皇帝抬起頭，指了指楊懋身邊的宮人：“就是他？”
楊懋命宮人摘下帽子，露出一頭束發來：“為避人耳目，特讓她穿了太監的服飾。”
皇帝仔細瞧了瞧：“你看著如此眼熟……啊，朕想起來了，你是婉嬪的貼身侍女，就是你說看見許之城謀害婉嬪的。”
玉芝“撲通”跪了下來：“奴婢死罪，奴婢的家人被人威脅性命，奴婢不得已做了假證……”
那邊廂，王有齡命人打開後院的一處偏房，打算將關在此處的娉婷帶入宮中對質，可房門打開後裏麵卻空無一人。王有齡後悔不已，他早該想到普通的房子又如何能將娉婷鎖住，好在之前取了她的供詞並摁了手印畫了押，也算是可以給許之城開罪。
周光明見許之城篤定的模樣，心中不由多了一層謀劃，從官多年，他深知事不能做絕話不能說死的道理，猶豫之下便遲遲沒有判決，然而大理寺外突然來了不速之客，道是傳皇後娘娘的密旨。
周光明急忙將來人迎了進來，果然是皇後身邊的公公，周光明看完密旨後不由臉色大變，低聲問道：“不是流放麼？怎麼要……要問斬，還要即刻？”
公公冷言道：“這是娘娘的意思，奴才隻負責把話帶到，待周大人領旨後好回去複命。”
周光明深知難以違逆，隻得道：“即刻行刑也要讓人犯吃頓飽飯吧？好歹同僚一場。”
公公不置可否，半晌道：“周大人還請盡快。”
周光明連忙命人去準備飯食，吩咐道：“蒸條魚，做個蹄髈，要爛一點兒，還有燉隻雞，多燉些火候。”
吩咐完這些後，周光明湊到許之城麵前，道：“許大人，你和老夫交個底，你方才所說的事態是何事態？”
許之城望著他：“周大人何時關心起我的死活來？”
周光明一噎：“此時生死攸關，許大人就不要賣關子了。”
許之城搖搖頭：“周大人何必心急，等等就知道了。”
“等不得啊！”周光明道，“方才……方才懿旨到了，說要即刻處決你啊。”
“果真如此迫不及待？”許之城問道，“看來事態發展已不在皇後娘娘掌控之中了。”
“哦？”周光明眉毛挑了挑，“許大人可是有了十足的把握脫罪？”
許之城笑起來：“論起審時度勢的本事，周大人絕對稱得上翹楚，我若有辦法脫罪，周大人是要幫我盡量拖延？倘若我隻是信口開河，周大人又怎麼向皇後那邊交代？”
周光明臉色青青白白了一陣：“老夫也是不想冤枉了誰，何況共事過這些時日……”
盡管菜品燉了許久，還是端了上來，周光明為難地看著許之城道：“你就不能吃慢點兒？”
許之城笑笑並不答話，張口又是一大勺飯菜。周光明急道：“你別害老夫啊，跟老夫說說你都部署了什麼？”
許之城頭也不抬：“我在牢裏，能部署什麼？”頓了下又道，“不過看在周大人這麼關心我的份上，敢問周大人可願意賭上一把？”
門外有衙役進來，道是宮裏來的公公等的不耐煩，要盡快行刑。周光明瞅瞅許之城又瞅瞅衙役，恨恨地一跺腳道：“罷了，將人犯帶出去吧！”
周光明感到自己十分為難，走出去的腳步越來越慢，從案情上來看疑點頗多，從他對許之城為人的了解，絕對做不出此種事情。從程序上來看，缺少物證，隻有微弱的人證，且許之城始終沒有認罪，如今因為後宮的一道旨意便要將人行刑，這無異於擅行私刑，一旦出事，宮裏的那位身居高位，隨隨便便就能脫開身去，那自己豈不是最後背鍋的人。
想到這裏，周光明一咬牙又走了回去。
“許大人，你看你的衣服都破了，老夫命人給你取一套幹淨的衣服來換上，再洗把臉如何？”周光明問道。
許之城微微一笑：“周大人有心了。”
宮中來的公公不願再等，催促不已，周光明幹脆板了臉：“行刑之事總還要有點兒程序要走，又不是荒野悍匪隨便殺一個人，公公請稍安勿躁。”
公公黑了臉：“這可是皇後娘娘的懿旨，大人確定要違抗嗎？”
“懿旨？不知道和聖旨比起來，該聽哪個呢？”廳堂之外突然響起一個聲音，隻見楊懋高舉聖旨匆匆走了進來。
周光明腦袋一片清明，心中有數地上前兩步接旨。聖旨明令大理寺重審許之城案，言此前疑點頗多，且如今有新的人證物證，務必審理清晰，不得隱瞞不得偏袒。