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幾年下來，蘇鐵的星曆中幾乎全都是流利的鋼琴演奏、素描繪畫、擊劍、國際象棋……就連散步的時候，每遇到一個自動販售機，話題轉換也愈發自然；每次跳下斷崖，還可以一分鍾內跑步繞上來再跳一次；就連捏冰的時間都比去年多了三十秒。但這些花樣兒都太重複了，星曆上的圍觀者越來越少，評論中無外乎留下一些零零星星的點讚。
也有人留言“這孩子挺可憐的”，但都被母親屏蔽了，蘇鐵看不到。
母親越來越堅信這樣是對的了——蘇鐵正在結晶一般成長，質地緊致、純淨，越來越完美，越來越“更”完美。每個孩子都是獨一無二的，有些孩子則“更”獨一無二一些，比如，自己的孩子。
到了快滿七歲那一年，蘇鐵終於確認，他一直在讓母親失望。他已經盡力了，但無論怎麼都滿足不了母親的目標，因為那目標是浮動的，永遠在升高。他彈音階的速度剛剛達到了每分鍾一百二十八拍，母親就把節拍器調到了一百三十二拍；他剛剛搞定了肖邦，母親馬上要他彈李斯特。
但這都不算什麼，最後讓蘇鐵徹底灰心的，恰好是李吉。在母親的參照係中，李吉代表一個浮動著的最高水準。無論什麼事，母親總喜歡說：“你看看人家李吉！從來沒人管，都這麼優秀，你再看看你自己！”
蘇鐵壓著下巴，在心裏默數，這是第八百三十二次。
他發誓，聽到第一千次的時候，就去找阿爾法，不管用什麼方式，捐贈壽命也好還是怎麼也好，他都要和李吉交換命運。如果不行，那就提前退出這個世界。
這可是阿爾法許諾過的。
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來到這個世界，也不是李吉的選擇。命運安排她降臨的那一天，下午四點，日月正在金牛星座齊輝，窗外陽光燦爛。命運也順便注定了，她是作為並喻型、泛親亞型個體來到這個世界的。四對監護人，分別貢獻了自己最引以為傲的一段基因序列，創造了四個後代，其中一個便是李吉。
按照“並喻型”家庭協議，四對監護人的作用僅僅是在孩子們成年之前，提供必要的生活支持，比如衣食住行。長輩們不得越權，不得將自己的道德、經驗或意誌，強加在後代身上。而晚輩們則在同齡人的陪伴中成長，包括並不限於兄弟姊妹、同學、朋友。
並喻型成長個體意味著，他們的生活經驗、人生智慧、價值觀，都是在同輩人之間習得的，而不是仰仗長輩的灌輸和教導。對於這樣的命運安排，李吉一直很滿意。如果跟其中一對父母吵架了，不開心了，或者僅僅是住膩了，她可以隨時換一個家庭去住。氣消了，再回去，也可以不回去——視她的心情而定，其他孩子也是。反正他們有四對父母，八個監護人，ABCD四個家庭，隨意選擇。
李吉發現，如果其中一個監護人更受孩子們歡迎，其他監護人莫名其妙會有一種或嫉妒或豔羨的心理，會不自覺地學習那位監護人的處事方式，以求跟孩子們愉快共處；當然，做不到也就算了，反正孩子們可以去別家待著。
哦對了，四個孩子都不喜歡被稱作“孩子”，他們之間互稱“孢子”，畢竟聽上去酷一些，起碼像個樂隊。
蘇鐵經常問李吉“最”喜歡哪個家，而她說不上來。在李吉的世界裏永遠沒有“最”。沒有最喜歡的樂隊，說不上最喜歡的食物，也不存在最喜歡的顏色——她都喜歡。太多了。
非要說的話，她更“習慣”C家一些。來到這個世界的第一個晚上，李吉便就近入住C家的。當時她那麼小，搬家不方便，所以其他ABD三對監護人輪流來照顧。
“為什麼？說到底為什麼你習慣C家？”蘇鐵問。
“因為我最好的朋友都在C家附近啊。包括你。”李吉把玩著屏幕上的一套虛擬積木玩具，嘴上說得很自然，令蘇鐵心裏溫軟了一寸，“媽媽C可喜歡你了！你記得她吧？棱鏡儀式上你們還見過的。”
蘇鐵點頭。不僅見過，甚至在星曆上，蘇鐵和媽媽C還是“好友”。媽媽C的職場角色是老師，為人熱絡，細心，她的直播課堂人滿為患，線上線下的學生都很喜歡她，打賞點讚無數，經常看見她的主頁上，萊克幣像下雨似的落。媽媽C的收入也很不錯。爸爸C也是教師，但似乎沒有媽媽C那麼受歡迎，收入少一些。總的來說倆人一起分擔家務，感情很不錯，當然也吵架。
好在李吉無需忍受他們吵架。
他們一吵，李吉就去洗手間，坐在馬桶上看書。有時候把頭埋進水池裏，不讓自己聽見；如果一口氣悶盡，大人們還沒吵完，李吉就換一家去居住。這沒什麼好難的，難處在於，搬家的話，她時不時要跟蘇鐵暫別。
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難得一個早早練完了琴，可以出來玩耍的傍晚，天空遠處是一片紫色，散發著雨的氣息。蘇鐵和李吉無所事事地吃著薯片，蹲在草地上看螞蟻搬運一塊硬糖。一想到晚上回去還要學英語，蘇鐵心裏就煩，他忍不住問：“你到底是怎麼學會四種語言的？！”
“沒學過啊。我們家裏就說四種語言，我也不知道怎麼，說著說著就會了，一開始挺糊塗的，其實。”李吉用小棍挑逗著蟻群，擾亂它們的路線，輕輕鬆鬆地說。此刻蘇鐵心裏浮起一種傷感的、無力的感覺，他黯然地看著李吉的眼睛。在棱鏡儀式上，李吉的種族光譜極為豐富，顏色如虹，美妙極了。混血基因令她生來就格外漂亮，整個人帶有一種明朗的、快樂的氣場，自我感覺良好，相形之下，蘇鐵覺得自己就像她身後的一小塊陰影。
會講這麼多語言當然跟成長經曆有關。假期一到，李吉就會跑到A家去住，待上整個夏天。媽媽A從來不幹涉孩子們幹什麼，每天，李吉都可以盡情地睡懶覺，一直睡到自然醒，直到夏日中午的炎陽把屁股曬燙。
A家有專門的營養廚師，在廚師的星曆中，與做菜相關的直播極受歡迎，五百六十萬觀眾的好評帶來了他的大部分收入。李吉在A家吃過的每一餐都是新花樣，每個盤子端出來都是藝術品，弄得李吉一度根本舍不得下嘴。
至於爸爸A，他是大公司CEO,事業成功，但回到家裏，無論是丈夫的角色還是爸爸的角色，他都極為敷衍，冷漠，話少，連吵架都無法進行，因為他不關心。李吉對他了解很少，通常地，她習慣性給爸爸A打零分，這意味著不好，不壞；反正爸爸A也不在意家人的評價，光靠來自員工的評價，他就足夠過得很優越了。
在A家的日子閑散到極點，每天吃完早午餐，把盤子交給管家，李吉就戴上VR裝具，盡情玩遊戲。
蘇鐵想到那個畫麵，羨慕地說：“那你應該最喜歡A家才對啊。”
“怎麼說呢，有時候媽媽A太……‘好’了，好過頭。你打遊戲，她會親自不停地端來甜點、水果，我真的快被喂成豬了。”
一到悠長假期，李吉在美食的環繞下，每天打遊戲打得天昏地暗，真正是天昏地暗。直到有一次，她正在跟孢子們連線酣戰，直播畫麵上，一個孢子突然發了條彈幕：“你的臉是……腫了麼？”
其他兩個孢子也跟著起哄嘲笑，彈幕中一片“哈哈哈哈”鋪天蓋地，嘲笑她胖了。李吉感覺奇恥大辱，當即摘下VR頭盔，暈得幾乎站不穩，頭重腳輕地跑去衛生間上稱，體重飆升了七公斤。她後悔得嚎啕大哭，決心再也不在A家待著自我放縱了。
當然李吉不能長期待在A家最主要的原因還是，那兒離C家很遠，她很想念朋友們，包括蘇鐵；二來，獵遊訓就快到了，李吉很想要好好表現，被選入奧德賽號。
“你以後想去奧德賽號上學？！”蘇鐵有些吃驚。
“難道你不想嗎？！”
蘇鐵低頭，說：“……不知道。媽媽總說，我再不好好努力，別說奧德賽號，就連象牙塔都不見得錄取我。”
“啊？你媽媽怎麼能跟你說這種話？！”李吉大吃一驚。
蘇鐵心想，這算什麼……但他站起來踢了一腳石子兒，沒回答。
“你很棒，你相信你自己，肯定能被選上的。獵遊訓的時候，我們一起，肯定能被選上。”
“不說這個了。我還沒問完呢，你第二喜歡的是誰家？”
“D家。D家監護人是兩個媽媽，她們的職業角色都是冒險家，住在一艘船屋裏，簽訂了無期限婚姻契約。”
“全世界不也就隻有六對伴侶有無期限婚約嗎？”蘇鐵問。
李吉聳聳肩，“對啊，她們就是其中一對啊！她們的星曆觀眾有三千二百萬！直播一場跟鯨鯊遊泳啥的，就賺夠一個月的了；不過她倆生活很簡單，最大的開銷是衛星通信的租金，用來聯網。”
“那你為什麼沒有一直跟她們住？”蘇鐵問。
“別提了。前年夏天，我們把船屋開到了西三區海域，媽媽D1上岸去超市采購補給品了，媽媽D2想潛水。那天我有點感冒，鼻塞，耳膜無法平衡水壓，沒法潛水，於是就把船開到了近海。媽媽D2就自己去潛水啦，我在甲板上曬日光浴，插了魚竿，海釣。結果魚呢，半天都沒釣上來，無聊嘛，感冒藥上來又犯困，我就睡著了，醒來後，全身都被嚴重曬傷。嚴重發紅，奇癢，起泡，脫皮，真是難受瘋了。”
“然後呢。”
“然後媽媽D1從超市回來，一見我，紅得跟剝了皮的三文魚似的，氣得跟媽媽D2大吵一架，互相指責，說沒有照顧好我，吵得當即就要撕毀婚姻契約；我可鬱悶了，一邊忍著痛，一邊勸她倆消停。但你知道嗎，”李吉賊賊地笑著，“她倆吵架的時候忘了設置私領域，結果在星曆上，全都直播出去了……好多人看熱鬧！丟臉死了，我紅撲撲的一團肉，跟條三文魚似的癱在甲板上。”
“她們受到什麼影響了麼？觀眾減少之類的？”
“恰恰相反！我也想不明白，大概觀眾覺得這樣更真實吧，無期限婚約，聽上去太不現實了，像是作秀。她倆挺會危機公關的，吵完還給做了一個婚姻危機示範課，變成搞笑直播。”
“之後你還回過船屋嗎？”
“沒有了……超慘啊，從那次曬傷起，我就得了紫外線過敏症，隻要稍微一曬，就發紅，脫皮；我再也不能遊泳，潛水啦，衝浪啦之類的。”
蘇鐵舔了一口冰淇淋，“那你為什麼不去更換皮膚？爸爸A那麼富裕，資助手術費肯定是小菜一碟啊。”
李吉說：“問題不在於更換皮膚；紫外線過敏是免疫係統觸發的，更換皮膚是沒用的，隻要有紫外線，我無論換多少次皮膚，都會過敏。”
“好吧，那B家呢？”
“……我不喜歡他們，好像就沒人喜歡他們。基本上沒人關注他們的星曆，更沒有讚賞。所以他們……挺窮的。但爸爸B1真的，很博學，很博學。他是樂團的提琴手，若不是為了混飯吃，他隻想研究哲學。他一直提醒我，保持提問，保持提問，尤其要問那些，你習以為常的問題，一件事情越被視作平常，本質就越不平常。”
李吉說到這裏，聲音暗淡了些，低頭道，“他跟爸爸B2兩人常年分居，開放婚約關係。我很小的時候，爸爸B2就決定退出這個世界了。他說他早就嚐盡了人之所活的全部可能性，再沒什麼事能讓他提起興趣了。他將餘生壽命三十七年全都變賣了，換了一大筆財富，分三份，一份捐贈給藝術基金會；一份留作我的教育信托；一份留給爸爸B1,資助他從樂團辭職，全身心研究哲學。”
“接著呢？”
“接著他就退出這個世界了啊！”
“退出這個世界是去了哪兒？”
“我怎麼知道？宇宙那麼大，可能去別的世界了吧。他走後，我的生日禮物就隻有七份了。”
“‘隻有’七份？”蘇鐵酸酸地，“我連一份都沒有。”
“怎麼可能？你媽媽不是還送你鋼琴嗎？”
“……鋼琴？那是她想要的。去年生日，我說我想要一隻智能寵物，我媽說太貴，不允許，沒買。但今年我已經不想要了。今年生日，我就想要一天不用練琴，媽媽已經允許了。”
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第二天是大掃除日。下午，蘇鐵正跟在擦地機器人後邊兒，把它沒擦幹淨的角落補上，突然聽到母親在客廳大叫一聲：“蘇——鐵——”
他嚇得一哆嗦，不知道發生什麼了。猛地站起來，撞到了桌子角，疼得眼前一黑。他扶住桌角，穩住身體，定定神，才走到客廳去。
母親拿著一隻剛剛拆開的快遞盒子，裏麵是一隻小天竺鼠，它還未被激活，像標本那樣靜止不動，眼睛也沒有神采。智寵？！蘇鐵曾經在星曆上轉發過它的照片兒，但它太貴了，蘇鐵連想都不敢想。
“哪兒來的？！”母親問。
“我，我不知道。”
“不知道？！我的賬戶前幾天才被盜刷了幾千萊克，我還納悶兒，趕緊去掛失凍結；搞半天是你？”母親盛怒，把望遠鏡往蘇鐵身上一砸，蘇鐵一躲，天竺鼠被砸到地上，四腳朝天。
“我沒盜刷你的賬戶。”蘇鐵咬著嘴唇。
“沒盜刷？那這是哪兒來的？”
“可能是李吉送我的。”
“可能？！李吉怎麼可能送你這個？！”
“我生日想要一隻智寵，我說過的。可是你不許。李吉就想送我一個。”說完，蘇鐵心虛得慌。會是李吉嗎？她真的對自己這麼好嗎？他不知道。
“你當我傻嗎？這麼小就聯合起來撒謊！……你給我等著。”母親把盒子一扔，然後轉身找東西。
棍子沒找到，因為都被打斷了。替代品被找到了，一隻衣架。一端在母親的手裏，另一端在蘇鐵的眼前，中間的像個問號，蘇鐵心裏也有很多問號。“我真的沒有盜刷你的賬戶。”蘇鐵看著母親的眼睛，認認真真地說。
“我密碼就隻跟你說過，你還想賴誰？”母親揚起衣架，轉身就抽了蘇鐵的胳膊，然後是背、腿。她抽得根本停不下來，直到體力透支，一陣銳利的腰疼襲來，擊垮了她。她撐著腰部，倒下去，陷在沙發上，根本爬不起來。疼痛攪拌著無助，怒與辱的激流，每天上班都要忍受的蜘蛛爬滿大腿的惡心感，齊齊衝刷心髒。她忍不住想哭，被打斷了的衣架從手裏滑落，掉落在地上。
蘇鐵心想：“挨揍的是我，你哭個什麼？”他像一根木樁那樣立著，一動不動，咬牙切齒，咬到腮幫子發酸，腫脹。
不知站了多久，臉上的淚水幹涸了，留下一層鹽分，皮膚變得很繃很幹，仿佛一塊塊皴裂正在像魚鱗似的翻起。
“你還好麼？”他像個大人一樣，問母親。
母親沒說話，隻是費力地深呼吸著，不時發出歎息。他站在母親的歎息裏，感到荒涼的海浪一陣一陣拍打著他。
關房間門的時候，他回頭看了一眼：母親還躺在沙發上，撐著腰，閉著眼，仿佛……不打算再醒來，不打算再麵對明天了似的，他聽見她自言自語著：“我真是一念之差，一念之差，要了你。”
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不知道睡了多久，蘇鐵被一陣動靜驚醒，但又沒法立刻徹底清醒，模糊中感覺有一個人影坐到了床邊來。
是母親。
蘇鐵死死閉著眼睛裝睡。母親側身坐到床邊，伸手一遍遍撫摸他的頭，掖了掖他的被子。
“雖然媽媽是一念之差，要了你……但媽媽依然愛你，你是媽媽唯一的盼頭……媽媽全部希望就在你身上……”獨白持續到天亮，母親終於起身走了，而蘇鐵滿懷希望地睜開眼——發現自己沒能交換——
自己還是自己，沒變成李吉。蘇鐵一頭紮回被窩，墜回夢的邊境線，追上了阿爾法。阿爾法正在消失，身影越來越淡，馬上就要抓不住了。蘇鐵幾乎是撲上去，扯著阿爾法的袍子，問：“為什麼我不能像李吉那樣，為什麼？！”
“原生家庭，成長類型，這些都由不得你選擇。”阿爾法說。
“我再也不想做她的孩子了。我要退出這個世界。”