森田自己就從小體弱多病，16歲以後時常頭疼，心跳，疲勞，還有其它神經衰弱症狀，雖多方求醫，但收效甚微，因而他老是對自己的健康擔心。直至他上大學一年級時因病症折磨，學業都難以堅持。考試到來，感覺難以應付，抑鬱氣憤之下，甚至產生了自殺的念頭。最後放棄一切治療，徹夜不眠地拚命學習。結果卻出乎意料，考試成績很好，而且多年纏身的各種症狀竟不治自愈。由此，他悟到以前的“病”都是假想出來的，根本就沒有病。看來，這種切身經曆與森田療法的誕生不無關係。
二、森田療法的操作
森田療法可分為門診治療和住院治療。
門診治療主要是通過森田格言，如“順其自然”、“從現在開始”、“重在行動”等，幫助求詢者認識和糾正自己不適應的認知和行為，然後鼓勵求詢者去做在現實生活中一切應做的事情，並通過日記寫下行動的體會。據此進一步作治療指導。最後，讓求詢者對行動結果作出自我評價，以提高其自信心，從而認識到隻要像正常人一樣地生活和行動，社會功能就會完全恢複。
住院治療一般適應較嚴重的神經症患者，其整個治療過程分為四個階段。
第一個階段是絕對臥床期。這個階段約1周左右。把病人與外界完全隔離。除了洗漱、飲食、入廁外，禁止一切活動，絕對臥床休息。醫生查房也不問症狀，以使病人逐漸養成對焦慮煩惱的忍受，並激起其對生活的願望。如果病人產生了強烈的活動欲望，也就是開始想做事情，即可轉入下一階段。否則，就適當延長絕對臥床期時間。
第二個階段是輕活動期。這個階段短則3天，長則2周。限製臥床時間，一般控製在8～10時。此階段仍然禁止談話、讀書、遊戲等活動，但白天可到室外散步，晚上需寫當天的日記。當病人體力慢慢恢複，積極向外的活動意向越來越強烈，越來越渴望參與較重的活動時，則可進入第三階段。
第三個階段是重活動期。這個階段約1～2周。根據病人的體質狀況，指導他們參加較重的體力活動，如讀書、寫字、繪畫、各種體育活動和體力勞動等，使病人帶著症狀，麵對現實像正常人一樣地活動，從而鍛煉適應社會的能力，學會人際交往技巧，並在成功的體驗中，提高自信心。如果病人產生忙碌感，也就是感到活動太多太忙，則可進入第四階段。
第四個階段是生活訓練期。這個階段按神經症矯治康複程度和社會功能恢複狀況而定，不硬性規定時間。此階段主要進行各種正常的生活訓練，如按時作息，完成規定的活動量等，必要時也可請假出院，回到學校、單位去適應現實社會生活環境。如果神經症症狀基本消失，適應社會正常，就可以出院了。但是，出院後仍要跟蹤治療。比如，通過批改病人的日記，來調整病人隨時可能出現的不良認知與情緒，每周1～2次與病人會話，繼續用森田格言鼓勵以鞏固療效等。