當我們麵臨艱難的選擇時，考慮該不該放棄時，可以分析一下我們目前的“沉沒成本”與“機會成本”。我們在權衡取舍中，理性選擇傾向於機會成本低的東西，而放棄機會成本高的東西。如事業上有較高成就的婦女會選擇少生育或不生育，因為生育兒女會占去或影響她成就事業。婦女生育兒女的機會成本就是成就事業或犧牲較高的報酬，成就越高的婦女生育的機會成本就越大。
因此，人們在決策時考慮機會成本，決策會更理性更明智。沉沒成本是理性決策中忽略的因素，一個理性的人在決策中會忽視沉沒成本。如某國有企業評估原始價值為8000萬元(多年投資形成)，因機製不行每年虧損800萬元，國企改製中某股份公司500萬元將該企業並購後，扭虧為盈，且每年上繳稅收80萬元。於是大家嘩然，國有資產嚴重流失了。這種議論缺乏理性，因為議論者考慮了沉沒成本。
如果你是一個理性的人，就要學習忽略沉沒成本，多考慮機會成本，選擇機會成本較低的東西，這才是理智的選擇和舍棄。
有一個孩子，他小時候最喜歡的玩具就是那五顏六色的氣球，每次外出玩耍，他手裏總是拿著各色各樣的氣球。
有一天，他母親帶他出去玩，在公園裏他母親從包裏拿出一個精致的口琴，吹出了一首首動聽的樂曲。他想要母親的口琴，但又舍不得放棄手中的氣球。左右為難之際，母親突然停止了吹奏，笑著看著他。就在這一瞬間，他做出了選擇，鬆開了手，毫不猶豫地放飛了氣球，然後向母親索要口琴。
在這一天，那個孩子學會了吹口琴，而且他還得到了一個對他一生都有影響的啟示，那就是：當人生需要做出選擇時，該放棄的就必須放棄。後來，那個孩子考上了音樂學院，雖然別人認為他是如魚得水，但他卻發現自己對音樂並不是那麼鍾愛，他毅然選擇了放棄，轉入紐約大學商學院，學習自己更感興趣的經濟學。1950年，他獲得經濟學碩士學位，並得到去哥倫比亞大學深造的機會，在這所大學裏，他遇到了他一生中最偉大的良師益友——曾任美國聯邦儲備委員會主席的亞瑟·博恩斯教授。從此，他放棄了一切該放棄的東西，將畢生的精力都放在了對經濟學的研究上，並很快成為這個領域的行家裏手。1987年，美國總統裏根任命他為美國聯邦儲備委員會主席，他就是艾倫·格林斯潘。
在我們每個人的一生中，都會有類似小格林斯潘那樣，手中抓滿氣球的事。比如金錢、權力以及已有的成績與地位。這些既得的利益與成果，雖然能讓我們興奮，但同時也很容易消磨我們的鬥誌與勇氣，阻礙我們去追求更遠大的人生目標。因為當更好的發展機會來到我們麵前時，麵對已經取得的利益，並不是每個人都有勇氣放棄。
人生苦短，生命的過程就是一個不斷選擇與放棄的過程。一個人如果要想有所成就，那就必須有勇氣放棄，放棄所有我們並不真正需要的東西，而去抓住自己真正感興趣的，願意用一生精力去研究的東西。隻有這樣，生命才可能求得它的最大值。
一個老頭騎著自行車，車子後座放著一塊玻璃，但是在路上不小心被顛壞了。這老頭並沒有像大多數人一樣停下車子看看怎麼回事，然後再唉聲歎氣一番，而是直接調轉車頭又會去買了一塊！大多數人都讚歎老頭那超然的心態，可是一到自己卻往往做不到這一點。既然我們認同這種做法為什麼就不去遵循這一經濟學道理呢？
因為我們已經付出了巨大的沉沒成本，所以我們更要好好珍惜我們的機會成本！這就是下一節的內容：不要為打翻的牛奶哭泣。