在過去五十年時間裏，澳洲一直努力與東亞國家拉近距離，特別是最近幾年來，堪塔拉當局甚至以亞洲人自居，試圖更多地融入亞洲社會。在所有人看來，澳洲人逐漸把視線逐移到亞洲，其原因和目的都顯而易見。那就是，從東亞地區的繁榮和穩定中，它看到了更多的現實利益。
然而，澳洲在作出種種努力的同時，卻往往表現得自相矛盾，令外界感到困惑。很多人的印象是，澳洲自我定位模糊不清，因此，對亞洲國家作出的政策承諾值得懷疑。特別是最近一個星期以來，澳洲政府涉及有關敏感事態的言行，更加深了這種疑慮。
上星期三，美國總統布什在接受電視訪談時明確表示，如果台灣受到中國大陸的攻擊，美國將竭盡所能協防台灣。這一明顯偏離華盛頓固有立場的表態，引起了不安和震動，世界各國也為之感到驚訝和愕然。
然而，當美國的其他盟國都盡量置身事外，甚至唯恐避之不及的時候，澳洲總理霍華德卻不假思索地迅速站出來，毫不隱晦地表示要支持華盛頓協防台灣的立場，甚至還以具有挑釁意味的措詞來指責北京。中國對此表示強烈不滿，甚至可能會作出必要的反應，完全是自然的。在中美關係最為敏感的時刻，霍華德自願卷入這種與己無關的是非之中，不論以政治常識來衡量，還是從國際外交的常規邏輯來看，都是不可理喻的。因為，人們既看不出這種表態的必要性，更看不出其背後有多少現實價值。
就在霍華德為自己所發表的言論進行辯護之時，北京方麵正式披露，澳洲三艘軍艦在4月17日途經台灣海峽時侵犯了中國領海，並為此向澳洲政府提出了抗議和交涉。堪塔拉堅持說，這三艘軍艦當時在國際海域進行無害航行。但即便如此，在中美雙方因軍機相撞和對台軍售而出現緊張對峙時，澳洲艦隊大搖大擺地從這一海域通過，這一行動本身就已經表明，在麵對亞洲事務時，堪培拉實在缺乏應有的政治敏感。
然而，事情也許並非如此簡單。如果把這它與霍華德的言論聯係起來看，那麼，北京方麵難免會對澳洲軍艦的真正意圖產生各種聯想。澳洲報界近日就提出質疑說，既然知道當時是微妙時期，有關當局為何偏要命令軍艦在敏感時刻從敏感地區經過？
對霍華德總理發表的不智之論，澳洲政界和輿論界都提出了很多批評，認為這種做法有損於澳洲在亞洲地區，特別是在中國的長遠利益。澳洲前總理弗雷澤撰文指出，亞洲國家之所以不信任澳洲，反對堪培拉加入一些亞洲組織，原因就在於澳洲政府還是把美國放在第一優先位置，而沒有真正重視亞洲。如果澳洲仍然無視在亞洲的利益，繼續願意被華盛頓利用，那麼，它勢必會成為“美國政策的人質”。
霍華德曾數次進行了自我辯解，但其自辯之言更是自暴其短。他說，雖然與中國保持良好關係符合澳洲的國家利益，但是，“我們和美國之間不隻是存在著友誼。我們和美國有防務聯盟，美國是我們最親密的盟友”。這種言論不僅沒有政治智慧可言，而且缺乏最起碼的自主意識和是非觀念。
霍華德自認為是美國“最親密的盟友”，究竟事實如何，沒有多少人去關心。但即便關係最親密，那仍然與中美關係和台海局勢不存在任何關聯。在亞洲和歐洲，有不少國家同樣是美國的盟國，有些國家與華盛頓的關係甚至更加親密。但至今為止，我們還沒有看到哪一個國家的領導人像霍華德那樣有恃無恐地大聲附和美國。恰恰相反，正是由於中美關係處於敏感階段，美國的絕大多數盟國才格外謹言慎行，甚至刻意拉開距離。
從任何角度去觀察，霍華德此時此刻發表此種言論確實非常失算。這種不問是非一邊倒的討好姿態，雖然暫時取悅了美國，但卻大大得罪了中國，同時又矮化了自己。
其實，霍華德總理過去的有關言論已經破壞了澳洲的形象。在東帝汶維和行動上，他就聲稱堪塔拉在亞洲是美國領導下的“警察”，從而在本區域引起一片嘩然。現在，在支持布什所謂武力保台問題上，澳洲政界人士就指出，雖然霍華德沒有明說，但他給人的印象仍然是願意充當美國的馬前卒。
中美關係所麵臨的困難無論如何都是暫時的，不可能永遠像目前這樣怒目相視。任何有政治遠見的人，特別是國家的主要決策者，都能夠預見到雙方總有和好的那一天。令人不可思議的是，霍華德的那種表態是如此缺乏眼光，竟然不識時務地把自己置於非常尷尬的外交處境裏。在中美關係好轉之後，霍華德政府還將發現自己裏外不是人。
2001年5月5日