心理谘詢，作為一種特殊的助人活動，要遵循其自身的規律。最重要的，是必須遵循心理谘詢的基本原則。
一、自助性原則
人隻有自己才能最終救助自己。人的心靈最需要自我救助。
心理谘詢中理想的雙邊關係，是求詢者主動投入心理自助的過程，而不是被動地僅僅作為心理幫助的對象。心理問題的解決，常常需要求詢者自身長期艱苦的努力。當谘詢師做了該做的一切之後，更主要地取決於求詢者了。心理谘詢的實踐一再表明，每個人都有向上向善之心，每個人都有一種心理自救的潛能。所以，心理谘詢的本質或者說最高原則，是助人自助。谘詢師的全部工作，就在於最大限度地發掘求詢者自我救助的潛能。就是說，求詢者自身有希望獲得心理健康發展的意向，有自我解決心理問題的潛力。谘詢師隻有把這些調動起來，發掘出來，心理谘詢才能取得預期的效果。因此，最佳的心理谘詢結果，是賦予求詢者一種自助的能力，使求詢者成為一個有能力的自助者。
堅持自助性原則，就要促使求詢者在谘詢師的幫助下，自己解決問題。這是心理谘詢最本質的特征決定的。
為此，谘詢師要善於發現求詢者自身積極的心理因素，使他們看到自身的潛能，從而調動和激發他們自我解決問題的信心和動力，使他們的自助能力得到最大限度的發揮。心理谘詢實踐中，常常出會麵對這樣的求詢者，剛一落座，就開始自我貶損，把自己說的一無是處，這也不行，那也不好。谘詢師就需要及時地發現其身上的積極因素，一開始就較好地激發他的自救潛能。此外，還要在和諧的溝通氛圍中，引導他們逐步找到自我解決問題的途徑，介紹一些有針對性的心理調適方法，進一步增強自我解決心理問題的願望和信心。再有，在後繼的谘詢中，對求詢者的自救行動還應給予及時地肯定和鼓勵，不斷強化自助信念和行動。
在谘詢過程中，谘詢師特別要不斷增強求詢者自助自救的信心。
求詢者的來訪，都是懷著希望改變自己的想法的。但並不是每個人都有信心。因此，谘詢師要把增強其自助意識放在重要的位置上，要讓求助者明白，能否取得谘詢效果，既與谘詢師的水平有關，更與求詢者的合作有關。離開求詢者自身的積極自救，再高明的谘詢師也隻能束手無策。
有的人由於曾經求詢多處，收效不大，於是對谘詢成效缺乏信心。對此，谘詢師要設法讓他們重新樹立信心。比如可以這樣激發信心：“你有點灰心了，這也很正常，我能理解你現在的這種感覺。但是，隻要努力，你的問題是有希望的，我想我會盡力來幫助你。希望我們共同配合，來解決問題。”
有的人覺得自己的心理問題很嚴重，自己曾設法調節但無能為力。對此，谘詢師在仔細診斷後，應該讓他們明白問題的性質，作出科學的解釋，同時，也可以讓他們知道以往方法的欠妥之處，現在準備用什麼方法來解決。必要時，適當地介紹幾個相似的谘詢成功的案例。
有的人把改變自身的希望，全盤寄托在谘詢師的妙手回春上，而忽視了自己的主動性。谘詢師要改變他們的依賴心理，可以這樣說：“心理谘詢是雙方共同努力的結果，光靠谘詢師的力量是不夠的，你自己的努力更重要。沒有我的攙扶，你能夠走得好，才是谘詢的成功。”
求詢者自助自救的信心，是谘詢成功的基本保證。在幫助求詢者樹立自助自救信心的過程中，一方麵谘詢師要通過語言給求詢者打氣，另一方麵，也要通過自身的行動來樹立形象，包括谘詢的態度和技術。如果谘詢師能態度鎮靜，語氣自信，在傾聽的基礎上，抓住問題的要害，給出有說服力的解釋和指導，求詢者的信心也就隨之增強。但是，不能隨意地給求詢者以不切實際的承諾：“你放心，你的問題我一定能解決。”這種承諾是空洞的，沒有意義的。
再有，由於現實的種種原因，在我國現階段，求詢者往往難以合作到底，常常自行中斷了谘詢關係。因此，我們從一開始就注意激發求詢者的自助潛能和自救信心，就顯得更為重要了。
還有一點。在我國，由於文化背景的因素，加上人們對於心理谘詢還缺乏了解，以為心理谘詢就是找人拿個主意。因而，求詢者往往希望谘詢師提供解決問題的現成方法，甚至婚戀這樣的完全應該自己作主的大事，也喜歡問“您說我是不是該選擇他（她）？”對此，既要考慮我們的國情，考慮我們的文化特點，為求詢者盡可能提供切實可行的幫助，又不能忘了自助性原則，一定要引導求詢者自己作出生活的選擇，也隻有這樣的選擇才有現實的意義。