這一年科舉之後，前三甲所有考生上殿覲見。
夏族與漢族的考生分為兩隊，依著文武百官的樣子朝我叩拜，三呼萬歲。
上朝時，夏族官員與漢族官員一貫都很自覺地分列在左右兩側。如今新科中榜的考生們也有樣學樣，嚴謹地站好自己的位置。
我高坐在寶殿之上，仿佛看見自己的江山一分為二，心底也被挖了條溝壑似的空蕩蕩。
下朝之後特地去翰林院見一見新科的一甲。狀元是山東人，榜眼是京城人，探花是江西景德鎮人。全部是漢人，不過我對探花生出了莫名的好感。追著他問了景德鎮瓷窯的許多事情，聽起來新奇有趣。
範太傅在旁邊打岔道：“皇上對瓷文化如此有興趣，不如上禦窯廠巡視一番。”
言下之意，如今該談正事。
我尷尬地笑了一笑，正經地與他們論起要事來。這一年乃至將來若幹年，我要做的事情便是實行漢化政策。天地之大，百姓種族各異，雖然疆土已經統一，人心卻各異。一提漢化，漢臣自然是支持的，但夏臣喉嚨裏梗著一口氣咽不下去。
我們征服了他們，卻要以他們的文化來統治國家，族人統統不服，尤其是那些跟隨先皇打江山的三朝舊臣。
我卻是下定了決心，不管遭遇怎樣的反對，勢在必行。
幾名考生退下之後，我與範太傅又定下了議程，將召集內閣與軍機處大臣相商，授新科中榜考生合適的官職，下月走馬上任。
秋荷枯萎了，荷葉一半青一半黃。
麵前是一口不大的荷塘，背後是女人孩子們的笑聲。
忽然起風了，宮女來關上窗，勸我回去坐著。我便回到母後身邊去，看著榻上幾個嬰孩粉粉嫩嫩的，笑的笑、哭的哭，好熱鬧。
榮親王妃今日帶著綺藍進宮來給母後請安了，絲絛沒來。
母後興致很高，又召了皇後和貴妃來。
看著她們那樣高興，我覺得寂寞。無意瞥見皇後腰間掛的香囊，想起麗妃在燈下繡花的情景，她也很寂寞。
我真該讓她有一個自己的孩子，也不是沒努力過。但有太醫的話在先，她也沒抱希望，因此也沒有失望，仍然像從前一樣平平淡淡的。
“還有一個月就抓周了，我最近給他試了好幾回，他每回都抓的印章。”皇後喜悅而驕傲地說道。
當初我抓周時也是抓的印章，察德抓了一把小刀。
我覺得這不代表什麼，但母後執意認為我便是繼承皇位的人選，因為我手握璽印。於是父皇將我立為太子。我想，父皇若能長命，一定會將兵權交給察德。那麼，我有璽印又如何，兵權旁落。
至今，各地藩王仍然手握重兵。察德反而落了空，是因為攝政王的緣故。攝政王多方製約甯家，更是剝奪了親王的政治權利。
藩王個個都是開國功臣，但如今坐擁一方。於是前幾年，攝政王設立了軍機處，總攬兵權。接下來應該是削藩，隻可惜攝政王沒等到那一天。
我親政不久，未敢大刀闊斧削藩，隻怕藩王會去招攬起義軍來造反。
夜晚與甯貴妃一同用膳，我逗了逗賢越，覺得這個孩子長得很親切。
若是立他為太子，可撫慰漢人，但夏臣定會言辭激烈地反對。我也隻能靜觀其變，這一生還長得很，或許還能有別的皇子出世。
甯貴妃叫乳娘將孩子抱下去，命宮女備下熱水，然後走到我麵前來替我寬衣。
她似乎不敢看我，臉蛋紅通通的。為了緩解緊張，她小聲跟我說著話，“皇上，說起來真新鮮，榮親王妃都不知道沫兒會寫字。”
“哦？”我一聽見關於絲絛的消息，耳朵都豎起來了。
“母後命人拿出沫兒抄的經書來，王妃都嚇一跳。還說沒想到那麼個芝麻官家裏庶出的女兒竟然會寫漢字。”
我搖搖頭，“京城裏這麼多大官兒都不教教女兒讀書寫字，朕的後宮裏也挑不出一個有才華的妃嬪。”
甯貴妃訕笑道：“漢人不是有句話說，女子無才便是德？”
“是了，你們都有德。”我的衣裳都脫去了，麥色的肌膚在靜靜的燭火下顯得光滑油亮。
甯貴妃垂下頭，耳廓全紅了。
我順勢攬了她一下，問：“怎麼今日隻有榮親王妃來，小妃不來給母後請安？”
“聽說生病了。”
我一驚，手不由自主用大了些力，“什麼病？”
甯貴妃忸怩道：“女人家的病，皇上莫要問了，晦氣。”
冷不丁想起長興的死因，胸口被什麼堵住了似的發悶。種種不祥的預感如陰雲覆蓋了我的天靈。輕輕推開甯貴妃，轉身喚齊安。
齊安從外頭進來，隔著一道簾子回話：“奴才在。”
“備駕，朕要去擷華殿。”
甯貴妃臉上的血色霎那間褪了下去，抬頭望著我，目光閃爍。
我一時之間也不知道要如何解釋，心裏極度憋屈，也顧不上她的感受了，自己抓了衣袍匆匆穿起來。窸窸窣窣，除了我弄出來的動靜，別無其他聲響。
出宮的時候回頭望了一眼，甯貴妃正跪在地上抹眼淚。她大概也不知自己做錯了什麼。
擷華殿裏落葉滿地，似乎如嬪不喜歡叫人把地掃得太幹淨。
殿裏也不是十分整齊，小玩意擺得到處都是。
如嬪剛卸了妝準備休息，急忙出來迎。我道了聲“起來”，故作悠閑地踱著步子進去了。
如嬪為我斟茶來，笑著說：“皇上恕罪，臣妾毫無準備，有失遠迎。”
“不怨你，朕隻是心血來潮，想看你寫字了。”我朝齊安使了眼色，一行奴才都退下去了，宮女們也跟著出去。
如嬪眨眨眼，狐疑地看著我，“那臣妾去備筆墨。”
我止住她，“就拿你今日寫的來看看。”
如嬪去取了，取來了我卻並沒有心思看。隻聽見她在旁邊問：“皇上覺得哪張寫得最好？”
我心不在焉，根本說不上來，眼前的白紙黑字漸漸繚亂起來。隨手將一張抽出來說：“這張好。”又問，“怎麼榮親王的側妃近日沒進宮來陪你寫字？”
如嬪如春花的姣容上綻開濃濃的笑意，“臣妾見皇上政務繁忙，便沒有召她進宮來。”
我不以為意地嗯了一聲，突然又警覺地盯著如嬪。
她這句話，已經暴露了她知道了很多事情，但是她卻不怕。
“皇上，臣妾定然會保守秘密。”如嬪附耳對我說道。
我腦子裏飛快地回想，原來上一次如嬪帶著宮女出去尋經書是有意為之。她竟然看出了我的心思，或者說她看出了我對絲絛不僅僅是欣賞她會寫字那麼簡單。
我有些後怕，身邊這麼多雙眼睛，如何顧得過來？
如嬪像是無所顧忌的樣子，嘻嘻笑道：“明日一早我便召她進宮，皇上安心歇著，明日下了早朝過來就是。”
我鉗住她一隻手腕，厲聲：“你何時知曉的？可知道自己在做什麼？”
如嬪答：“臣妾自然應當為皇上分憂。”
“分憂？”我蹙了眉，愈發不明白天真爛漫的如嬪心裏究竟在想什麼。
“皇上遇見了自己喜歡的人，陷入相思之苦，臣妾為皇上分憂是應該的。”如嬪一隻胳膊摟上我的脖子，小聲說，“臣妾絕不會走漏風聲，她一來，我便遣散所有人。”
我仿佛被人窺見了內心最齷齪的一角，有種羞恥的感覺從胸腔裏蔓延開來，直到臉上發燙。不想再看如嬪，撇開頭問：“你圖什麼？”
“臣妾的兄長入京來考科舉，中了進士，還望皇上費心惦記。”
“知道了。”我冷著臉應道。有把柄落在別人手裏，到底不舒服。如嬪的心機也遠遠在我預料之上。隻是一個絲絛便能抵下我內心的所有不安，這一點，如嬪也看透了。
次日，絲絛果然進宮了。去母後那裏請安坐了一會，便與如嬪一起回了擷華殿來。原本皇後要請她過去，不過如嬪以要為太後抄經為由劫了她過來，這一路凶險被如嬪描述得繪聲繪色。
還是那張長書案，硯台旁放著那隻筆筒。我清楚地看見她的視線落在筆筒上，萬分不舍。於是偷偷對如嬪耳語了一句話，如嬪當下便走過去將那筆筒塞給絲絛，一邊說：“妹妹，我是粗人，這筆筒還是與你相襯。”
絲絛愕然，推也不是，接也不是。終是我發了話，她才收下了。
天涼了，瞧著她身上衣物單薄，我難免擔心她在王府裏的日子不好過。
如嬪在絲絛身旁磨墨，突然一聲悶響，她竟然將硯台打翻了，濃黑的墨汁“嘩啦”澆在她們裙子上。絲絛張了張嘴，愣愣地看著自己汙黑的裙擺。如嬪也皺了下眉頭，隨後哈哈大笑起來，一邊給絲絛賠不是，一邊喚宮女去找衣裳來。
“沫兒，瞧我笨手笨腳的，可千萬別怪我呀！”她隨手翻開襯裙一看，墨汁滲到裏頭去了，恐怕腿上都盡是墨跡。她忙喚宮女去準備熱水，要擦洗一下身子。
絲絛手足無措地由著如嬪擺弄，不一會宮女們都忙開了，絲絛也被如嬪推搡著進了內殿去。
內殿有裏外兩間閨閣，一間是如嬪的，一間是值夜的宮女們休憩之所。聽見如嬪在裏麵用不大不小的聲音說：“你們都下去罷，側妃娘娘不習慣這麼多人伺候。”
一行宮女依稀退了出來，我卻穿過簾幔與相向而行，問其中一名宮女：“如嬪呢？”
“如嬪娘娘和榮親王側妃都在裏間更衣。”
我點點頭，由她領著往裏間走。
“娘娘，皇上來了。”宮女輕喚了一聲。
“哎，皇上來了，快領側妃娘娘去外間。”如嬪急忙叫喚著，一陣窸窸窣窣的聲響之後，如嬪道：“好了，你們還杵在這做什麼，下去罷，請皇上進來。”
裏麵的宮女也悉數退了出來。兩旁的侍女為我撩起垂紗帳，我便穿過拱門而入。
如嬪站在不遠處的紅木衣架前麵寬衣解帶，側目睨著我笑：“皇上親自來為臣妾更衣，真是令臣妾受寵若驚。”說著，她拾起幹淨的衣裳隨意披上，躡手躡腳推開垂花小門。
那是裏間與外間隔著的一道暗門，平日裏看著像擺設用的架子。宮女值夜的時候常常從這小門裏進出。
我沒辦法仔細考慮該不該走過去，腳下已經邁開了步子。