進到裏麵去，如嬪又將小門關上了。
這外間我從未來過，隻知道每回伺候的宮女退下去都歇在這。
簡約的布置，沒有多餘的東西。
半透明的屏風上映著一道綽約的身影。
此時的絲絛猶如被困住的獵物，躲在屏風後大氣不敢出。
我扭頭望了望，簾幔外頭還有兩名值守的宮女。
沒敢喚她的名字，慢慢走過去繞至屏風側旁，一眼就望見她的裙子侵染了墨汁，濕漉漉的。旁邊的床榻上搭著幾件新衣裳，支著一盆熱水。
她仰頭看著我，並沒有戒備的神色，一如既往的安靜。好像她從未怕過我，也並不討厭我。就是這樣，我琢磨不出她的心思。
“生病了？”我用最輕的聲音問她。
她不回答，躬身去擰起熱水裏的手巾。我大概知道她的意思，先從屏風裏退出來。但我不是正人君子，透過屏風，她的一舉一動都清清楚楚。
看見她在我麵前將衣物一層一層除去，聽著自己太陽穴突突地跳著，一下比一下急促。
水聲瀝瀝，她用濕手巾擦著身子，不急不緩，從容鎮定。她越是這樣，我越是羞愧得無地自容。一國之君，究竟可以下作到什麼程度。
無奈地笑一笑，準備轉身離去。
可是她突然從屏風後麵走了出來，身上隻裹著一條襯裙，她那麼清瘦、骨骼分明，就似一尊瓷像。但是兩條細長的胳膊上盡是青青紫紫的掐痕，所有的美感都被這些掐痕毀滅殆盡。
我發覺她的神情中帶著一股決絕，莫名地心慌起來，問：“發生什麼了？”
她靠近我，伏在我耳畔，以微弱的氣息說：“他都知道了。”
“什麼？”我一把抓住她的肩膀，又唯恐弄疼她，鬆了力道，隻好輕輕地扶著，“是察德幹的？他知道什麼了？”
“什麼都知道。”她說著，眼裏的雲霧便化作了水，一滴滴滾落。
我的心被揪了起來，不知道這是種什麼樣感覺，眼看著自己喜歡的人過著痛苦難熬的日子，看著她受傷害，不知道怎麼樣才可以保護她。
“絲絛……”我喚她，沉沉歎息一聲。有些事情，即便我是皇帝也無能為力嗎？將她摟住，低頭親吻她的額頭，“進宮來，好嗎？”
她隻流淚，不出聲，臉頰輕輕地貼在我肩頭，說：“我不能。”
那幾個沉重的字，壓得我肩膀都在顫抖。連她都清楚這不可能，女子若是失去了名節，這世上便沒有立足之地，何況是後宮。盡管我不在乎，但大夏國的皇帝要怎樣麵對世人。
他們會說蠻夷皇帝強搶弟媳，會說絲絛是個不清不白的女子。
既然活得如此絕望，何不死了幹脆。
我為自己這個突然冒出來的想法驚出了一身冷汗。
這大概是這輩子第一回想到死，無論過去經曆了多少不堪回首的往事，我至少還懷有希望。我想親眼見到夏國的崛起，看見我所統治的疆土繁榮興盛。
佛堂的老僧說，塵世中每一個人都是痛苦的。活著是修行，坦然麵對因果，即便痛苦，那也是自己種下的果。不無道理，因為我惡事做盡，所以才受到了這樣的懲罰。
生平第一次喜歡一個人，求而不得。
“他想帶我走。”她悄聲在我耳邊說，隱秘的話語、微微的氣息。她在我懷中半裸著，垂淚欲滴。曖昧一點點地蕩漾起來，我情難自禁，俯首去吻她的淚痕，一麵問：“去哪裏？”
“江南……”絲絛躲閃了幾下，漸漸地依著我的胳膊癱下去，氣若遊絲道，“江南匪患，他會主動請纓前去剿匪。”
我緊緊盯住她的眼睛，反問：“你不願跟他去？”
她的睫毛還濕潤著，凝成一縷一縷細密的黑刺，忽然就朝我刺了過來。我下意識地眨了眼睛，唇上驀然一涼。是驚喜過度罷，幾乎要暈厥，緊緊閉著雙目不願再睜開。
那雙小巧的唇瓣生澀地在我唇上摩挲，在即將分離的一刹，我伸手扣住她的後腦，不由分說侵入她口中，吮住了她的舌尖。令人窒息的味道充斥著鼻腔和肺腑，那是她的氣息混雜了我衣袍上的香氣。
我陷入了無底洞，找不到理智的痕跡，憑著直覺去做我想做的事。
為所欲為，這個詞原本是禁忌，但自從遇見她以後就頻頻出現我的腦海裏。
我將她按倒在了榻上，底下是如嬪準備的一襲桃花色的衣裳。貪婪地打量她，親吻她，看著她的臉頰潮紅，就像要開出了桃花。溫柔地撫摸她滿是傷痕的手臂，身子與她牢牢地貼在一起，說：“隻要你開口，我絕不會讓你跟他走。”
她伸手抵在我胸前使勁推了一把，用嘶啞的聲音低低說道：“若你真的是賀睿之就好了。”
若我真的是賀睿之，她是喜歡我的吧。
聽見她這樣無奈地說，你真的是賀睿之就好了。我竟然很高興。
拋去身份地位，原來真的有人喜歡我，僅僅是喜歡我這個人。
我笑著擁緊了她，舌尖上甜甜的。仿佛她整個人浸過蜜一樣，吻過之後留下滿口甜香。
理智又逐漸地回來了，我想完全地得到她，並不能這樣強取豪奪。總是需要一些手段、一些名目。我扶她起來，為她穿上外衣，信心十足道：“放心，我有辦法留住你。”
她垂著頭不看我，整理好了衣裝，從外間的正門出去了。我在屏風後頭看著她的身影漸漸模糊，回身時，見榻上搭著她換下的髒衣裳，不知從哪兒滾出來一顆檀木的佛珠。我翻了兩下，從那衣裳裏找出一隻香囊，裏邊卻是裝了十餘顆佛珠。想必是漢人的習俗。
我將滾出來的那顆佛珠也裝了進去，隨手把香囊掖進了懷裏。
聽見外頭的宮女道：“側妃娘娘更衣妥當了？請先隨奴婢去偏廳小坐，皇上與如嬪娘娘午睡了。”
我不由覺得好笑，這還未到午時，午膳還沒用過就午睡，我還真是個又懶又昏的皇帝。
這以後，我總覺得如嬪看我的目光很是玄妙。
雖然她什麼都不會明說，但那雙看似憨直的眼睛令我心裏頭一陣陣地發虛。我終是不放心她，在新科三甲的花名冊上勾了她兄長的名，令他留在戶部任職。
新科的百餘人安置妥當之後，符湯終於來見我了。他中了二甲，小有才華，我將他安在了翰林院。母後一直認為翰林院是閑置地，卻不知道符湯也是閑人一個。
他膽子不見得比以前大了多少，見著我也細聲細氣地說話。
正巧這日察德也在，察德一開口聲如洪鍾，我便聽不見符湯在說什麼了。
朝上談及江南匪患，察德主動請纓，我當即允了。
隔日他便來找我，果然與絲絛說得相差無幾，他想攜家眷一起下江南。
在一旁不明情況的符湯插話道：“王爺，這可使不得，女人家隻會壞事。”
察德瞥了他一眼，“江南地遠，這一去就是一年半載，難道還不許帶個女人以解寂寞？”
符湯又說：“軍中不能留女子，這不是軍規麼？”
察德拍案而起，喝道：“我帶兵自然由我說了算！”
符湯被嚇得不敢反駁了，喏喏說：“帶個女人在軍營裏，也不怕別的軍士眼紅……”
我一直忍住不笑，這會被符湯逗樂了。當和事佬調解了幾句，和氣地笑著問察德：“難道舍不得你的寶貝郡主？要帶著一起去麼？也不怕路上顛簸累著她？”
“自然不能帶她去，還太小。”察德的目光變得冷硬而犀利，直直盯著我，“我要帶沫兒去，若是將她留在府裏，擔心被欺負。”
符湯又沒頭沒腦地問：“哦？誰會欺負她？”
察德眯眼道：“皇上也知道，沫兒隻是一個弱女子，很多人都可以欺負她。”
我盡量不與察德衝突，當著符湯的麵笑嗬嗬拍拍察德的肩膀，說：“此番去剿匪任重道遠，待你凱旋回京，朕一定為你大開筵席。”
察德目不斜視，鏗鏘道：“謝皇上！”
秋日薄涼，冷風吹得人異常清醒。
算好了甯太妃和榮親王妃進宮的日子，我便去母後那裏小坐了會。甯太妃原本就反對察德去剿匪，無奈拗不過他。母後寬慰她道：“男兒郎誌在四方，也就由他去闖一番。”
“放著錦衣玉食的日子不過，非要建功立業做什麼？這孩子真是死心眼。”
我笑言道：“或許是想帶著他的小妃下江南去遊玩呢？江南之美，可真是美不勝收。”
甯太妃和榮親王妃都愣住了，雖然我嘴上補了一聲是玩笑話，她們難免掛在了心裏。榮親王妃出身尊貴，被一個毫無地位的妾室奪了寵，心裏早有不忿。甯太妃自然是要偏幫王妃的，於是小心翼翼說：“沫兒雖然不能說話，但也是個知書達理的孩子。察德此去凶險，不如叫她留在宮裏陪太後吃齋念佛，也算是為夫君祈福。不知太後意下如何？”
母後點頭：“也好，女眷隨軍多有不便，就叫她來我這兒罷。”
如此正好，我竊喜，一屋子人又笑開了。
察德離京那日，絲絛隨甯太妃入了宮，暫且歇在慈寧宮裏陪皇太後。
臨別時我站在宮門上遠眺，察德的麵容都被頭盔遮住了，但是他一直盯著我看。不由回想幼年時候一起學騎馬，他比我先學會，騎在馬背上俯瞰著我，他興高采烈地朝我伸出手說：“皇兄，我拉你上來！”
想不到會有這樣一天，我把他踢了下去。
隻要一想起絲絛身上的傷，我就無法繼續容忍。任何事端都不能成為一個男人虐待一個女人的借口。
這幾日宮裏忙，玲瓏要抓周了，又將近萬壽節，每每入了冬都是這樣忙碌。要一直忙到過了年以後正月十五才算完。
絲絛進宮以來一直陪在母後那裏，我也沒時間去看她，直到玲瓏抓周那日才遇上。
她站在母後身旁，身上穿著厚實的青藍色褂子。那顏色太過暗沉，將她的臉色也襯得灰白。宮裏的常服總是太過死板了，我看不上眼。
如嬪總是最花枝招展的那一個，她挑的衣裳還算合我心意。上次在擷華殿裏她給絲絛換上的那身衣裝就十分嫵媚。可惜我隻見過絲絛穿那一次。
收回心思來觀禮，與皇後並座，小口喝著茶。