“太妃娘娘費心了。”我頷首微笑，轉身去命人備上賀禮送去榮親王府。
母後留甯太妃用過午膳，兩人又談笑了許久才散了。我自然有事走開了，夜晚回寢宮才得知麗妃也在那陪了一下午，日暮時分才回來。我止住了通傳的侍女，獨自一人輕著步子溜進去。
她斜坐在榻上繡香囊，嫻熟地在緞子上挑著花兒。想必受了委屈，眼裏水盈盈的卻隱忍著，隻靠這個來打發時間。那樣警覺的人兒這回竟疏忽了，直到我走到她身側她才猛地轉過頭來，緊接著要下榻行禮。
我按住她，俯首問：“繡什麼呢？”
“繡牡丹。”麗妃溫婉一笑，將香囊呈給我看，“要送給皇後娘娘的。”
我邊笑邊搖頭，問：“母後說你什麼了？”
“沒有。”麗妃低眉順目，將線頭放進口中抿了抿，“皇上今後還是少來昭陽宮，多在德陽宮歇著，畢竟那才是正宮。”
我就猜到母後心中動了怒。倒不是因為甯太妃進宮來耀武揚威，而是因為皇家子嗣乃頭等大事，我卻至今沒有令她滿意。若是再過幾年仍無所出，連皇位都岌岌可危。她憂心忡忡是應該的，而我能怎麼辦呢？
麗妃忽然用腳尖蹭蹭我，麵上不露聲色。我便隨手將簾子拉下，側耳湊近她。
麗妃竊竊說道：“敬事房報皇太後說皇上三十五日未有臨幸妃嬪，太後擔心皇上的身子才盤問了臣妾許久，並無其他。”
我莫名其妙地想笑，身為帝王，卻無時無刻被人窺視著。
看來已經瞞不過母後的眼線了，我低聲問：“你怎麼說的？”
“隻說上次風寒之後精神一直不大好。”麗妃的頭越垂越低，耳廓微紅，囁囁說道，“太後還問皇上興致極好的時候，有沒有……半個時辰。”
似是在給自己找難堪，盡管四下裏並沒有人看著我，但還是覺得滿身恥辱。我不再問下去，輕撫麗妃的臉頰，“為難你了，今晚自己歇著，朕去回母後。”
踏著厚厚的雪往慈寧宮趕去，心裏好像著了火似的灼熱煩躁。
萬籟俱寂中，聽見自己腦子裏亂糟糟地嗡嗡響，有些皮鞭抽打屍身的聲音，有些是婦孺淒厲的叫喊，還有大火燃燒屋舍、槍頭刺穿喉管，少女被捆綁著送上我的龍床……
紛紛紜紜都是求死不能。
我一直活在那些可怖的回憶中無法抽身，我一直向先皇祈願讓我安然度過此生，甚至什麼都不要，隻要讓我獲得片刻的安寧而已。
連母後都不讓我好過，還可與誰說？
微弱的燈暈中看見小雪細密地飄落，無聲無息，卻冰封了整片大地。臘月的寒風像刀子一樣割在臉上。
齊安緊緊跟著我，一行人窸窸窣窣到了慈寧宮門口。
隻瞥了眼慈寧宮的牌匾，我那一團心火在冰天雪地裏迅速冷卻了，臨時改了主意。
這世間總有人如意了有人就不如意，何必鬧得所有人都不如意。況且，母後並沒有錯。我叫住正要進去通傳的太監說：“朕隻是路過，不進去，不必通傳。”
“是。”太監躬著身子退下，靴子沾了雪水印在階上一個個腳印。
齊安上前低聲詢問：“皇上，今夜上哪裏歇著？”
我睫毛上落了雪，連眨眼都嫌太沉重，麻木地望著四周淒清冷峻的宮殿樓宇，說：“德陽宮。”
下了朝出來，看見遠遠的紅牆上一層厚雪有融化的痕跡，耷拉著往下垂。好像流淌的白釉，要將醒目的紅色一點點吞噬。我雙目幹澀，腰肩倦乏，想回寢殿去歇息，可偏偏赫連察德在禦書房候著。
應了我那日的話，他特地進宮來報喜。
先皇走得早，皇家的孩子隻有我們二人。我是長子被立為儲君，但甯太妃背後的勢力也不容小覷。當時若不是攝政王匡扶我登基，恐怕母後沒辦法掌控大局。
赫連察德站在檀木長案邊盯著牆上的一把鍍金的長弓出神，挺拔的背脊上披著蝙蝠紋的短鬥篷，暖帽底下發辮油亮。那把弓是先皇之物。
從前他常常來禦書房陪我讀書，可惜他好武不好文，最煩的就是讀書。倘若不是甯太妃阻攔，他早就上驍騎營當參領了。
行過君臣之禮，我請他坐，兩人在矮榻上喝起酒來。察德的酒量在我們氏族裏數一數二，我從來都喝不過他，於是自己淺酌慢飲，不與他比。
“臣弟聽聞皇上與呼延將軍還在僵持，不就是一個逃人法麼？呼延也真是固執。”他一向是想什麼便說什麼。
我用酒杯敲著案幾說：“察德，我們喝酒，不議事。”
“好，不議事。”察德雙頰酡紅，好像醉得太快了，暢快地舉杯哈哈大笑，“皇上還記得以前我們在王庭裏比試摔跤嗎？”
“當然，父皇總是誇你勇猛，將來會成為了不起的勇士。”
察德一手扶著額頭，帶著些許羞愧，“空有蠻力而已，能當勇士，卻當不了將軍。”說罷，又狂飲了一通。
我瞧著他哪裏是在喝喜酒，分明是借酒消愁。於是問他：“怎麼你是來跟朕分享喜訊的還愁眉苦臉呢？”
“長興……病了幾個月還沒起色，我……”察德的話噎在喉口沒說出來，昂藏七尺的勇士，豪氣衝雲霄，唯獨在一個女人麵前豁不出去。
我歎道：“朕也聽禦醫說了，長興公主恐怕捱不過立春。”
察德用力一鉗，手中酒壺的頸口被掐碎，血珠子從指縫中冒了出來。
我這個皇弟恐是天底下最癡情的男兒，錯愛一場卻不知錯，孤注一擲地愛下去，結果就是兩敗俱傷而已。連妻房有了身孕都不能令他欣喜，心心念念隻掛住深居在公主府裏的長興。
說起長興公主，她是前朝皇室中唯一一個幸存下來的。
察德發現她的時候，她被一條白綾勒住脖子躺在祠堂裏。大概是想自縊殉國，卻意外地活了過來。
為了顯示我們夏族人的寬仁，攝政王留住了她的性命，賜予府邸良田、錦衣玉食。
寬仁，在我們屠殺了萬萬千漢人之後，才想到了寬仁，用一位前朝公主作為牌坊。
她住進公主府後我再也沒見過她，她也從未邁出來一步。孤苦伶仃的。
我時常想，她不如去死了幹脆。
可是我的皇弟喜歡她，不明白他喜歡她什麼。遇見長興的時候，他才十三歲。我十三四歲的時候誰也不喜歡，不過到現在我也說不出一個讓我喜歡得死去活來的人來。
察德突然“噗通”一下跪在我麵前：“臣弟鬥膽，懇請皇兄允我納她為妾！”
我愣了一下，搖頭說：“你太沒有分寸了，她是漢人，就算我允了，皇太後那兒怎麼交代？太妃那邊又要如何說？”
“她是我赫連察德的女人，為何我卻連名分都不能給她？”
“因為她姓司馬。”我拉他起來，覺得他這樣子很沒出息。“人各有命，她能活到今日已經是上天對她的眷顧。褚國皇室子孫全部殉了國，隻留下她一個，想必她也過得十分辛苦。西去算是解脫罷。”
察德仍然悲悲戚戚癱在我腳邊，“都怪我，倘若不是我，她能活得長久些。”
“察德，我們夏國那麼多女人，隨你挑選，別再想了。”
“我時常忤逆地想，當初若是沒有南下該多好，我們在王庭裏的日子多好。說不準兩國聯姻，我和長興會在一起過美滿的一輩子。有可能的。”
“當初，我們怎麼知道未來會是什麼樣的？隻有過來了才知道，原來是這樣，早知如此，何必當初。人人都會這麼想，可越想越無法釋懷。”說這樣的話會覺得有點心虛，我尚且不會自救，再如何渡人呢？
察德醉了，酒倒是沒喝多少，大約是太傷心了才醉的。我命人將他安置了，想起來宣禦醫去看看長興公主，如果真是不行了好早些準備後事。畢竟到了年關，宮裏忙。
回頭又仔細想想，不知道她喜歡什麼，陪葬物品若按我們夏族人的習俗來好似不大合情理，畢竟她是漢人。看來這些事都要派幾個漢臣去打點才好。
屋角的風鈴叮咚叮咚地響著，聲音從窗戶縫裏鑽進來。皇後還真是念舊的人，把草原上的風鈴掛到了皇宮裏。
我不喜歡夜裏點太多燈，叫綠姝去把外麵的玉柱燈都吹了，留了裏間的幾盞燭台。
皇後從來不會用簪子去挑燈芯，就由著那燈花落下來。她也從來不繡花或者跟別的嬪妃交好，平日裏不知道怎麼打發時間。
我盯著皇後身邊的大紅瓷瓶發呆，她以為我在看她，於是臉頰偷偷地紅了。
那瓷瓶裏供了幾支白玉蘭，瓶身還有個金閃閃的“壽”字，似是有些不相襯。若是母後見了，定要說不吉利。
可那個“壽”字是絲絛寫的，我能看出來她的筆跡。
突然想去看看麗妃，曾允諾過要教她寫字的，我總是忘記。
下榻穿上靴子，皇後問我去哪裏，我還未答，隻見綠姝垂著頭匆匆走進來，雙手絞在一起。
我心頭不知怎麼隱隱地慌了起來，問：“怎麼了？”
“回皇上，昭陽宮的玉粟在宮外求見，說麗妃娘娘小產了。”
小產？她何時有了身孕？我眼角抽得緊，一言不發衝出去。皇後急匆匆跟上來往我手裏塞了個暖爐，跟著我一道上了輦車往昭陽宮趕去。
夜風淒清，稀疏的寒星淩空俯瞰廣袤的人間。
如果它們能開口說話就好了，一定要告訴我這是不是報應。我的第一個孩子，甚至沒有人知道他的來臨就已經消失了。化作一灘血水。
麗妃一直躲在被子裏哭泣，她說連自己有了身孕都不知，大意滑了胎，無顏再見我。
恐怕這個時辰母後已經歇下了，明日一早方能得到消息。
誰也看得出來母後對於子嗣的看重，後宮乃是非之地，麗妃沒了孩子，高興的是多數人，到那時流言蜚語明麵暗裏明地湧過來，她會更加難過。我一時之間不知如何安慰她，也就由著她哭去，交待玉粟好生陪著她，便與皇後一起回了德陽宮。
難以入寐，因為一閉眼就會做夢。
我八歲時殺的第一個人，渾身燃著火跑到我夢裏來告訴我，這就是報應。那個詛咒太可怕了，以至於我還牢牢記得那時候他燒焦的麵龐和煙霧之中彌漫的血腥味。
想跟他說，盡管報應我就好了，不要傷害其他人，包括我的女人和孩子們。
難道他要令我們夏族皇室絕後方能罷休？
夢魘糾纏不休，我心驚膽戰地度過了一夜。翌日清晨便作好了去見母後的準備。誰知母後一早得知這消息受了重擊，臥病不起。
好似最近都不太順利，我越發忐忑不安。
聽幾個翰林學士說起過寺廟，那是尋求庇護之所，我突然很想去。雖然攝政王曾下令燒毀寺院，坑殺僧人，但他還未來得及做完這件事就得到報應了。我想，有些事情容不得人不信，縱然佛法能夠渡人，但不敬者怎能獲得救贖。
於是召了幾位重臣商議如何修葺城中寺廟、在皇宮建造佛堂等事宜。
勳舊大臣固然是會反對的，不過我以母後為借口向他們動之以情。
出於孝義，反對的聲音漸弱了。在宮中建造佛堂算是夏國皇帝為“百善孝為先”作出的表率；再者，修葺寺院、廟宇亦可籠絡漢人。
隆冬不宜動土，內工部便趁這空廣招良匠，著手設計佛堂，呈了不少圖紙上來。
大概是看我這樣用心，母後欣慰，身子好起來，也沒再提麗妃那件事了。皇後整日在慈寧宮陪著，看佛堂的事有眉目了，不知上哪兒去弄了幾串佛珠來送給母後。