蘇鐵一連說了很多個“拜托了”，然後匆匆跑向了電梯口。
10
電梯緩緩下沉，蘇鐵盯著金屬門上自己的臉。母親跑來要幹嗎？至於嗎？不就是關機一小會兒？蘇鐵心煩意亂，神經質地整理儀容，時不時手捂住嘴，聞一下還有沒有甜米酒的味兒。
叮的一聲，門開了；蘇鐵第一個衝出電梯廂，摁開幾道關口，快步走過去。
母親站在塔基大廳，肩上都是雪花，有些融化了，弄濕了大衣雙肩，發絲也滴著水。遠遠地，蘇鐵先一步看見母親濕透的樣子，一陣強烈的內疚襲來，出口變成責備：“這麼大晚上的，又下雪，折騰什麼呀？”
“你竟然關機了，星曆上也是一片黑屏，不曉得你在幹嗎，要嚇死我麼你？”
“我沒幹嗎啊，就是跟同學聊天！”
“聊天關什麼機？”母親的語氣充滿責備，而又如釋重負，“嚇死我了，還以為你出事兒了……好了好了，沒事兒就好，一學期沒見著你了，就來看看你……”她說著，伸手就要抱他。
蘇鐵強迫自己把身體迎上去，猶豫著，雙手卻死死貼在褲縫兩側。
就在這時，越過母親的後腦勺，蘇鐵赫然看見大廳的電子鍾，鮮紅的日期提醒了他——糟了。
“你看你都忘了——”
“——媽媽生日快樂。”蘇鐵搶先一步說。他瞥見有的同學從他身邊路過，投來奇怪的目光。蘇鐵趕緊把雙手伸到背後，解開母親的手，掙脫了擁抱，問：“吃飯沒？走吧，去食堂吃點東西？”
母親點點頭。
寂靜的電梯廂裏，每個人都漠然地站著，貌似直視前方，其實都在刷著自己眼機上的虛擬屏幕。有人的眼機款式甚至是個大墨鏡，看上去有點可怖。
隻有母親一個人在說話，她絮絮叨叨一路上車速太快，暈車，難受，吃了一塊麵包，水都是冷的……內容瑣碎，聲音還不小；蘇鐵十分尷尬，又不敢製止，隻好用很低很低的聲音做出示範，暗示母親：“小聲點，一會兒坐下來說。”
在食堂坐下後，母親隻看了一眼菜單，就放下了：“看你喜歡的，隨便點就是了。”
蘇鐵硬著頭皮點了幾道；母親說貴，顯得不太高興——蘇鐵清楚，要是真的什麼都不點的話，母親會有另一種不高興——所以還是點吧。
“你好久沒來看我了。”母親有點抱怨。她指的是蘇鐵很久沒去自己的星曆上點讚、留言了。母親永遠都在打掃衛生，誰會去看一個中年人直播打掃衛生呢？蘇鐵實在受夠了天天設鬧鍾，提醒自己去母親的星曆下麵簽到。
不知道母親是真的不領情，還是裝作不領情——蘇鐵出現在母親的星曆上的時候，母親會說：“又來看我幹嗎啦，你去忙功課啦。”而等自己不去看的時候，母親又抱怨：“你好久沒來看我了。”
“……最近忙。”蘇鐵頭也不抬，敷衍道。
“忙什麼呐？”
“……還好，也沒什麼……”
“以前，你都是提前一個星期就給媽媽刷生日禮物的……長大了你就變了。”母親這麼一說，蘇鐵不知道怎麼接話了。他用喝水來掩飾尷尬，卻感覺從頭到腳都在被母親的眼光掃描，渾身都不自在。他有些惱火，說：“你不是不喜歡那些虛擬禮物麼，每次都說，‘買這些沒用的幹嗎？！’”
“媽媽沒說不喜歡啊！你給媽媽刷的遊艇啊花兒啊啥的我全都保存著的。”
蘇鐵咬著腮幫子，借口上廁所，想離開一會兒。他衝進隔間，把門反鎖，火躁地狠狠踹了一腳馬桶。腳趾鑽心地疼了起來，他更窩火了。蘇鐵搓了搓頭發，使勁兒摁了衝水鍵，盯著馬桶的深喉，漩渦正在卷入。怎麼辦呢，他是不是該送個什麼禮物？
寧蒙回到自己的房間，登錄電腦，告訴蘇鐵說：“你的房間打掃完了。”
“謝謝謝謝謝謝……”蘇鐵回了一大串。
“別客氣。”
“等下，”蘇鐵厚著臉皮又說，“……能不能麻煩你，趕緊幫我買個禮物，我媽今兒生日，我給忘了，你買了就幫我放在寢室，適合中老年的就行。”
“現在嗎？”
“對，現在。”
“好。”
蘇鐵感動得幾乎快要給馬桶下跪了，又厚著臉皮補了一句：“記得買了就放到我寢室啊，門的密碼是XY98754。”
“放心。”
寧蒙的回答除了“好”就是“放心”，這讓蘇鐵感激而又自愧。他心亂如麻，按了衝水鍵，想把這些烏七八糟的心情全都一股腦衝掉。
蘇鐵一邊洗手一邊深呼吸，換了一副臉色，佯裝鎮定地回到餐廳，繼續和母親吃飯。
母親好像吃不慣，又舍不得浪費，一口一口慢慢吞。
蘇鐵心想，慢點也好，不知道寧蒙什麼時候才能把禮物送來。就在他偷偷看短訊的時候，母親喝著湯，小聲嗔怪：“看什麼呢。”
蘇鐵隻好掐掉屏幕，反扣；佯裝專心吃飯。他的雙腿在桌子下麵一張一合，神經質地抖著。拖延了一個小時，飯吃完了，茶也喝了。時間已經很晚了。趁著買單的機會，蘇鐵才又偷看了眼機，寧蒙已經留下了一句：“禮物放在你書櫃上了。”
11
母親喜歡不請自來，突擊抽查蘇鐵的生活狀況。蘇鐵每次都說：“下次你別這樣了。我這麼大了，沒事兒的。”
“下次？難道你會請我來嗎？我這不是好心，免得耽誤你上課？”母親說著就要生氣了。
蘇鐵歎一口氣，隻好沉默著帶她去寢室。上電梯，穿過回廊，母親喋喋不休一直在說話，令蘇鐵感覺走廊無比漫長，簡直走不到頭似的。打開門，蘇鐵第一時間瞄到了書櫃上的禮物，一個箭步跨上去摘下來，“生日快樂，你看，我給你準備了的。”他把禮物塞給母親，盡量擠出笑容。
母親疑惑，捧著看，“是什麼？”
蘇鐵賠笑：“拆開就知道了啊。”
他也好奇寧蒙買了什麼；趁母親拆開，也湊上去看——是一隻智能寵物，外形是企鵝。這可太貴了，他心裏一緊。本來隻想讓寧蒙買個普通禮物就好的。蘇鐵掃描了一下包裝盒上的條碼，說明書顯示在了眼機的虛擬屏幕上，看上去很複雜。
“早聽說這個了，不是說很貴嗎，你哪兒來的錢？”母親把玩著那隻企鵝，問。
“這你就別管了。”
“別管？你不準亂來啊，別去搞些雜七雜八的。”
“怎麼可能？獎學金換的！”蘇鐵不耐煩了。
因為還未激活，企鵝的眼神顯得缺乏神采。身形倒是逼真，也沒有臭味，永遠不會隨地大小便。針對服務老年人，隻要將足夠的數據輸入給它，經過短時間學習，智寵就能模仿孫兒輩說話，陪老年人聊天憶當年——無論交談多麼囉嗦，無聊，語速多麼緩慢，智寵永遠不會失去耐心。它還能設置遊戲、麻將、橋牌，鍛煉記憶力，預防阿爾茨海默症。它能按摩老人的腳，監控老人的體征信息，萬一心髒病犯了還能第一時間報警……當然，還能打掃衛生（雖然那效果，母親不見得會滿意）。
母親顯得很受用，但又不免哀傷。“看來我是老啦……”她顯然對機器興味索然，很快就放下了。她轉身掃視房間，蘇鐵低頭設置企鵝的各種功能，餘光卻瞟著母親，攥緊了心，生怕房間還留下什麼把柄。
“還挺幹淨的，就是窗戶外邊兒，擦不到是不是？”母親檢查著，緩緩走到床沿，撚了撚蘇鐵的床單，感受厚薄，問：“蓋這麼少，冷不冷？”
“我都快熱死啦。”
“別一天到晚待在暖氣裏，多出去走走。”母親一邊說，一邊裝作不經意似的，繼續撚著被子，掀起來，用餘光檢查蘇鐵的床單——眼看就要撩到床單中央的那團痕跡了，強烈的羞辱感令蘇鐵徹底火了，他順手把書包扔過去，壓住被子，嚇了母親一跳。
“幹嗎啊？沒輕沒重的！”母親生氣了，“書包這麼髒，怎麼往床上丟！”
蘇鐵冷冷說：“我一會兒有課。我得收拾東西了。”
“不都期末考試了嗎，晚上還有課？”
“就是去複習。”
母親悻悻地，“那你去吧……”
“那你呢？”
“我……這就走。”母親說。
“你這麼大老遠來，又是為了抽查一下我的房間？！”
“什麼叫抽查？我就來看看你，還不行了？！”
“你看我星曆還不夠嗎？”
“你星曆對我開放了多少？”母親眼裏包著淚花兒，嘴唇顫抖著。
一股內疚湧上心頭，他一下子就泄氣了。他的確是屏蔽了母親的，隻開放了一些上課啦打球啦什麼的公領域內容。母親其實什麼都清楚。
“下次不要這麼大老遠折騰了。要來，提前說一聲。”蘇鐵開始穿外套，想借此示意該散了。
送母親到了塔外的那一刻，川流不息的車輛來來往往滑動，他猶豫了一下，“要麼你別回去了，就在我房間住吧，明天再回去。”
“就那麼窄一張床，算了，我打呼嚕，你也睡不好。”母親一步跨前，站在路邊等出租車，揮揮手。
“回來，危險。我幫你叫車。”蘇鐵選了最貴最好的車型。等待的間隙，母親像個乖孩子一樣站在路邊，安安靜靜地，規規矩矩地，望著路邊那些匆匆忙忙低頭走路的年輕人。這個世界真叫人糊塗，變化太快了。人年輕的時候真不一樣啊，走路都帶著風，母親心想，算了，這些孩子……孩子就是孩子。知道他們平安就好。母親心裏這麼想，嘴上說出來的是：“都要走了，還不跟媽媽抱一抱。”
“我在給你叫車。”蘇鐵冷著臉回答。他也不知道為什麼，心底明明也想靠過去，挽著母親抱一抱，可就是動不了，而且語氣一出口就帶火。
接下來是空白的幾分鍾，母子倆像兩座雕像一樣硬生生並肩立著。誰也沒說話。苦苦祈禱中，出租車終於來了，打開了車門。駕駛係統朝他們問好。
車門關上的瞬間，母親隔著玻璃看著自己：悻悻地，矮矮地，那眼神無助地像個被遺棄的孩子。就在蘇鐵要轉身離開的時候，她突然按下車窗，問：“寒假，你什麼時候回家？”
“再說吧。”
“什麼叫再說吧？”
“我要補課。”
車開出一陣，母親回頭隔著玻璃後窗跟蘇鐵揮手。蘇鐵也揮手。他不知為什麼，心仿佛被車門夾扁了似的疼。車一轉角，一切如同憑空消失一樣。突然蘇鐵強烈地懊悔，沒有留母親多坐一下，或者第二天陪她吃一頓合胃口的早飯，再走。
雖然再來第二次，他還是不會留母親多待一會兒的。
晚上蘇鐵沒有自習。害怕一個人回寢室會難受，於是決定隨便找一間教室走進去。隨便什麼課，都行；頭一次，他覺得隻要跟人坐在一起，周圍有一點人聲，他的心裏就會好受些。
蘇鐵碰了一下太陽穴，切換語音指令，用眼機查了一下即時動態課表，高年級的哲學係還有一堂開放課，教室是165層201B。蘇鐵木然走回去，上樓，推開冰冷的灰色大門，坐到了最後一排的空位。
他自己貼上電極頭，閉上眼，向後躺，深呼吸。一個信號片段向大腦灌輸進來：
……哈耶克在《通往奴役之路》中寫，從伏爾泰，到康德，都認同一個觀點：即如果一個人除了法律，不需要服從任何人，那他就是自由的……
真的是這樣嗎？如果上不上課，工不工作，甚至來不來到這個世界都由不得你選擇，所謂的自由真的存在嗎？
這時候蘇鐵才突然想起，母親其實根本沒有帶走那隻企鵝——忘記了；或者，本來就不是為了它而來的。
就這樣，蘇鐵坐在教室最後一排的角落，感覺淚意堆積如山，巍峨將傾。他什麼也做不進去，來回神經質地刷著眼機，給寧蒙發去一條信息：“謝謝你……今天你真的幫了大忙了。”過了一會兒，他又說：“都不知道怎麼感謝你。”
“禮物的錢，我會分期還給你的。”
電腦上，一聲聲消息提示跳出來，寧蒙卻根本不想理會。她正躺在床上，對著天花板，為不及格的成績單發愁。沒有人能理解這種煩惱，那些貼著電極頭的同學不可能體會得了每天起早貪黑背書的辛苦。一陣委屈湧向心頭，她翻了個身，把臉埋在枕頭裏邊兒，不知道是不是大哭一場就會好些。
枕頭上有著她噴灑過的一款香水，是臨走前母親送給她的，叫“森之晨”，每天晚上她都噴一點在枕頭上，聞著，就好像置身在下著雨的，辛香的，幽暗的密林中。