“哦，這倒是真的。”範西塔特小姐說，“就像他們說的，人必須跟上時代。但是這是您的學校啊，奧諾麗亞，是您把它打造成了現在的樣子，您的傳統就是它的精髓所在。我想傳承是很重要的，您覺得呢？”
布爾斯特羅德小姐沒有回話。雖然有些話在嘴邊，但說出來可能就沒有辦法收回了。共同管理學校的邀請就這麼懸在空中，雖然良好的教養讓她表現得毫不知情，但是範西塔特小姐必然明白事情就是這樣。布爾斯特羅德小姐也不知道是什麼讓她沒辦法開這個口。為什麼她這麼不願作出承諾？她有些悲哀地承認，可能是因為她痛恨放棄控製權這樣一個想法。當然了，私心裏，她希望繼續留在學校，她希望繼續管理這個地方。但是真的沒有比埃莉諾更合適的繼任者了嗎？可靠，值得信賴。當然了，從這個標準來說，親愛的查德威克小姐也是合格的——她一直以來都是這麼可靠。不過你也沒法想象作為一名傑出學校校長的查德威克小姐會是什麼樣。
“我到底想要什麼？”布爾斯特羅德小姐對自己說，“我變得多麼令人生厭啊！真的，直到現在，優柔寡斷從來都不屬於我。”
遠處有鈴聲傳來。
“有我的德語課，”範西塔特小姐說，“我得走了。”她快速而又莊重地朝大樓走去。布爾斯特羅德小姐在她之後稍慢一點兒走著，幾乎就要和從另一條路上匆忙走來的艾琳·裏奇撞到一起。
“哦，真是抱歉，布爾斯特羅德小姐，我沒看到你。”和往常一樣，她的頭發從不太齊整的發髻裏掉了出來。布爾斯特羅德小姐也再次注意到了她瘦削的臉，難看但是有趣。她是個奇怪、熱切，令人難以忽視的女人。
“你有課？”
“是的，英文課——”
“你喜歡教書，不是嗎？”布爾斯特羅德小姐說。
“我熱愛教書。這應該是世界上最激動人心的事情了吧。”
“為什麼？”
艾琳·裏奇忽然停下。她手指插進頭發，皺起眉努力想著。
“真有趣。我好像從沒有真正想過這個問題。為什麼會喜歡教書？是因為會讓自己覺得了不起，感到重要嗎？不，不是這樣……倒還不至於這麼糟糕。不，教書更像是釣魚，我是這樣覺得。你不知道會得到什麼樣的收獲，會從海裏扯出來什麼東西。重要的是學生們漂亮的回應，出現這樣的亮點時，著實令人激動。當然了，也並不總是會有很高的生源質量。”
布爾斯特羅德小姐讚同地點著頭。她說的沒錯！這個年輕人有些想法！
“我想總有一天你會有一間屬於自己的學校。”她說。
“啊，我希望如此。”艾琳·裏奇說，“我真希望能夠這樣。這應該是我最想要做的事情了。”
“你已經有想法了，不是嗎？關於應該如何辦這間學校。”
“每個人都有想法吧，我覺得。”艾琳·裏奇說，“我敢說其中的很多都是在異想天開，最終會錯得一塌糊塗。當然，這就是風險所在了。但是你總得去嚐試。我想要從體驗中學習……不好的一點是，你沒辦法依賴別人的經驗，不是嗎？”
“確實如此。”布爾斯特羅德小姐說，“每個人在一生中，總要自己去犯錯，得到教訓。”
“人生可以這樣，”艾琳·裏奇說，“在人生中你總可以站起來重新開始。”垂在她身側的兩手緊緊地攥成拳頭。她的表情相當嚴肅，然後忽然放鬆下來，恢複了風趣的樣子。“但要是學校摔倒了，可就沒辦法輕鬆地站起來重新開始了，不是嗎？”
“如果你能管理芳草地這樣的一間學校，”布爾斯特羅德小姐說，“你會做些什麼樣的改變——或者說，試驗？”
艾琳·裏奇看起來有些局促。“這個……這個很難說。”她說。
“你的意思是你會做些改變。”布爾斯特羅德小姐說，“不用擔心，說出你自己的想法，孩子。”
“我覺得，人總是想要以自己的想法行事。”艾琳·裏奇說，“我不是說這些想法一定能奏效。它們也可能行不通。”
“但是也值得去冒險？”
“冒險總是值得的，不是嗎？”艾琳·裏奇說，“我是說，如果你對這件事情有足夠強的信念。”
“你並不抗拒過有些危險的生活。我覺得是這樣吧……”布爾斯特羅德小姐說。
“我覺得我是一直在過著有些危險的生活。”一絲陰雲閃過女孩的臉，“我得走了，孩子們還在等著。”然後就匆忙離開。
布爾斯特羅德小姐站在那裏看著她遠去。查德威克小姐匆忙地過來找到她時，她還站立不動，迷失在自己的思緒裏。
“啊，原來你在這兒。我們正到處找你。安德森教授剛打電話來，他想知道這個周末能不能把梅羅伊接回去。他知道剛開學不久就這樣是不合規矩，但是他也是忽然被通知要出國——某個聽起來像是阿蘇爾貝辛的地方。”
“阿塞拜疆。”布爾斯特羅德小姐脫口而出，腦子裏還在想著自己的事情。
“經驗不足，”她低聲對自己說，“這就是風險了。你剛剛說什麼來著，查德威克小姐？”
查德威克小姐又重複了一遍剛才的消息。
“我讓夏普蘭小姐告訴他，我們會給他回電話，然後再讓她去找你。”
“就說沒問題。”布爾斯特羅德小姐說，“我覺得這是個特殊情況。”
查德威克小姐看著她，注意到了有些不同。
“你在擔心些什麼，奧諾麗亞。”
“是的，確實是這樣。我也不知道該怎麼辦，這對我來說有些不尋常——也讓我格外沮喪。我知道我想要怎麼做——但是我又覺得把權力交給一個缺少必要經驗的人，對學校是不負責的。”
“我希望你能放棄退休的想法。你屬於這兒，芳草地需要你。”
“芳草地對你是非常重要的，查德威克小姐，難道不是嗎？”