她眸中的煙霧愈濃，微眯了眼，說：“芳姨是不是被你抓了。”
這不是疑問，而是十足肯定的語氣。我輕輕捋著她的頭發，俯首深嗅，一邊問：“你怎麼發現的？宮裏究竟有你多少探子？”
她似笑非笑道：“你說宮裏的漢人多還是夏人多？”
“絲絛。”我低聲喚她，頓了許久，又喚，“長安……你想要什麼我都可以給，不過你要聽話才好。”
她揚起下頜，眼裏的目光柔和了許多，“我想見見芳姨。”
“太危險了，你容易暴露身份。”我說完，一心挑弄她的身體，有些日子沒碰過她了，她還是那麼敏感和羞澀。
這樣情氛正濃的時候，我不想與她說那些原本與我們無關的事，可是她不依不饒，一麵敷衍我，一麵問：“你抓了我的人，難道不想問我什麼？或者要跟我說點什麼？”
我的視線被燭光模糊了，不停摩挲著彼此的身體，將唇依附在她耳旁噥噥道：“你是我的女人，總該知道怎樣取悅我吧？”
她輕笑出聲，仿佛在嘲諷我。可是我已經無所謂了，既然她的心不在我身上，那我便好好享受她的身體，以免辜負了她美好的年華。
還未出正月，寒風不見消退。
察德被軟禁，呼延家完了，朝中的漢臣與夏臣平分秋色。母後終日吃齋念佛，不再理會朝政之事。這是我很久以前就盼望的局麵，而今卻覺得有些失落，總是缺少點什麼。太平靜、太冷清。
天色開晴，尚有微澀的寒意。齊安在我身邊，身後是儀仗、護軍、宮女和太監。絲絛混在宮女當中遠遠跟在我身後，我忍不住時不時回頭去看她，以免她突然就消失不見了。
齊安看出來了我的異常，提醒我說：“皇上放心，後邊有人看著。”
我點點頭，苦笑道：“朕是不是很蠢？”
齊安答：“皇上英明，隻是情到深處不由人。”
真會說話，情到深處不由人。
若有一天，她對我也是如此，那就不枉我對她用情一場。
我獨自進了天牢秘苑，齊安又悄悄領了絲絛進來。
秘苑裏一向關押犯了重罪的皇親國戚，如今卻騰出來給那幫白蓮教的反賊，我這樣用心良苦，她不會看不到。
芳姨被關押在東向的房裏，大門掛了鎖鏈，旁邊隻有一個送飯的小窗。因為不想被人認出絲絛，於是也沒叫侍衛來開門，她們便開著那窗戶說話。
我沒有回避，坦蕩地站在絲絛身邊，任由芳姨惡狠狠的目光將我掃了好幾遍。有我在這裏，她們有許多話不方便說，可我隻答應絲絛帶她來看芳姨，我已經做到了。
可每個人都有軟肋，絲絛轉過身來哀怨地看了我一會，我便低著頭走開了。站在不遠處的一棵蒼老的樹下，還可擋擋風。不過這秘苑裏萬籟俱寂，她們說話的聲音被風吹過來，十分清晰。
“公主，你受委屈了。”
“芳姨，你們怎麼被抓的？”
“狗皇帝派人抓了很多人，但凡在京城沒有戶籍或者沒有通關文牒的人都被抓了起來，一個個審，我們就不敢輕舉妄動，一直躲著。直到除夕，想趁著守歲那會溜出城去，沒想到外頭有埋伏。”
“他打算把你們怎麼辦？”
“不知道，他很古怪……公主是不是因為我們才被要挾了？狗皇帝上次來說，公主已經……懷了他的孩子，是不是真的？”
絲絛回頭淡漠地望了我一眼，說：“遲早。”
“那就是還沒有？公主千萬不能答應啊！”
“我和他談妥了，我給他生個孩子，他會放了父皇。”
“什麼？蠻夷就是蠻夷，從來都言而無信！公主萬萬不能聽信他，這樣隻會被他玩弄於鼓掌！”
“可是我們沒有別的辦法了，芳姨。”
我豎起耳朵聽，除了歎息，什麼也聽不見了。看來她們的談話就到此為止，我放寬心走了過去，拉著絲絛的手說：“放心，我應承了你的事情一定兌現。隻要你聽話，他們在這裏好吃好住，還有人伺候。”
絲絛斜目看我，蒼白無力地笑了笑，“那就這樣吧。”
簡單幾個字，令我心胸狹窄得難以容忍她任何的冷言冷語。我們之間，就是這樣吧，不是你情我願，而是脅迫。我就像個十惡不赦的人，不擇手段地將她禁錮在我身邊。
可是我很冤枉，明明是她先來招惹我，明明是她用我的滿腔真心作為籌碼。
為何到頭來，我成了惡人？
直到這一年開春，逃人法完全廢止，放寬了服裝的限製，漢人可通過儒師舉薦報考科舉。
我出宮巡視，能感受到平淡和麻木背後隱隱的生機。他們要活過來了，不再是被苦苦壓抑的奴隸。我們祖先想要奴化漢人的願望也終於落空。
馬車行至一座橋旁，我連忙喊停。
這條河，河邊的梅樹，即便換上了春裝我也熟悉得很。我與絲絛度過的第一個上元燈節就在這裏，那時候她站在樹下麵等我，亭亭玉立。
絲絛也下車來了，默默站在我身旁。
我拉著她的手說：“還記得嗎？在這河邊，我第一次捧著你的手。”
捧著她的手嗬氣，用自己的掌心溫暖她。回想當時的畫麵，心裏頭流淌著低緩的情意。我將她拉到自己懷裏，低聲說：“告訴我，那時候你對我有幾分真心？”
她垂目道：“那時候你是賀睿之。”
我心急解釋：“有何區別，那不過是個名字而已。你抬頭看看我，哪裏變過？我對你，從開始到現在都沒有變過。”
她眼睫一掀，定定地看著我：“那你又憑什麼判斷我現在對你不是真心？”
我噎住了，這種事需要理由和借口來分析判斷麼？我知道愛一個人不是像她這樣的，不是像她這樣處處算計、處處提防，不是像她這樣用自己做籌碼來談條件。
苦笑了一番，轉身上車。
待到那株綠油油的梅樹來年開花時，她還在我身邊就好。我也隻有這樣微薄的期盼。
聽說甯太妃進宮了，大概要去慈寧宮請安。
我命人截住她，帶她去佛堂見母後。
算一算，母後在佛堂也住了將近兩個月，天氣都轉暖了，她還不願意回宮。不如趁甯太妃進宮這機會把她勸回來，將身子好好調養一番。
不過我剛從禦書房趕到佛堂去，就見甯太妃匆匆忙忙出來，說是得了太後恩準去探望察德。我也就隨她去了，到底是至親骨肉，一年才見上一麵也是在情在理的。
母後住的地方很清淨，院內隻有幾株稀疏的竹子，屋裏簡陋極了。
我說何必呢。母後一反常年的從容神態，卑微地跪在佛像麵前念叨：“哀家也是想贖罪，希望那些報應不要報在我們的子孫身上。”
玲瓏的死，對於母後來說是一場浩劫，將她徹底擊垮了。我寬慰她道：“朕還年輕，將來會有很多子嗣。母後無需想太多，如今應當頤養天年。”
母後徐徐歎道：“皇上，哀家想捐銀替呼延家修陵。”
自皇後被廢，呼延家族已經散了。而且呼延碩的罪名很重，哪裏還能讓他光宗耀祖？我正想反駁，母後又說：“皇上下手還是狠了些，呼延將軍畢竟是開國勳臣，他隻是性情耿直，並無反義，皇上何必趕盡殺絕。”
“若不是呼延碩放肆妄為，朕哪裏會趕盡殺絕？就算要治他，也必須有個名目才是。朕在做什麼，天下都在看，哪裏敢濫殺重臣。”
母後抬頭望著我，“那呼延將軍又犯了什麼罪？”
“呼延……”呼延將軍竟不是母後派人暗殺的？我驚愕不已，又必須極力掩飾自己的一切情緒。不是母後，那便隻有一個可能了。察德遇刺，呼延遇刺，晉國公憑空消失，我大致清楚了白蓮教究竟有多大的能耐。
隻是心裏總有一些避諱，不願想起那些事，那些和絲絛有關的秘密，我其實都可以裝作不知道。
“算了，既然都已經發生了，那哀家也隻能多給他們燒香。”母後由侍女攙起來，隨我走到偏廳裏去坐著，喝了杯茶，又問：“皇上，晉國公那件事打算怎麼辦？”
“既然說了晉國公還在宮裏，那就再找個來好了，反正宮裏沒有人見過真正的司馬緹。”
“難道一直這樣拖下去？”
“再過些年，等那些舊臣都老態龍鍾了就給晉國公辦喪事，想必幾十年過去，他們也認不出來他們的皇帝了。”
“總之，小心仔細一些，此事切不可敗露。”母後平和地看著我，像很久以前她看父皇的目光，不再急躁、不再焦慮，終於覺得我是個真正的帝王了。
母後留我吃一頓齋飯，我便陪著她吃了。
幾樣清淡的小菜依次呈上來，令人胃口大開。
母後見我吃得很好，麵容和藹了許多，回頭問侍女：“沫兒呢？傳她過來罷。”
我一愣，“她在這裏？”
“這些菜是她做的。”母後難得展開了笑容，“哀家想過了，作為皇帝，一生要走過許多路，比常人的路要複雜曲折得多。若是有一個你極喜歡的人陪著你一道走，或許會輕鬆一點。皇上願意冊封就冊封她吧。”
我一時又驚又喜，丟下碗筷朝母後跪下叩頭：“兒臣多謝母後體諒。”
母後扶著我，欣慰點頭道：“是啊，無論怎麼樣，你是哀家的兒子。哪裏有阿媽不希望自己的孩子過得幸福呢？”
不一會，侍女回稟道：“回太後，沫兒姑娘已經離去了。”
母後怔了怔，“哦？這麼快就走了。她不知道皇上來了嗎？”
侍女答：“大概不知道吧，她說要回去伺候皇上。”
母後看著我，好似有點神思恍惚，喃喃說：“這樣……那皇上用完膳就回宮去吧，告訴她這個好消息。”
三月的陽光很柔軟，不比早春的單薄。
杏花和桃花開在溝渠旁，明媚色彩遮掩了所有蔭蔽的角落。
我從佛堂出來直奔禦書房，召了戶部和翰林學士來擬定冊封的詔書。
盡管在戶籍上，達奚沫兒仍然是赫連察德的側室，但察德被囚禁在深宮，要他的印鑒來造一封休書也不是難事。
我兀自歡喜，隻要一想到她即將成為我名正言順的妃子，永遠也不能離開我，所有的不暢快都暫時消退了。
不知道她拿到詔書時會是怎樣的心情，最好能假裝出一點歡喜來，別讓我掃興。
齊安提醒我該用膳了，我從一堆折子裏抬起頭來，發現天色都暗了。
都已經三月了，天怎麼還是這麼短。我披上鬥篷，從明亮的禦書房走出來，一時有些適應不了外頭的昏暗。當齊安扶我上了輦車，我才發現麗妃竟然在附近。她站在一行花圃麵前，正對著禦書房，若不是頭飾反光幾乎看不出來那裏站了一個人。
我朝她招了招手，喚：“麗妃？你來是想見朕？”
她福了福身子，答道：“臣妾隻是在禦花園胡亂走著，就到這來了，便想著來給皇上請安，並無要緊的事。”
我抬手道平身，“那你早些回去用膳，明日、朕明日去瞧你。”
“謝皇上，恭送皇上。”
因為她一直低著頭，我沒看見她的目光，但多少有點歉疚之意。自從絲絛住進了德陽宮，我有很長時間沒去看她了。
檀木香爐裏的錐香已經燒盡了，內殿裏沒有人伺候。
層層輕紗簾幕後，燭光映著一個孤寂的身影。
我半挑開一層，往裏走了幾步，“絲絛，你在裏麵嗎？”
沒有回應，我便繼續朝裏走。