短短幾天工夫，遜德堂已被拆除，旁邊的順義齋也轉賣他人，沙二爸已經帶著夥計們遷往別處。果如壽爺所料，陳督軍雖死，另有其他富商買下“三不管”靠南的那片地，據說要改建成旅館和影院，包括苦瓜和甜姐兒在內的許多人都不能在原先的地點做買賣了。
好在苦瓜有了新的表演場所，到陳大頭的相聲場子幫忙，而且壽爺也推薦他到一家茶樓獻藝。田家父女索性也把茶攤搬到相聲場子對麵，他們的生意比原先更熱鬧了。其他變戲法、說評書、耍壇子、唱大鼓的藝人也都尋到了新地點，或者換了職業——人不會輕易被命運擊敗，為了生存下去總會找到出路。
今天是個特殊的日子，海青受邀到相聲場子參與表演。雖然他已經“搗亂”好長時間了，但是第一次正式參與演出，心裏既激動又緊張。上午一開場，大眼兒和山藥就拿起玉子板，唱了段太平歌詞《死要財》，這是個滑稽小段，倆人又別出心裁，一人一句對著唱，很快引來十幾名觀眾。
二人唱完並沒打錢，陳大頭隆重登場，站到桌子後麵吟道：“八月中秋白露，路上行人淒涼。小橋流水桂花香，日夜千思萬想。心中不得寧靜，清早覽罷文章。十年寒苦在書房，方顯才高……”說到這兒“啪”地一拍醒木，才接著道，“誌廣！”
他直工直令、字正腔圓，雖是一首短短的定場詩，竟也引來兩聲喝彩。大頭抱拳拱手略一客套，隨即話歸正題道：“天兒不早了，人來的也不少了，蒙各位大駕光臨，我賣賣力氣，給大家說段笑話。為什麼剛才要說個寒窗苦讀的定場詩呢？因為今兒這段叫《解學士》。解學士何許人也？說出來您興許有個耳聞，明朝洪武年間，在南京水西門大街有個豆腐房……”
剛說這麼幾句，突然從觀眾之中走出一人，笑嗬嗬朝大頭打招呼：“才來呀，先生？”出來的正是小苦瓜——當然是事先商量好的，明明常在一起賣藝卻假裝不太熟。
大頭跟他一起做戲，忙中斷表演，回答：“是啊，我才來。”
“你買賣好？”苦瓜接著問。
大頭嗬嗬一笑：“好什麼？還行吧。”
“發財？”
“發什麼財呀？混口飯而已。”
“混得住？”
“湊合吧。”
“混著啵。”
“是啊！我不在這兒混營生，還能幹什麼？”
“混了一年還照舊，時光更改勝似先前。”
“倒是比過去強點兒。”
“不擾您了。咱閑時說話，晚上喝茶？”
“好好好，您太客氣了。”
“我走啦！”苦瓜朝大頭揮揮手，又走出人群。
“慢走……”大頭抱拳作揖，待他走遠卻抱怨道，“這位真是白長眼睛！沒瞧見我這兒說相聲嗎？唉，沒辦法，不搭理他顯得我沒禮貌。對不起各位，咱繼續說《解學士》，話說明朝洪武年間，南京城水西門有個豆腐房……”
說到這兒又有人過來打招呼道：“才來呀，先生？”這次是小麻子。
“嘿！又來一位。”大頭隻得中斷表演，“是啊，我才來。”
小麻子說得跟苦瓜一樣：“您買賣好？”
“還行。”
“發財？”
“發什麼財呀？混口飯吃。”
“混得住？”
“湊合。”
“混著啵。”
“是啊，我也不會幹別的。”
“混了一年還照舊，時光更改勝似先前。”
“比原先強點兒。”
“閑時說話，晚上喝茶？”
同樣的台詞，同樣的對話，圍觀之人都覺得好笑。這當然都是設計好的，為的是“圓粘兒”，用重複的對話使場麵熱鬧起來，吸引更多觀眾來看。可相聲的規律是“三翻四抖”，等到第三次對話就不同了，要故意說錯逗樂，而這第三個搭訕的人正是海青。
苦瓜說完自己的詞兒，立刻擠到他身邊：“怎麼樣？準備好了嗎？”
海青擦了擦額頭的汗：“有點兒緊張。”
“咳！殺人犯都叫咱辦了，這有什麼好緊張的？其實說相聲跟凶犯是異曲同工。”
“什麼意思？”
“凶犯是膽大、不要命！說相聲是膽大、不要臉！你越怕丟臉越演不好，放得開反倒出彩露臉。詞兒你已經記熟，放開膽子肯定沒問題，就算出了紕漏，還有大頭托著你呢！”
這時小麻子的表演已結束，說了聲“我走了”，回到人群中。