院裏晾了許多瓷器，工人們紛紛跑出去用支架支起一張篷布，為瓷器擋了雨，自己淋個透。絲絛也緊張地跑出去，沾滿泥土的手在圍布上擦了幾下，在剛剛搭起的篷子下麵來回走動檢查。
不一會她回來了，手裏端著一隻碗。
素胚未上釉，一個接一個的小孔密密麻麻布滿了小豌。我還記得這是玲瓏瓷，那些孔是她親手雕出來的。這隻碗像是剛做好不久的，還未幹透就濕了水，有些變形。
絲絛無奈地將碗扔在了一旁，神情有些沮喪。
我說：“都怪我。”
她詫異地看著我。
我繼續說：“上回去看你就下雨，這回又下雨，要不是我，你的碗就不會淋雨，你也就不會白費功夫了。”
她總算笑了，兩手伸到背後去解圍布。
看她的樣子有些吃力，我說：“我來幫你。”走到她身後，依次解開三條係帶，我故意慢吞吞的，喜歡離她這麼近的感覺，喜歡有意無意地觸到她的身體。溫暖的，潮濕的身體。
雨越下越大，整個木屋裏嗡嗡響，隻有我們兩個。腦子裏冒出荒唐的念頭，然後為自己感到羞恥。
圍布終究摘下來了，什麼也沒發生。
絲絛去東邊的架子上取了一幅畫來，又端了筆墨叫我題字。
畫上是一座竹屋，半麵荷塘。我未作多想，提筆寫道：君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
她的眸子亮亮的，盡管仍然隔著一層什麼。但我看得出來她很是欣賞。
我擱下筆，問她：“你喜歡李義山的詩嗎？”
她點頭，拿筆在另一塊空白的瓷板上寫：你認為此詩是寄給誰的？
我不假思索答：“友人。”又反問她，“難道不是麼？你覺得是寄給誰的？”
她端端正正寫了個“妻”字。
就這一個字，令我心裏莫名其妙有了感觸。妻是正室，是家的所在。我有皇後，有嬪妃，但是多年來一直沒找到家的感覺。
我並不認為這首詩是李商隱寄給妻子的，但沒有反駁她，隻挑一挑眉，順著說下去：“那今日我借花獻佛，將它送給你。”
絲絛驀然反應過來中了我的套，好氣又好笑地瞪著我。
我知道自己這句話有些不明的曖昧，也極想看她害羞的樣子，可惜她麵如常色，連耳廓都沒變紅。有小小的失落，我緊張兮兮，她卻若無其事。
絲絛將那片瓷板收了起來，走到窗邊去看雨。
雨勢很大，看樣子一時半會停不了。與她相處的時候總是這麼安靜，自在。我隨意地靠在窗框，說：“我打算昨天來看你的，可惜出了點意外。”
她歪著頭看我，認真地聽我說。
“聽說知了可以炸著吃，於是我想嚐嚐鮮，和我弟弟一塊兒吃油炸知了。誰知道半夜裏鬧肚子，病了一場，這兩天光喝藥了。”想起那盤“炸金蟬”，我的胃裏又在翻騰，自己找罪受不說還連累了察德，我都覺得好笑。
絲絛也笑了，隨手拾起一塊泥在窗台上寫：公子身嬌肉貴。
我可不喜歡她這麼看我，狡辯道：“我們關外山高險峻，去打獵的時候什麼野味沒吃過，可是這中原的野味實在難以消受……若換了你吃，說不定會要了你半條命去。”
她用手和著雨水抹去了窗台上的字，又寫道：吃過，逃難時。
我一怔，方才的自在感全無。不禁想著她這樣的孤弱女子在戰亂時吃過多少苦頭。而她又會多恨我們夏族人。沒有了玩笑的心情，我鬱鬱地看著她寫的字在雨水中漸漸模糊、化開，最終隨流水消逝了。
我沒再說話，陪著她站在窗邊看雨。
斜織交錯的雨絲偶爾會飄入窗內，沾在臉上。垂眸看見她搭在窗台上的手，纖細柔軟不盈一握。我的心跳又厲害了，想試探她的反應，卻又怕她受驚。
我該怎麼辦呢？一隻手猶豫地懸起來，糾結著。
這時候，一把傘闖入了雨景中。
是齊安，他舉著傘來接我，說：“公子，該回去了。”
我隻好收回了手，“何不等雨停了再走？”
齊安似乎知道他來的不是時候，小聲說：“咱們不是還有事情要辦嗎？”
我抬頭瞥他一眼，問：“哪兒來的傘？”
齊安答：“是問芳姨借的。”
我隨手拿了過來，原本是大紅色的油紙傘，褪了色，傘柄上掛著一條穗子，穗子當中嵌著精致小巧的瓷葫蘆。別看小，卻是上好的青花。我竊喜，回頭問絲絛：“是你的傘？”
她點頭。
我於是決定跟齊安走了，趁雨還未停。把她的傘帶走，日後也有借口來還。
想起白蛇的故事，一把傘作了定情信物，而且我同許仙一樣在愛慕的女子麵前怯懦。
真是舍不得走，一步三回頭，出了院門還能看見絲絛站在窗邊的身影。
雨水順著地勢流淌，地麵上坑坑窪窪，我沒注意腳下，不一會就濕了鞋。覺得腳底涼意襲上來，但心頭很熱。
雨聲越來越大，坐在馬車上搖搖晃晃回暢春園。
本來應該先去和母後說說話，我卻隻令人去報了，匆匆回去寢殿，交代齊安將那柄傘架在窗下，晾幹了再收。然後進了床幃，叫宮女替我脫去濕了的鞋襪。
這宮女是暢春園的人，麵生。偏偏她頭上別了朵玉蘭花，我心裏癢癢的，錯開視線不再看她。
薄薄的褥子上麵繡著纏枝花、並蒂蓮，我無意識喚了兩聲“如嬪”，宮女的動作頓了一下，小聲回道：“萬歲，如嬪娘娘已經回宮了。”
“哦……”我記起來母後責她侍奉不力，回宮思過去了。明明外頭在下雨，我卻覺得燥熱，嚴肅地對齊安說，“去，去召麗妃來。”
齊安先壓低嗓子反問了一聲：“侍寢？”
我瞪他一眼，表示被猜中了心思龍顏不悅。
齊安垂著頭道：“恐怕麗妃不方便，皇上，不如宣其他妃嬪。”
其他妃嬪，我撫著額頭想了好久，想不起幾個麵熟的人來。
難得有興致要翻一回牌子，隻恨暢春園裏沒有備上綠頭簽。後宮偌大，我卻隻記住了一後、一妃、二嬪，剩下的實在陌生，於是宣了吉嬪。
不知何時停了雨，薄雲依稀遮住微亮的弦月。
我頭一回留意吉嬪身上有股幽香，原來她腕上掛著一串檀木佛珠。磨得光滑了，不像新的。我微微喘著氣，捉起她的手問：“哪兒來的？”
她將臉從陰暗處轉出來，膽怯地對著我，半垂著眼瞼說：“是……臣妾的阿媽留下來的。”
吉嬪的身世說來有些複雜。夏褚兩國交好的時候，曾有過一次聯姻，夏國在宗親王族中選出一名女子與褚國和親，嫁給了褚國的一位王爺，二人生有一女，便是吉嬪的母親——禾興郡主。戰亂之時，禾興郡主被夏軍接回了夏國，因為有一半漢人血統被族人排擠，後來嫁給一位年輕的將軍，生下吉嬪後不久就去世了。
那位將軍姓甯，就是甯太妃的胞弟，早年就被攝政王調去戍邊。所以吉嬪自幼跟隨甯太妃在宮裏長大，最後順理成章當了我的妃嬪。母後不滿意她，因為她既有漢人血統，又是甯太妃的侄女。我聽母後的話，極少臨幸她。
這次要不是我吃知了連累了如嬪，恐怕也想不起她來。
我歪著頭看她，輕輕撥弄那串佛珠，問：“你還記得你阿媽的樣子麼？”
“那時候太小了，不記得。”
“這佛珠是她在中原所得吧？”
吉嬪的目光有些閃躲，像是很怕我。心虛才會害怕吧？
我強行捏起她的下巴，“怎麼？難道有什麼不可告人的？”
吉嬪緊張地咬了咬嘴唇，裹著褥子爬起來就在矮榻上朝我下跪，“皇上恕罪。”
“朕並不想要你跪，且說說你為何慌張。”
“這是……褚國皇帝禦賜之物。”
我啞然失笑，將她拉到身邊，“這樣的實話可別再說了。”
“臣妾知道此物貼身戴著不妥，但是阿媽去得早，隻留下這個……”
“噓，這個秘密，朕替你保守。”我用手指將她的唇壓下，看著她的模樣，腦海裏晃出另一張容顏。其實吉嬪長得頗有幾分味道，小鼻小口，柳眉大眼，一半像漢人，一半像夏人。
齊安又在外麵催我去用膳，大概母後已經等不耐煩了。
其實她自己先用膳就是，不必等我。不過她一定有別的事，並非請我去用膳那麼簡單。
梳洗之後，我帶著吉嬪一道去了。
雨後的空氣清涼潮濕，身上也有潮膩之感。我不是很想吃東西，老是惦記著那把傘。
可是母後為我們準備了豐盛的晚膳，不僅是為我，吉嬪也有份。我以為母後看見吉嬪會不高興，出乎我的意料，她從未這樣溫和地對吉嬪說過話。
我麵前都是補腎益精的膳食，母後真是考慮得太周全了，令我不好意思。
看來隻要能為我生孩子，母後才不管那個人她喜不喜歡。
幾個人和和氣氣吃了會，母後突然問：“皇上，前幾天進園子來捉蟬的那幾個孩子要如何處置？”
我一驚，將筷子放下，“嗯？他們還被關著麼？”
“他們冒犯了皇上，自然是有罪的。”
“不，這和他們沒關係。”我忙跟母後解釋，“那天朕聽著蟬鳴覺得心煩，便叫人進來捉蟬了。而後聽聞百姓可以炸蟬來吃，朕也想試一試，如今也安然無恙，牽連的那些人就放了罷。”
“皇上的龍體關乎江山社稷，怎麼能與平民百姓相提並論？若想不牽連旁人，皇上首先要懂得保重自己。”母後說罷，往我麵前的一罐湯裏瞥了兩眼。
“兒臣謹記母後教誨。”我深吸口氣，低頭喝湯，在母後看來，我的龍體關乎子嗣，於是這才是重中之重。
但是我怎麼能告訴她我抵觸床第之歡的原因不在龍體。
我怎麼能告訴她對著女子的胴體時我會想起一些可怕的事，然後膽怯退縮了。
這樁心事除了麗妃，再沒人知道。
秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。
我念這句詩的時候，如嬪在水榭中寫字。
池中的荷花衰敗了一多半，雨點稀稀疏疏落下來，荷塘裏一副淒清的樣子。
這一年秋試已經結束了，中選的考生中一半漢人，一半夏人。朝中舊臣專橫跋扈，排擠漢族官員也不是一天兩天的事，隻怕在明年的會試中會出岔子。我可不想白忙一場，於是時常召見翰林院的學士來商討。
望著水榭外頭的雨景，又惦記要出宮去還傘，隻是一直忙碌至今不得空。曾命人去送過兩封信，謊稱我出關了，年末回京。絲絛給我回的信中規中矩，客套。
我還是很歡喜的，看著她的字跡，心情都莫名地好。
如嬪將抄好的詩給我看，“皇上，臣妾總是寫不好‘笑’字。”
我接過來看，字是寫得不錯了，難為她日日勤學苦練，不過字的意思她未必都明白。那個‘笑’的確有些別扭，我歪頭看看她，“如嬪笑靨如花，怎麼寫不好笑字呢？”
“皇上取笑了。”她倚在我身旁，隨手翻著書本小聲嘀咕，“方才夾在詩集中的紅紙簽怎麼沒了？”