一、心理診斷的意義
醫生看病，先要診斷。同樣的道理，作為一名心理谘詢師，要想切實解決求詢者的心理問題，化解求詢者的心理障礙，也必須對求詢者的心理狀況，個人生活史，目前的生活狀態，工作特點，人際關係等，有一定的了解，對他的心理問題或心理障礙的性質，及其形成發展和嚴重程度，有一個確切的判斷，這也是診斷，叫作心理診斷。所謂心理診斷，就是在心理谘詢中運用專門的心理學方法和技術，對求詢者的心理障礙進行全麵的評估和鑒定，來確定其心理障礙的性質和程度。這是進行心理谘詢的必要前提，也是檢驗心理谘詢效果重要依據。
心理診斷不是一件簡單的事，從某種意義說，心理診斷甚至要伴隨心理谘詢的全過程。要進行正確的心理診斷，就要較全麵地收集求詢者的臨床資料和各種信息。隻有這樣，才能製定出合理的有針對性的谘詢方案。一般在信息采集中，需要獲取與求詢者的當前問題或主訴有關的背景信息。這些信息可以幫助谘詢師，把求詢者主訴的問題和生活的零散信息片斷聯結起來。求詢者當前的問題，經常是由過去的事件促成或延續下來的。因此，要對求詢者的生活有一個基本的了解。
有關求詢者的信息采集主要包括以下幾個方麵：關於求詢者身份的信息；總體外觀形象和行為；與當前問題有關的往事；以往的精神病史或心理谘詢史；教育和工作背景；健康和醫療史；社會或成長史（包括宗教和文化背景、隸屬係統、主要的價值觀、過去問題的描述、主要成長事件、社會和休閑活動、目前社會狀況）；家庭、婚姻、性曆史；精神狀況，等等。
二、心理診斷的方法
心理診斷可以通過許多途徑或方法來收集臨床資料。
一是談話法。就是通過與求詢者本人及其家屬進行會話來收集資料。心理谘詢會話本身就具有診斷功能。會話的交談內容是十分廣泛的，從求詢者的年齡到他對家庭成員的看法；從童年遊戲到目前的職業；從婚姻狀況到社交興趣等。廣泛的交談是了解求詢者全麵狀況的重要途徑。致於會話中要注意的問題，可以參見後麵各章節的會話技術。
二是觀察法。就是通過觀察求詢者語言之外的種種表現，來收集臨床資料。具體觀察的內容，在後麵有關章節特別是第九章將有詳細討論。這裏隻提醒一點，觀察法有其局限性，為了避免分析解釋的主觀隨意性，必須結合其它方法獲得的資料，進行綜合考慮。
三是史料分析法。就是對求詢者生活史的記錄和資料的收集。在通過生活史評估求詢者目前心理狀況時應有重點，切實把握與求詢者目前生活有重要聯係的生活史事實。個人生活史是由大量的生活活動組成的。無重點地考慮生活史，往往會使我們錯誤地或牽強附會地硬把生活史中的某些事件，與目前狀況聯係起來，從而在診斷時影響其準確性。
四是測驗法。這是進行心理診斷的重要手段。特別是把幾種有用的測驗有機地聯係起來進行測試，對於迅速了解求詢者的心理狀況是很有幫助的。因為這個方法的重要性，下麵一節，我們專門再來討論心理測驗。
五是產品分析法。人的勞動產品，特別是腦力勞動的產品，本身都融彙了人的精神屬性和特點。所以，客觀地分析其作品，可以洞察求詢者的內心世界。如果求詢者的認知、情緒、意誌以及人格等方麵發生問題或出現障礙了，就會在他的勞動產品中體現出來。因此，可以通過對求詢者的個人作品，主要是繪畫資料、書寫資料、文字資料、雕塑資料等的分析，來判斷求詢者的心理問題。比如，一個人思維紊亂，文字資料中就會文理不通，一個人心緒煩亂，書寫的文麵就會雜亂無章。產品分析法分兩種情況，一是自然產品分析，就是求詢者按自己的意願製作的產品，一是控製產品分析，就是求詢者按谘詢師的要求製作的產品。
谘詢師怎樣借助這些方法，更完整地把握求詢者的資料，進行診斷呢？
第一，注意克服局限性。
上麵談到的這些臨床心理診斷的方法，各有優點和局限性。談話法具有涉及內容廣泛和形式靈活的優點，它獲取的信息覆蓋麵較廣。但由於它不是標準化方法，所以無法從量的角度去分析求詢者的心理狀態。測驗法是標準化的方法，以數據為依據，可以對所測定的心理活動做相對的數量分析。但由於測驗的範圍有限，條件控製較多，所以獲取信息不夠全麵，甚至單就某種心理過程的測定，也往往遺漏某些信息。觀察法和產品分析法都具有直觀性和生動性的特點，但內在的精神活動和外部行為之間畢竟存在差異，因此也有缺陷。同時，分析者本身的洞察力和專業素養，都會對這種方法帶來影響。
由於單一方法與手段都有一定的局限性，所以，診斷時應注意以下幾點：一是必須考慮方法的可靠性與操作的合理性，隻有在這兩個條件都滿足的情況下，結果才有價值。二是這些方法一定要綜合運用，各種資料相互印證，以保證作出全麵而準確的診斷。進行單項評估分析時，必須參考其它因素，進行多項評估的綜合分析時，應突出重點，以使診斷更加明確。三是在利用非標準化方法進行評估診斷時，如談話法、觀察法和產品分析法等，應有兩個以上的谘詢師共同討論協商為好，以免由於資料收集時的主觀因素所造成的誤差幹擾診斷。四是對於已經出現嚴重心理異常的求詢者，應該請精神科醫生會診，或者及時轉介到精神科，以便鑒別早期重性精神病，避免臨床心理診斷的失誤。