“艦長，您最好來看看這個。”監控台前的船員忽然大喊道。
尼古拉斯立刻走過去。“怎麼了？”
超光孔徑雷達表盤上顯示出一個小小的圓點。“我們發現了一艘不明身份的小型飛艇，在我們的航線上。”船員說著將畫麵切換到了經過數據處理的圖像上。那是一艘銀白色的小型商用飛艇，外殼上繪著一個雙頭蛇的標誌。
“讓他趕快滾開，這麼大艘艦船他看不到麼？”
“艦長，看上去它沒有動力了。而且它不回應我們的任何信號，隻是不斷的發出求救信號。”
“我們要怎麼辦？”白少新問道。
“要麼撞開它，要麼接收它。”
“撞開？可它發出了求救信號！上麵還有人啊！”白少新喊道，“我們得救他們。而且，我認得飛艇上的標誌，那個雙頭蛇，”他著急起來，聲音不由自主地提高，“那個雙頭蛇是米蘭公司的標誌，那是互惠公司長期的合作夥伴。說不定飛艇上的人我還認識呢！”
“這也太巧合了。”艦長冷淡哼了一聲。
“50秒後相撞，艦長。”船員提醒道。
“艦長，你不能坐視不理。我以雇傭方的名義要求你救人。”白少新堅持，目光銳利直視尼古拉斯。後者無表情地看了他幾秒鍾，隨即吩咐道：“接收艙準備，讓飛艇進來。”他哼了一聲，又對白少新說道：“最好別出什麼亂子。”
他低聲嘀咕了幾句，便不再理白少新，開始埋首於自己的工作。幾分鍾後，“美食家號”順利完成了空間跳躍到達亞丁灣入口。這時，艦艇的所有武裝都已經處於警戒狀態，艦橋內也突然陷入一種緊張的氣氛中，每個人都神情嚴肅，除了交換數據之外便是緊盯著監控屏幕。
突然，緊閉的艦橋艙門被“砰”的一聲打開。一個粗壯高大的身影大步邁了進來。
尼古拉斯看著那人，驚恐地張大了嘴巴卻半天說不出話來。
那人得意地衝他笑笑，淺灰色的眼睛裏滿是戲虐。他大聲說道：“先生們，我宣布‘美食家號’現在由我正式接管了。”
尼古拉斯從椅子上站起來，終於找到了自己的聲音：“李斯特……”
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柯恩三號其實並不是一顆衛星而是行星，它圍繞著一顆名叫克麗絲的恒星進行公轉。在人類殖民前，這裏的生命形態還沒有進化到高級的形態，但已經有了覆蓋地表的植被和規模龐大的湖泊海洋。它的大氣成分與地球很接近，隻是土壤中含鐵量偏低，因此地表的植物枝葉大都呈現出一種妖冶奇異的淡綠色甚至是白色。
在柯恩城防務官辦公廳內，艾倫手裏緊握著一份文件，步履匆匆地向莫雲的辦公室走去。
“怎麼了？”莫雲聽見他的腳步聲，卻沒有從桌麵的交易屏幕麵前轉過身來。
“聯盟公國發來的……”
莫雲衝他打了個手勢說：“先放下，我呆會看。”
“你在做什麼？”艾倫繞到她身後，湊過去看她的屏幕，一股清新的香氣鑽進鼻子裏。“這是……黃金堡的期貨行情？”
“是的。看，玉米價格飆升，有人大賺了一筆。”莫雲轉過臉衝艾倫一笑，臉頰幾乎從他唇邊擦過，驚得艾倫猛地直起身來。但莫雲卻完全沒注意到這點，她指著桌上的那份文件繼續說：“讓我猜猜看，是那艘進行玉米交割的運輸艦被海盜給劫了吧？聯盟公國又準備打擊海盜了？”
“猜對了。”艾倫回答說，“他們希望能借用我們的港口，好集結軍隊。”
莫雲皺起眉頭，撅起嘴唇，眼睛裏波光流動，讓艾倫拿不準她是要準備開始發愁，還是想要竊笑。“他們想要在柯恩星駐軍？”最後她低聲說，聲音裏帶著些冰冷的笑意。
“看起來就是這個意思。”艾倫說，“可是他們究竟為了什麼呢？竟然願意冒著把母艦停在炮口上風險。”
“顯然不是真的為了打擊海盜。”莫雲站起身走到窗邊站定，窗外是一片繁華的世界。
柯恩星剛宣布獨立的時候，經曆了一段艱難的日子。雖然那十八座神農主炮解救了他們，超級武器趕跑了敵人，但是他們距離真正的和平還差得很遠。柯恩星的人口在增加，需要消耗的資源越來越多。
“他們想要借用我們的港口，可以；想要趁機派人來進行間諜活動，意料之中。”莫雲看著不遠處在廣場上嬉戲的孩子們，臉上浮現出一種不可言說的神情。“但我猜想，他們最終想要的還是這顆星球——這顆他們曾經打算放棄的星球。”