但不管什麼活動，蘇鐵的發言永遠淹沒在彈幕裏，沒人接話。來他星曆上造訪的同學也很少。漸漸地，他連發言的欲望都沒有了。
睡不著的時候，他會去24小時圖書館找寧蒙。
7
整座象牙塔有五十多個極為現代化的信息館，唯一一間紙質圖書館在負十樓角落。雖然藏書量很有限，但那是寧蒙最常去的地方了：因為患電磁輻射超敏綜合征，機房肯定是待不了的，高效灌輸也不適用，紙質圖書館成為寧蒙唯一的資料來源。自從被象牙塔批準自學，她就天天來這裏“看書”，用這種十分古老、效率低下的方式進行學習。
這裏有幾套書桌，台燈是綠色的，方形，垂著頭，暖光照射著木紋。為了節約空間，滑軌書架一層層密集緊挨著，從地板一直到天花板。找書依然要在隔壁的電腦係統上完成，但不花太多時間，而且藏書閣的電磁輻射相對很弱，所以還好。
最棒的是，這兒24小時開放，一個人也沒有。
這裏太安靜了，腳步聲顯得格外引人注意。蘇鐵雙手空空很尷尬，便隨意從哲學類書架上抽出一本《判斷力批判》作為掩飾。課堂上，這本書的內容已經被全文灌輸過了，中文譯本的每個字他都背得，但翻開紙頁，他仍舊完全不明白什麼意思。
蘇鐵隔著寧蒙兩個位子，坐了下來，佯裝翻閱那本大部頭，問：“你也睡不著嗎？”
“我寢室的電磁輻射隔離牆還沒安裝完，待在那兒頭疼，這裏好些。你呢，為什麼睡不著？”
“心煩。”蘇鐵索然無味地合上《判斷力批判》，趴下來，伏在桌麵，盯著眼前那一小塊被台燈照亮的白橡木紋。
寧蒙信手翻了一頁小說，等他自己開口。
蘇鐵突然問道：“你在瓦爾登長大……到了這兒，習慣嗎？覺得孤獨嗎？”
“當然很孤獨啊。但是……人本來就孤獨的嘛。”寧蒙顯得很坦然，目光沒有離開畫冊，又說，“你別太在意別人眼光了。”
“說得倒容易……”蘇鐵把頭埋進胳膊裏，隨口問道，“你的心嶼是什麼樣子？”蘇鐵問。
“我？我不需要心嶼。”
“為什麼？！”蘇鐵很吃驚。
“你不知道心嶼的來曆嗎？”寧蒙幹脆起身，熟練地從第四層抽出一本非常陳舊的《少兒世界簡史》插圖本，翻開，攤在蘇鐵麵前：
在很久很久以前，世界布滿了山河湖海，每一平方英寸的存在都是自然的。
隨著文明發展，城市迅速擴張，蠶食著自然界的領地，世界上每天消失三個巴黎那麼大的森林，接著是三十個，三百個……到了巴黎本身也消失，如同古巴比倫一樣，變成傳說的時候，世界曆經數輪文明，數輪戰爭，滄海桑田，麵目全非。
國界改變，人種融合，可控核聚變技術解決了能源問題，也解決了環境問題，但環境本身，真正的，原始的自然，卻消失了，被各種人造痕跡所取代。
隨著熵增不斷加劇，文明的處境一步一步麵臨熱寂。簡單來說，就是在一個孤立係統中，你能砍伐樹林建一個木屋，卻不可能把木屋拆了就建回樹林。
人不可想象未曾經曆的事物。由於現在的新生兒從未見過，也從未接觸過真正的自然，所以在他們的頭腦中，大自然遙遠得幾乎不可想象，連做夢都夢不到，連幻想，都不可能。
他們像看待科幻片一樣看待“自然博物館”，那兒連動物的標本都沒有了，取而代之的是虛擬動物形象。從熱帶雨林，到冰川，VR技術可以輕鬆模擬出任何環境，卻都不是“真的”。
原以為虛擬自然環境足以滿足人們的需要，事實卻不是如此。文明的發展快得與進化速度不成正比，但人類到底還是作為一種動物，在集體潛意識深處，有著與大自然之母相連接的本能需求。人們還是本能地喜歡天然的製品，喜歡踩在柔軟的草地上，呼吸潔淨的空氣，眺望湛藍的天空，綠色森林中富含負離子空氣的確讓人更平靜，更舒適。這種對自然親近的本能，就像食欲、性欲一樣，長久地存在著。隻要人還存在，這些本能就存在。
隻是人們意識不到。
而與自然的剝離，導致各種焦慮、孤獨、抑鬱、衝突和暴力……在城市中越發普遍，也嚴重阻滯了人類的整體進步。這正是許多世紀以前，弗洛伊德《文明與缺憾》中預言的衝突與矛盾。
基因技術使得遺傳疾病都得到了很好地控製，除了極少數罕見病，人們大都身體健康，而心理疾病卻泛濫。為此，泛議會道德委員會許可，在每個個體出生的時刻，將被植入關於自然的夢境，即心嶼。
心嶼，是一種夢境治愈環境，類似一種精神疫苗，而阿爾法在本質上是人工智能陪聊機器，是每個人的心理治療師。阿爾法常常被每人投射成不同的對象。人們還可以選擇一種自己喜歡的動物作為夢伴，它起到精神寵物的作用，同樣用以療愈心靈，維護人類精神健康。
在心嶼中，無論是甘甜的溪水，瀑布的濕霧，森林的芳香，還是翠藍的海灘，奇妙的動物，都能給人們帶來撫慰。他們與心理治療師交談，和動物玩耍。一覺醒來，又是新的一天，他們就像古人已經去自駕度假歸來，去國家公園徒步、露營了一樣，感到被充電，感到又有能量回到城市，回到摩天大廈的玻璃幕牆背後，去麵對無比孤獨、無比繁華與冷漠的現代社會。
當然，並不是所有人都能對自然產生這樣的眷戀，有人就是喜歡城市、博物館……洞穴，甚至監獄，而這部分人的心嶼也就是他們喜歡的那種環境。總之，能夠起到治愈作用即可。
因為隻有身心健康的人類比例保持在大多數，人類社會的運作才能得以繼續。
“你是例外？”蘇鐵問。
“是啊。我不需要虛擬夢境，我就在自然環境裏生活。”
“像梭羅？”
“誰？”
“寫《瓦爾登湖》的梭羅。”
“差不多吧，”寧蒙自卑於又一本書她沒聽過，卻又不想顯露出來，“好了你別跟我聊天了，我可不像你們……再不背書我就要掛科了。”說完，寧蒙雙手托腮，塞住了耳朵，繼續用功。
8
寒假就要到了。走廊裏、體育館裏、食堂裏，到處都有人吹噓著自己要如何度過假期。好像除了寧蒙，沒人擔心期末考試，因為隻要沒有大腦器質性損傷，考試再也不是問題。電信號灌輸的結果是每人都可以輕輕鬆鬆通過考試，成績隻有A和A+的區別而已。
蘇鐵一個人坐在食堂靠窗的位置，一聲不吭地吃盤子裏的炒蛋，聽見旁邊兩個同學在聊天。其中一個佯裝失望地炫耀著：“今年又是跟爸媽去星際旅行，好無聊啊。你呢？”
“去環球。”
“環球啊，嗨，我早就玩兒膩了。”
“吹吧你。”
蘇鐵默默聽著，感覺好笑。“環球”其實就是一座虛擬主題公園，隻要任選一部你喜歡的電影\/遊戲設定，躺進那台機器，就可以產生無比真實的幻覺，從氣味到感官，都進入了電影裏那個世界，你還可以任意設計劇情，讓自己贏得魁地奇冠軍，或者進入金字塔大戰木乃伊……不僅劇情，時間感也是可以任意壓縮，拉長的，你可以感覺你在電影裏活完了一生。
但不管你的腦中旅行多麼真實、刺激，最終，你還是在一台冰冷的機器裏醒來。
蘇鐵不想聽旁邊倆人吹噓下去，迅速吃完早餐，趕去教學區。今天該蘇鐵值日，也是期末考試的最後一天。
他用指紋打開班級的機房，預熱傳輸機。同學們陸陸續續都到齊了，戴上電極頭，蘇鐵則上傳了考勤記錄。監考教授確認人數都到齊了，便臨時勾選了知識題庫，係統生成不同的大量試卷，隨機發放。
每人拿到的題目都不一樣，所以交頭接耳或者作弊都不可能。大家默默在各自的電屏上作答，隨著不斷地下滑，點擊，很輕鬆的，大部分人都提前做完了。到了考試時間結束，電屏倒數三秒，係統閃退，自動交卷。
蘇鐵收拾桌椅，整理電極貼片，消毒，放回原位。走到最後一排，他看見寧蒙虛弱地，趴在桌子上，擦著鼻血，很難受的樣子。“題目好難啊，我根本記不住。我可能及不了格了。”
“沒關係的……考都考完了，別想了。我先扶你回去休息吧。”
9
鑒於特殊情況，舍監允許他前往女生寢室樓層。
站在寧蒙的寢室門口，蘇鐵朝裏麵一望，發現小房間經過了仔細的改造，特製的牆壁隔絕了電磁輻射，所有的布置、物品，仿佛都來自另一個時空，有很多東西蘇鐵都沒有見過。
“進來看看？”寧蒙邀請，“但是請摘下眼機放外麵好嗎？”
“噢，對不起。”蘇鐵將眼機關閉，鎖入門口的那個小牛奶箱，才進了屋。
桌上有很多書，一疊圓形的碟片，中間有孔，像圓鏡子一樣，一麵印著文字圖案，另一麵光滑，泛著棱鏡才能透出七彩光澤。蘇鐵端詳的時候不小心照見自己的臉，趕緊放下。
“那是CD唱片。”寧蒙介紹。
蘇鐵又發現了一根從來沒見過的塑料線，插在電腦一個奇怪的接口上，“這根線是幹嗎的？”
“網線，用來上網的。”
寧蒙用那張“鏡子碟片”播放了一張唱片，轉身從冰箱裏拿出一個玻璃罐子。打開來，有一股帶著酒精的甜香味。寧蒙拿了一把勺子舀出一碗，點燃乙醇爐子，煮了熱牛奶，放了一些小小的白白的湯圓，還打了一隻雞蛋。熟了之後，端給蘇鐵，說：“嚐嚐吧。”
蘇鐵困惑地，小心地聞了聞，“這是什麼？”
“甜米酒。很古老的食物。”寧蒙解釋道，“我媽媽給我裝的。”
“你跟你媽媽很親近嗎？”
“難道你跟媽媽不親近嗎？”寧蒙仿佛對此很意外。“……好吧，反正我們一家人都很親近。我最大願望就是父母永遠不老，永遠陪我一起生活。”
蘇鐵的確吃驚，但又對此道德正確感到無可反駁。他低頭喝了一口甜米酒，發現味道出乎意料的好，接著就一碗一碗地止不住了。很快，他感到絲絨一般的微醺。不知什麼時候，窗外飄起了雪。鐳射碟片再次播放完了，一切都安靜下來。
“你從小生活的地方是什麼樣子？”
“到處都是綠色的。陽光把幾片青山的顏色一層層漂白。到了雨季，常常一陣陣暴雨，夜裏，雷電像毛細血管那樣密集，躲在屋子裏，閉著眼睛都能感覺天空被劃傷。”
“聽上去像一座心嶼。”
“你呢？你從小生活的地方什麼樣子？”
他想起紅窗簾。想起鋼琴。他不想回憶下去了。很久沒有和人這麼麵對麵、肩並肩聊天了，原來真實的交流這麼……不同。不像是在眼機的虛擬屏幕上，或者星曆直播現場的那種線上對話。他們置身此時此刻，一起吃著同一份食物，感受到同樣的味道、香氣，看見同樣的窗外的雪。他們用舌頭和嘴唇發音，說出真實的有聲音的對話，感受語氣停頓，對方的麵部表情。那是一種真正的，零距離感。
到了晚飯的鈴聲響起，蘇鐵才想起該回寢室了。走到門口，寧蒙說：“別忘了拿你的眼機。”
蘇鐵打開牛奶盒，取出眼機戴上。剛開機，母親二十三條訊息蜂擁而至，湧到眼前，蘇鐵還沒來得及看清，母親的電話就來了。
“啊？！大晚上的你要跑來幹什麼？”蘇鐵嚇了一跳。
“……”
“我沒事兒啊什麼事兒都沒有啊？我就是跟同學說話去了，關閉了眼機……”
“……”
“哎呀喂……哎呀……真的沒事！”
蘇鐵掛掉電話，神色頹喪。寧蒙問：“怎麼了？”
“我媽……已經到了塔下了。”
“為什麼突然來？”
“我忘了開機，她以為我出事了——先不說這個了，我，我先……我先回去刷個牙，你聞……聞下我身上酒味兒濃麼？”
寧蒙湊過去聞了一下，搖頭，又像點頭。
蘇鐵懇求：“你……能不能幫我打掃一下房間？”他胡亂找出一件大號的帽衫，“套上這個，壓低帽簷，跟我來。”
等去到蘇鐵的寢室門口，一開門，寧蒙呆住了：“這不是幹幹淨淨，好好的嗎？還要打掃？”
“唉……”蘇鐵苦著臉，“你就再弄幹淨點兒，死角、窗台、門背後什麼的，再擦一下。床單別有皺紋。”蘇鐵手忙腳亂地換衣服，胡亂刷牙，哈著氣，不斷檢查自己的口中有沒有酒精味兒，又扯著領口聞了聞，確認沒有了異味兒，這才叮囑說：“一會兒我讓我媽在餐廳坐會兒，拖延時間，你打掃好了，告訴我。”