從彼得大帝開始，俄羅斯就一直在追逐著海上強國之夢。到勃列日涅夫執政之後，蘇聯的海軍力量進入了前所未有的強盛時期，其軍艦數量直逼北約所有成員國軍艦的總和。盡管蘇聯的瓦解導致海上軍力日漸沉淪，但莫斯科追求海上強權的努力從來就沒有停止過，尤其是在普京時代。
因此，對於庫爾斯克號核潛艇的不幸事件，我們不能根據慣常的思維邏輯予以簡單的評判，不能將其視為俄羅斯人的國恥，更不應把它看做是俄羅斯整體實力進一步衰落的標誌。實際上，如同法國協和飛機因技術故障而不幸墜毀一樣，庫爾斯克號核潛艇的沉沒，也隻是一個偶然事件。
俄羅斯共有四大艦隊，分別是北方艦隊、太平洋艦隊、黑海艦隊和波羅的海艦隊。在全部艦隊中，北方艦隊的陣容最為強大，擁有四十二艘核動力潛艇，在巴倫支海沉沒的庫爾斯克號就是其中之一。
庫爾斯克號在1995年服役，可攜帶二十四枚核導彈，是俄羅斯目前最先進、最具威力的水下核威懾手段。這艘潛艇此次在巴倫支海從事演練，目的是要為今年11月重返地中海作準備。這將是冷戰結束之後，俄羅斯艦隊首次在地中海亮相。根據普京總統提出的海軍新概念，庫爾斯克號是俄羅斯征服海洋的一張重要王牌，而海軍編隊重返地中海，就是莫斯科向全世界宣告其恢複海上強國地位的重要標誌。
從這個意義上說，庫爾斯克號的沉沒，對俄羅斯複興海上強國的目標是一個挫折，對普京本人雄心勃勃的政治抱負也是一個不小的打擊，在短期之內，它會使很多俄國人產生消極和悲觀情緒。
但是，從總體上看，這些負麵因素還不至於影響到整個俄羅斯的政治士氣。西方有很多人認為，這一事件將使俄羅斯北方艦隊的前途成為疑問，使俄羅斯數百年來追求海上強權的目標成為泡影，甚至把它視為俄羅斯帝國繼續走向衰敗的同義詞，這種觀點有失客觀。
對於俄羅斯的軍事實力，外界往往有一種慣性思維，人們總是從主觀動機出發，有意或無意地提出某些一廂情願的看法。早在冷戰時期，西方國家為了達到遏製俄羅斯的目的，極力誇大莫斯科的軍事實力及其對世界安全的威脅。這種從敵意立場出發的揣測和想象，影響了對真實情況的正確評估。
現在，西方對俄羅斯軍事實力的看法又完全顛倒過來。特別是從波斯灣戰爭結束以來，西方國家有一種普遍的傾向，就是以同樣誇張的方式來描述俄羅斯軍備的缺陷。與冷戰時期所不同的是，這種誇大其詞的做法具有明顯的商業動機。由於俄羅斯在國際軍火市場上是西方主要的競爭對手，因此，在西方媒體上，我們經常看到有關俄羅斯武器的設計和技術存在“重大缺陷”的報道。因此，如果有人對庫爾斯克號沉沒事件大做文章，那也是非常自然的事。
不可否認，庫爾斯克號沉沒事件所暴露出來的問題是顯而易見的，它再次突顯了俄羅斯武裝力量存在的諸多隱憂，其中包括軍費不足、士氣不高和紀律鬆懈等問題。核潛艇之所以沉沒，很可能就是這些問題所導致，並非是潛艇本身的設計和技術缺陷。從根本上說，這些問題都是葉利欽時代的政治遺產。它們暴露於現在，但卻屬於過去。
與葉利欽時代完全不同的是，普京政府上台以來的最大特點，就是敢於承認和正視問題，並正在著手解決這些問題。作為一個強烈的民族主義者和政治現實主義者，普京上台伊始就宣示把重振俄羅斯的大國地位作為首要目標，這說明他早已認識到俄羅斯所麵對的嚴重問題。事實上，在普京政府執政以來的幾個月裏，莫斯科與西方國家，包括與北約的關係都得到了改善，它仍然在影響國際事務。
具體地說，普京在政治、經濟和軍事上都有明確的目標。在經濟上，他正在努力使俄羅斯融入國際社會；在軍事上，他已經提出了一整套比較現實的改革思路，目的是要重整軍威。如果說葉利欽時代的俄羅斯已經淪落為三等國家，那麼，到了普京時代，這個國家繼續墮落的趨勢已經停止。
對任何不抱偏見的人來說，庫爾斯克號核潛艇的沉沒並非是必然事件，相反，它是俄羅斯在恢複元氣過程中的偶發事故。隻要普京對軍事改革的政策保持連貫性，並從這一事件中真正吸取教訓，那麼，這個插曲將使普京政府痛定思痛。
2000年8月19日