李吉失神地跌坐在沙發上，而門突然被撞開，嚇了她一跳。孢子們一塊兒衝進來把她摁在床上，嬉鬧起來：“你去了奧德賽號是嗎？”“是奧德賽號嗎？”“該不會是聯合號吧！”“快說快說！”
“是奧德賽號了啦！”李吉不耐煩地捂著枕頭，好像一點兒也不為此高興。
哥哥姐姐擊掌，而弟弟則垂頭喪氣，百般不願地用眼球操作刷了二十萊克，一半給了哥哥一半給了姐姐。
“你們居然拿我這事兒打賭？你居然還賭我去不了？”李吉推了弟弟一把。
“你那麼笨……誰想得到啊……”弟弟撇了撇嘴，轉身走掉了。姐姐摸了摸李吉的頭，說，“得了，就是個玩笑而已。後天我們就要返回奧德賽號了，你要不要和我們一起？”
“你們先走吧，我還要去和媽媽C道別。”李吉還沉浸在蘇鐵跳下艦橋的困惑中，心情不好。
“隨你吧，有什麼事兒記得來找我們，不懂的多問問，當然，沒事兒最好。記得帶上你的——”哥哥的下巴朝著桌上揚了揚：不知什麼時候，一疊狩衣已經整整齊齊地放在那兒，上麵還壓著那套弓箭。
哥哥一笑，手臂一伸——李吉還以為他要拍自己腦袋，趕緊一縮——但哥哥伸手隻是搭姐姐的後頸，倆人勾肩搭背地走了。
看上去真像……像……“天啊，我怎麼會這麼想……”李吉收回目光，門應聲關上。
7
鬧鍾響了。蘇鐵關掉，躺著發呆。母親在隔壁高聲喊他起床，他還是躺著不動，不想，也不能動。他盯著門鎖，默默倒數著——五，四，三，二，一。
不出所料地，母親徑直打開了門。他的房間門是不被允許鎖住的。
“你怎麼還不起床？”母親嘩的一聲猛拉開窗簾，掀開他的被子。陽光突然湧入房間，他感覺刺眼，好像得到了一個可以流淚的正當借口似的，眼睛立刻潮濕起來。李吉已經遠航了嗎？她還會回來嗎？
自己的選擇對嗎……蘇鐵胡思亂想著，而母親的背影凝固了，仿佛她看見了什麼不可思議的東西。
一件飛棹狩衣整整齊地疊著，上麵壓著一隻尺八，像未拆的禮物，端靜地擺放在書桌上。
母親小心地，滿懷期待地，一點點拎起那件狩衣，抖開——胸口繡著“象牙塔”的符號。
一瞬間母親的表情跌落了，顯得很失望。“我就知道。”母親轉過頭，那眼神帶著質問，叫蘇鐵感到害怕。有那麼一刻他隻是特別，特別想問，媽媽你到底愛我嗎？你有沒有為我驕傲過？
但他問不出口。眼淚代替他問不出口的話，不知不覺流了出來。
“怎麼了又？哭什麼？”
“我做了噩夢。”蘇鐵胡亂敷衍著。他真希望一切真的是噩夢。母親舉起手，沿著肩線拎起那件飛棹狩衣，端詳著上麵的花紋，端詳著那隻象牙塔的符號。她知道一個孩子如果心智早熟，那他將提前參加獵遊訓，但沒想到早了這麼多。她還沒來得及……
“如果再隔一兩年，再給一點時間，或者再逼他一把，他會更優秀，那樣他就能登上奧德賽號……甚至聯合號了。他本來可以的……”母親暗暗想著，心情複雜，好像不是孩子失敗而是自己失敗了。她舉著狩衣的雙手緩緩滑落，收回，垂落在雙膝上。
從母親無力的雙手，蘇鐵再次看到了一種失望。他難受極了。
8
那天照例是起床，喝水，鍛煉，早餐，雷打不動的程序。母親往他的盤子裏多放了一個雞蛋，問道：“想好了麼，去象牙塔學什麼？”
“法律。”
“不行。”
“那就醫學，我喜歡認知神經學。”
“你現實點兒行不行？你看看別人選的都是什麼？音樂、繪畫、表演，最起碼也要學個寫作、設計之類的吧？！”
蘇鐵沉默了。
見他又悶頭不吭聲，母親忍不住急了起來：“你怎麼不好好看看你自己？長成這樣，做模特是沒戲了；體育也不行。演員也不可能；嗓子不好，彈琴也不喜歡……我都替你想過了，你就學時尚設計吧，退一萬步，做個造型師，這是我能想到的最好的出路了。”
“我不喜歡。”
“由不得你喜不喜歡！”母親大喝一聲，“我真沒法相信，我每一分萊克，每一份精力都花在了你身上，辛辛苦苦培養你，你怎麼這麼不爭氣？”
蘇鐵艱難、危險地沉默著。他切著雞蛋，越切越碎，刀刃在瓷器上發出刺耳的，令人起雞皮疙瘩的聲音。
客廳裏，電屏上正播放著一台談話節目。他側過頭，看著畫麵上，三位貌似專家的嘉賓正在激烈辯論著——
——不，你們擔心的大量失業等等都是膚淺的。一些“職位”會消失，但行業不會消失，隻會變得更豐富，更多元，也創造更新更多的職業機會。
——是的，我也認為AI帶來的是進步而不是恐慌。拜托，人們最早看到蒸汽火車的時候還以為是魔鬼呢。而且我們身邊的行業，教師，造型師，廚師，心理治療師……這些與審美、娛樂、創造性、人際訴求的行業一直無法被替代。
——因為人說到底，還是需要人的。實實在在的，個性化的，肌膚對肌膚，聲音對聲音，憤怒對憤怒，愛對愛。
——但是我隻用給你看一組數據就可以了，去年失業率突破20%……
——可同時經濟增長的速度並沒有減緩，福利與生活質量反而提高，這也是實實在在有數據的。
——二位可以看到，這還有一項雙盲隨機測驗，結果表明，與一個智能情趣機器人親熱的感官體驗始終比不過與真人；而機器人炒的菜，確實比不過一個哪怕是文盲的廚子……
母親關掉了電屏。房間裏突然安靜下來，那安靜顯得巨大，堅實。“如果你不聽我的，你就隻有像他們說的這樣，去當廚子，去——”
“——廚師有什麼不好了？！你不也做清潔工，做得好好的？”蘇鐵抬起頭。這是他頭一次，用這麼堅定的語氣，質疑著母親。因為史無前例，母親被震住了。但她很快恢複鎮定。她揚手打了蘇鐵一個耳光，並且再次重申：“我天天給你吃的穿的給你洗衣服洗襪子守著你練琴，辛辛苦苦，結果你呢？你看看人家李吉？人家從來不要人盯著，逼著，輕輕鬆鬆就去了奧德賽號！而你呢？”
“而我，從來沒說過，你看人家李吉的父母呢。”
母親突然啞口無言。她愣在那兒，看著蘇鐵離開餐桌，回到自己的房間。
蘇鐵關上門，背靠門板，軟軟地滑下來，跌坐在地上。他一動不動地坐在那兒，直到門背後響起了收拾碗筷的聲音。接著是換鞋的聲音。開門的聲音。母親走了。房間裏安靜下來。書桌上的一盞攝像頭正在工作中，閃著一星紅光。一秒一次，閃得他心煩。
蘇鐵朝攝像頭用力扔去一件帽衫，把它罩住了。他什麼也不想做，無聊之中，動了幾下手指，在眼機投影的虛擬屏幕上點擊進入李吉的星曆。
9
畫麵上是奧德賽號的巨型甲板。四周都是海，無邊無際的浪濤，喧嘩又寂靜。天地之間橫貫著一道霞。入學儀式已經結束了，大家都鬆開了原本穿戴得非常正式的狩衣，放鬆下來。甲板上正在進行著狂歡，大家互相介紹自己，與新同學交朋友。李吉也在其中。她站在甲板邊上，山吹狩衣被海風撩起，美極了。
“如果自己當時沒有從艦橋上跳下去，如果自己也去了奧德賽號……如果自己也在現場……”蘇鐵不得不立刻停止想象。他為李吉高興，但又難過極了。雖然不知道該聊點兒什麼，但他還是撥通了李吉的星號。
“嘿，看見你了。你們的入學儀式結束了嗎？喜歡新環境嗎？”
“還不錯。你呢？你什麼時候去象牙塔報到？”李吉那邊聽上去很吵，背後都是同學們跳舞的身影，興奮過度，時不時有人把她撞來撞去的，畫麵抖動得厲害。
“快了，下周就去。”蘇鐵回答。
“好啊，別忘了給我看看象牙塔是什麼樣子。多交點朋友啊，多笑笑。”李吉像灌酒似的，仰著脖子將一杯西柚汁一飲而盡，“嘿，別忘了，你永遠是我最好的朋友。到哪兒都是。”說完，李吉把眼機的兩隻腿掰至無人機模式，用力拋向空中。
眼機在半空中懸停，前端攝像頭打開了。“來，陪我一起過完這天吧，這可是我入學第一天呢。”她說。
蘇鐵趕緊起身，從抽屜裏翻出VR裝具，戴上，點擊“主觀視角現場模式”，與李吉的眼機無人機狀態連接。一瞬間，蘇鐵在VR視野中，真真切切地來到了奧德賽號開學儀式的現場——
天空中如同發生了火災，熾熱的晚霞耀焰，把李吉的背影，連同壯麗的奧德賽號，完全吞沒了。太陽已經墜入海平線，海麵被霞光染成一片暗金色的絨毯，遠處星搖月漾，依稀可見。
蘇鐵通過無人機傳輸的主觀視角，在半空中俯瞰著奧德賽號——甲板上，列炬如晝，地上布滿了文字的光影，一句話用全世界所有的語言重複幻現著：
知你所不知
奧德賽號是沿著河流、洋流，終年環遊四海的海上學校，靠岸的港口遍布世界各地。奧德賽號的學生都叫自己“水手”，他們的跨列站姿器宇不凡，每一雙瞳孔都燃燒著勇氣，精神麵貌與象牙塔的學生有著天壤之別。奧德賽號不以GPA為考核標準，每個孩子都有自己的導師，自由選擇有興趣的學科，小組討論，自學為主，畢業論文、畢業設計是否合格由導師來決定。
甲板就是他們的操場，大海就是他們的遊泳池。而水手們學習的，不是知識本身，而是“求知”的能力。他們遊曆於陸地與天空之間，是最有好奇心，最具探險精神的群體。
水手們有著天然優勢升入聯合號——那是以“宇宙精神”為宗旨的空中教育係統，接納的學生人數極少。聯合號終年飛行，從雲層開始，經過漫長的星際旅途，抵達銀河中心。畢業儀式也是在那兒舉行。
那不是自己的命運。不是自己的生活。蘇鐵猛地摘下VR頭盔。
一瞬間，他又回到了這個真真實實的小房間裏。他還坐在冰冷的地板上，背靠著門板。沒有大海，沒有落日，沒有奧德賽號。在強烈的反差下，蘇鐵得以頭一次仔仔細細環視自己的房間。
他憎惡這兒，但一想到他將永遠地離開這個房間，去象牙塔報到，開始新的生活，他又有一絲不舍。他將VR頭盔放回抽屜的時候，又看到了藏在書櫃角落的那個盒子，打開，仿佛是一枚勳章般的，監護人執照芯片。
他摘下芯片，再次，也是最後一次用眼機讀取了“執照年審”文件夾。
畫麵上，母親端坐在椅子上，接受係統的回訪。她的語速很慢，充滿了猶豫，間或一陣沉默，看上去像畫麵死機卡屏了似的。
您認為您作為一個前喻型單親家庭監護人，盡責了嗎？
盡責了。
您認為迄今為止，您的撫養成功嗎？
我不知道……是不是成功。我隻是覺得，我盡力了。
我們核對了您的子女對您的評價。對您的評價呈兩極分化，有的日子滿分，但有的日子為負分。我們核對了您子女的對應星曆記錄，發現滿分的情況都是在您的監督下打分的；而他自己在匿名狀態下的評分，則很低。對此您有什麼解釋嗎？
……我知道他現在也許很恨我……但他將來一定會感謝我的……這就夠了。他會比那些並喻型、後喻型的個體都更優秀。