免被寶子他們看見，隻能隱在一名記者身後偷偷窺視。他見二龍把麻袋往陳督軍麵前一摔，解開繩扣，往下一扒——眾人不禁驚叫，原來裏麵裝著個人！
這人顯然遭受過殘酷的毆打，渾身血跡斑斑，尤其兩隻手已血肉模糊，躺在地上渾渾噩噩，神誌不清。陳督軍身子一顫道：“長……”隻吐出這一個字，趕忙閉口。
“哈哈哈。”苦瓜笑道，“對！您得管住嘴，千萬別叫。您剛才當著大夥的麵說了，遜德堂的夥計一個都不認識，叫出來就露餡兒了。”
張老七也陰笑道：“俗話說得好，好漢護三村，好狗護三鄰。有人在‘三不管’殺人放火，我當然得管。這小子骨頭硬，倒也是條漢子。我把他抓起來問是誰指使的他，他不肯說，我就打斷了他的左腿；他還不說，我就再打斷他的右腿。最後我把他的指甲一根根拔下來，終於……唉！陳督軍，我萬萬沒想到，您是有錢有勢的人，何必非要砸我們的飯碗呢？”
陳督軍惡狠狠地瞪著張老七，雙目似要噴出火：“栽贓！你這是故意栽贓，我跟這個人半點兒關係都沒有。”事到如今他隻想自保，顧不得李長福死活。
忽然，有個稚嫩的聲音嚷著：“是他們！就是他們！”隻見寶子衝到陳督軍那兩個隨從麵前：“起火前一天，來我們鋪子買茯苓霜的就是這倆人。”
兩名仆人麵露慌張，其中一人竟下意識地掏出手槍，驀地裏人影一晃——隻見二龍猛地向前一躥，飛起一腳，將那人的槍踢飛，怒吼道：“休想殺人滅口！”
苦瓜見寶子無恙，鬆了口氣，冷笑道：“哪個大宅門的人會去遜德堂買藥？那是他們約定的暗號。李長福一到‘三不管’就投入遜德堂，吃住都在藥鋪，其間和陳督軍沒有聯係，那必然有事先定好的暗號。上個月陳督軍聲稱在‘三不管’丟了錢包，到警所大鬧一場，弄得‘三不管’盡人皆知。那就是行動開始的暗號吧？那件事過後沒多久，崔大愣就被殺了。至於這兩位去遜德堂買藥，則是最後的暗號，他們一露麵李長福就明白，該放火啦！”
“胡說！”陳督軍額上已滲出冷汗，兀自嘴硬，“你們串通好了，一起陷害我。我從來沒派人到那家藥鋪買過藥，憑一個半死不活的夥計和一個滿口謊話的小孩，就想給我定罪？”
苦瓜連連搖頭道：“您是燉熟的鴨子——肉爛嘴不爛！也罷，您家住在法租界對不對？實不相瞞，昨天後半夜我去您家串了個門，還在廚房拿了點兒東西。”說著他往懷裏一摸：“曹廳長，接住了，這可是證據！”
曹副廳長見他拋來一物，忙伸手接住，見是個雞蛋大小的紙團，打開一看，裏麵裹著塊石頭。他舉著石頭端詳半晌，實在不得要領，不禁發問：“這能證明什麼？”
“證明你笨！”苦瓜笑道，“包塊石頭為的是扔起來方便，證據是那兩張紙。”
眾人不禁發笑，曹副廳長臉都臊紅了，直喘粗氣，當著這麼多人的麵也不好發作，心說——等我的人來了再跟你算賬！他展開包石頭的紙，果然有兩張，四四方方並不出奇，上麵用墨筆寫著“遜德堂”三個字……不！一張寫著“遜德堂”，另一張是“孫德堂”。
苦瓜解說道：“那個開藥鋪的賈掌櫃不是什麼規矩人，他賣的東西有真有假，用山藥粉冒充茯苓霜。由於假貨從外觀上看太像真的，連他自己都真假難辨，於是做了一個記號。裝茯苓霜的竹簍底部都放一張紙，真貨寫的是字號‘遜德堂’，假貨是‘孫德堂’。陳督軍，您口口聲聲說，從沒派人到遜德堂買過藥，您家又怎麼會有這兩張紙？即便跑遍天津衛，能僥幸找到一家和遜德堂同名的字號嗎？孫德堂又到何處去尋？獨此一家絕無分店。哈哈，您大意啦！那日這兩位仁兄在遜德堂買了四簍茯苓霜，兩真兩假，我真假各取一張，還有兩簍原封沒動，現在還在您家廚房裏放著呢……曹廳長，派人去查吧，一查便知。”
陳督軍高大的身軀漸漸開始顫抖，也不知是因為憤怒還是恐懼。
苦瓜不緊不慢，接著道：“廳長，我再給您提個建議，陳督軍雖然有錢，恐怕也不能一口吞下‘三不管’，要幹成這件事必會找銀行貸款。像什麼金城銀行、中南銀行、鹽業銀行，您不妨都去查查，問問陳督軍最近有沒有跟他們商量貸款。”
“你、你……”陳督軍雙唇抖動，說不出話來。
“若嫌這些證據不夠，咱不妨再打個賭。”苦瓜站起身來，朝記者們喊道，“諸位朋友，請你們來的信裏寫得明白，叫你們搜集陳督軍的新聞，要帶照片的，拿來了嗎？”記者們亂了一陣，不少人從包裏掏出自家報館曆年的報紙，苦瓜又說：“陳督軍既然把這重要的差事交給李長福，必是親信之人。我猜在他以往的照片裏一定能找到李長福。”
一時間翻動報紙的嘩嘩聲響徹二樓，不多時有個站在前排的記者像發現寶藏一樣放聲大叫：“果然有！在這兒哪！”眾人頓時一擁而上紛紛爭看。
“給我！”曹副廳長上前奪過，低頭一看——是七年前陳督軍就任時的照片。那時的陳督軍一身戎裝，手持軍刀，胸前掛滿了勳章，威風凜凜不可一世。他左右站著兩名馬弁，正是現在保護他的兩個隨從。在他身後還有幾個部下，其中之一便是此刻倒在地上氣息奄奄的李長福，雖然照片上的李長福身著戎裝，但麵貌依稀可辨。
這時又有個孩子衝出人群——順子始終不相信長福是凶手，覺得他是被張老七屈打成招。直至此刻鐵證如山，他實在抑製不住情緒，騎到長福身上，一邊扇耳光一邊質問道：“你為什麼要殺人？為什麼要害掌櫃的？為什麼騙我們？渾蛋！渾蛋！……”不知不覺竟垂下淚來。
此時李長福是身負重大嫌疑的要犯，幾名混混兒立刻上前將順子拉開。李長福似是被這幾個耳光打醒了，睜開迷離的雙眼，恍惚瞥見了順子，喃喃道：“對不起……”又昏厥過去。
片刻之間曹副廳長已拿定主意，轉過身把那張報紙往陳督軍麵前一舉道：“您說不認識李長福，這張照片怎麼解釋？現在人證、物證都有，恐怕您得跟我走一趟了。”他說這話完全是一副公事公辦的嚴肅表情，與方才戲謔耳語時判若兩人。
陳督軍自知大勢已去，心底已泛起難以遏製的恐懼，但他還有最後一根救命稻草，強打精神擠出一縷微笑道：“廳長，您仔細想想，‘三不管’的地賣給誰豈是我說了算的？想買地的人很多，怎能斷定會落入我手？您可要想清楚。”
這輕飄飄的一句話在曹副廳長聽來如當頭棒喝——對啊！他怎麼能斷定那塊地必然會賣給他？但人證、物證擺在眼前，這樁連環命案肯定是他指使，這不是自相矛盾嗎？難道……沒錯！他早就暗中疏通好了，相關官員已許下重賄，隻怕連褚督辦都被他買通啦！抓他會不會給我惹來麻煩？
“廳長，您不能猶豫啊。”張老七笑嗬嗬走過來，他已經把陳督軍得罪苦了，絕不能容其翻身，必要置於死地，“先前白宗巍跳樓鬧得民怨紛紛，影響很不好。今天當著這麼多記者的麵，您務必要秉公執法，不能再給褚督辦添罵名啦！再者……”他湊到廳長耳畔小聲嘀咕，“抓了也未必馬上要判，他有的是錢，就算審他個三年五載也不打緊呀。”
審個三年五載？廳長眼睛一亮——對啊！把他抓起來，既不判也不放，上頭交代得過去，還能從他身上得好處。往大了說可以籌集到不少警務資金，往小了說我自己也能撈油水，細水長流一點點榨，直到把他所有的財產榨幹為止。
“嘿嘿嘿。”想至此曹副廳長笑了，竟覺得這個混混兒頭子很夠朋友，“你說得有道理，此案我定會秉公處置。”
張老七抱拳拱手道：“您真是曹青天啊！哈哈哈……”
完啦！陳督軍望著這兩個奸詐的家夥，一屁股跌坐在椅子上，一個小時前他還是頤指氣使的大人物，現在卻成了任人宰割的羔羊。這一切是誰造成的？他扭臉盯著苦瓜：“你到底是誰？把麵具摘下來！咱們肯定認識，你一定跟我有仇！”
苦瓜冷冷地道：“你隻說對一半，咱們素未謀麵，但確實有仇，因為你殘害‘三不管’的藝人。”
陳督軍的表情與其說是憤恨，還不如說是哭笑不得：“難道你就為了幾個臭賣藝的跟我過不去？那三條賤命算得了什麼？”
“放屁！這世上沒有誰的命是賤的，你卑鄙無恥、濫殺無辜，隻要還是個人就該和你有仇！”
陳督軍二目通紅，伸手便要摸槍，就在這時外麵傳來一聲悶響，緊跟著騷動起來，吵吵嚷嚷，人聲鼎沸。樓上也亂了，記者、堂倌乃至混混兒紛紛跑下去觀看，不多時有人笑著回來道：“那位利盛商行的少老板，被這場麵嚇壞了，想開汽車趕快溜走，一不留神撞在廳長的警車上了。”眾人聽了都笑起來。
“笨蛋！”曹副廳長不禁抱怨，“真是個沒用的少爺秧子。”
嘲笑聲中，也不知誰突然叫道：“咦，那個小醜不見啦！”陳督軍回過神兒來，再向窗口看去，小醜果然已不見蹤影，隻留下一片漆黑無垠的夜空。
“報告！”李大彪跑上樓來，立正敬禮，“附近三個所的警力已抽調過來，請廳長指示。”說著從一樓擁上來大批警察，其中有不少是持槍的。
此時餐桌旁隻剩下陳督軍，他坐在饕餮盛宴之前，望著數不清的警察、記者還有流氓混混兒，所有人的眼睛都直勾勾盯著他。這些人都曾被他利用過，而此刻仿佛變成了一群索命閻羅。
他茫茫然呆坐片刻，終於掏出了手槍……