一、認知療法的特點
所謂認知療法，就是通過改變適應不良的認知，來矯正適應不良情緒和行為的心理療法。認知療法的理論基礎較為廣泛，既有弗洛伊德和貝克的認知階段結構理論，也有羅傑斯的人本主義理論和班杜拉的社會學習理論，同時也受到古希臘斯多亞學派認識決定行為理論的影響。
認知療法認為，認知過程是情緒和行為的決定因素，也就是說，情緒障礙和行為障礙，與適應不良的歪曲認知有密切的關係。所以，要克服情緒與行為障礙，就要找到求詢者頭腦中那些適應不良的歪曲的認知，經過調整，變為與現實相適應的認知，從而消除情緒障礙和行為障礙。認知療法的適應症，主要為焦慮症、恐怖症、強迫症、抑鬱性神經症等神經症，以及部分人格障礙、性心理障礙與心身疾病。
二、認知療法的操作
下麵，我們來看看認知療法的具體操作步驟。
首先，向求詢者說明，適應不良的認知會導致適應不良的情緒與行為。讓求詢者認識到，認知是人對己、對人、對事的認識與看法。適應不良的情緒和行為，常因適應不良的認知而產生。而適應不良的認知主要是指那些非理性的思維方式、觀念與信念。如果調整有關的非理性認知，就可以減輕和消除情緒和行為問題。
其次，發現並分析求詢者與主訴問題有密切關係的適應不良認知，並指出其不合理性。適應不良的認知主要有非邏輯性思考、非合適性思考和非合理性思考。非邏輯性思考是缺乏必然邏輯聯係的錯誤思考，表達極為武斷，如“假如我考不上大學，那我的前途就完了。”非合適性思考是自貶性思考，表麵上看起來似乎合符邏輯，但明顯帶有自我否定傾向，如“我從來沒有演講過，要我當眾發表長篇意見，我可不行。”非合理性思考是違背客觀實際的思考，有的似乎順理成章，但卻隱含著謬誤，如以前犯過錯誤，就認為以後一定也會犯錯誤；別人對自己提了一些意見，就認為自己以前肯定得罪過此人；夏天從空調房出來後中了暑，就從此不敢再進空調房，等等。這些適應不良認識隻要與主訴問題相關，谘詢師就要敏銳地發現它，並分析與現實的差距，指出其非合理性。
再次，幫助並督促求詢者改變適應不良認知，建立正確的觀念，以產生良好情緒與適應性行為。改變適應不良認知，要找出根源或起因，然後再在現實中加以檢驗和修正。隻有這樣，才能建立正確的觀念。在改變適應不良認知和建立正確觀念的過程中，可以采用一些針對性強的技術。比如，對幹什麼事都失去信心，總認為難以成功而幹脆什麼事都不想幹的求詢者，可先采用“積極工作計劃”的技術。也就是讓求詢者自己製定日常生活工作表，如打掃房間，帶孩子散步10分鍾等，以使其對自己的生活產生興趣，無形中改變對生活的態度，增強信心。然後采用“逐步指定工作”的技術，就是指定求詢者由易到難做一些必需的工作，完成後就表揚強化，鼓勵他進一步做更難的工作，從而使他建立自己有能力做事的信心。這兩種技術的目的，都在於設法打破求詢者什麼都做不成而毫無信心的態度，從而改變其錯誤認知和消極態度。